Aisha Tyler, l’actrice d’Esprits criminels qui n’attend plus l’aval d’Hollywood

Aisha Tyler

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Naissance	18 septembre 1970 San Francisco, Californie, États-Unis
Profession	Actrice, réalisatrice et animatrice de télévision
Connu pour	Histoires enchantées, Death Sentence, Hyper Noël
Récompenses	Emmy (partagé)

Aisha Tyler a bâti sa carrière en étant la seule personne dans la pièce à garder la tête froide. Dans le rôle de Lana Kane, dans Archer, elle incarnait l’unique espionne compétente d’une agence où vodka et vanité faisaient la loi, passant des années à lever les yeux au ciel devant le héros fanfaron de H. Jon Benjamin. Dans Whose Line Is It Anyway?, elle était l’animatrice au bord de la scène, chargée de sentir quand une improvisation avait atteint son apogée et d’y mettre fin avant qu’elle ne tourne au vinaigre. Hollywood continue de lui confier la gestion du chaos des autres.

Les projets qu’elle monte pour elle-même racontent une autre histoire. Elle a financé participativement un thriller qu’aucun studio ne lui avait demandé et l’a tourné en une semaine. « Je n’attends pas qu’un type installé dans un bureau doré m’autorise à faire de l’art », a-t-elle déclaré à IndieWire sur le tapis rouge des Emmy. Ces mots résonnent plus fort aujourd’hui. Esprits criminels, la série policière qui l’emploie depuis plus de dix ans, s’arrête, et ses acteurs ne l’ont appris qu’après avoir déjà tourné la dernière saison.

Une enfance à San Francisco, dans une famille de théâtre

Tyler est née à San Francisco le 18 septembre 1970. Elle est la fille de Robin Gregory, enseignante, et de James Tyler, photographe. La famille a passé un an en Éthiopie, puis a vécu quelque temps dans un ashram à Oakland. Après la séparation de ses parents, alors qu’elle avait dix ans, son père l’a élevée. Le théâtre faisait partie de l’histoire familiale bien avant sa naissance : son arrière-grand-père, Thomas Montgomery Gregory, était dramaturge et pédagogue.

Elle a grandi dans un quartier noir, mais fréquentait une école privée majoritairement blanche. Elle a raconté dans The Howard Stern Show que les enfants de sa rue la taquinaient en la surnommant « la Blanche ». Au programme School of the Arts du lycée McAteer, elle partageait les couloirs avec Sam Rockwell et Margaret Cho. C’est son béguin pour Rockwell qui l’a conduite à suivre un cours de théâtre. Au Dartmouth College, où elle a obtenu son diplôme en 1992, elle a cofondé les Rockapellas, un groupe a cappella exclusivement féminin. Elle a ensuite passé plusieurs années sur les routes à faire du stand-up avant de s’installer à Los Angeles, en 1996.

De Talk Soup à l’agence d’espionnage

La télévision l’a repérée en 2001, d’abord comme animatrice de Talk Soup et de l’émission de rencontres The 5th Wheel. Dans les deux dernières saisons de Friends, elle a joué la Dre Charlie Wheeler, universitaire qui sort avec Joey avant de se tourner vers Ross. La saison 2004-2005 lui a ensuite offert un arc narratif d’une saison dans Les Experts. Elle a tenu un rôle régulier dans la première saison de Ghost Whisperer et incarné Mère Nature dans deux suites de Noël Disney avec Tim Allen. Elle a également tourné un pilote de talk-show pour ABC et un pilote de sitcom pour CBS. Aucun des deux n’a été retenu.

Archer a changé la donne dans sa carrière. La comédie d’espionnage animée d’Adam Reed a été lancée sur FX en 2009 et a duré quatorze saisons, avant de s’achever sur un final en trois parties en décembre 2023. Sarcastique, dangereuse et toujours surpassée dans la hiérarchie par des imbéciles, Lana Kane permettait à Tyler de faire mouche par son seul sens du rythme, sans que la caméra ne se pose sur son visage. Lorsqu’elle a lancé le podcast Girl on Guy en 2011, son premier invité était Benjamin, son partenaire de joutes verbales à l’écran.

La même année, elle a rejoint The Talk sur CBS comme coanimatrice permanente, en remplacement de Holly Robinson Peete, et n’y mâchait pas ses mots sur les questions raciales, les droits LGBT et les droits des femmes. En 2017, elle a partagé le Daytime Emmy de la meilleure animatrice d’émission-débat de divertissement avec Julie Chen, Sara Gilbert, Sharon Osbourne et Sheryl Underwood. Elle a quitté l’émission cet été-là, invoquant ses trois autres séries et son activité de réalisatrice. À partir de 2013, elle a animé la nouvelle version de Whose Line Is It Anyway? sur la CW, jusqu’à la fin de sa dernière saison en novembre 2024. Entre-temps, elle a publié Self-Inflicted Wounds, un recueil de récits personnels humiliants paru en 2013, devenu un best-seller du New York Times.

Les épreuves de légitimité

La polyvalence qui permet à Tyler de travailler sans relâche a un prix : elle lui a rarement permis de tenir le premier rôle. Ses deux pilotes n’ont pas abouti, ses rôles en prises de vues réelles les plus connus s’inscrivent dans des distributions chorales et elle a fait ses débuts dans Esprits criminels en remplacement d’une autre actrice. Lorsqu’elle a animé la conférence de presse d’Ubisoft à l’E3 en 2012, une partie du public des jeux vidéo l’a considérée comme un visage recruté pour l’occasion plutôt que comme une joueuse. Elle a répondu par un poème où elle affirmait jouer « depuis que tu n’étais qu’un frémissement dans le côté gauche du caleçon de ton père », et Ubisoft l’a réinvitée l’année suivante. C’est un scénario qui se répète : une femme noire qui excelle dans plusieurs domaines doit prouver qu’elle maîtrise vraiment l’un d’eux. Réaliser, c’est aussi pour elle une façon de ne plus attendre qu’on la croie.

Derrière la caméra

En 2016, elle s’est tournée vers Kickstarter pour financer Axis, son premier long métrage, tourné en sept jours au mois de mai. Écrit par Emmett Hughes, qui y tient aussi le premier rôle, le film suit un acteur irlandais qui lutte pour rester sobre le jour d’un tournage susceptible de lancer sa carrière. La plupart des autres personnages ne sont que des voix, dont celle de Sam Rockwell, son béguin de lycée, qui joue son propre rôle. Le film a été présenté en avant-première au Sarasota Film Festival en 2017 et a reçu un prix de la meilleure réalisation au Newport Beach Film Festival. D’autres projets télévisés ont suivi : des épisodes d’Esprits criminels, de The Walking Dead et de sa série dérivée, ainsi que d’Elsbeth sur CBS. Son deuxième long métrage, le thriller psychologique I Hope We Can Still Be Friends, l’a réunie avec Hughes, coscénariste et acteur principal. Tourné en Irlande, il a été présenté en avant-première au Galway Film Fleadh en juillet 2025.

Elle a expliqué sans détour pourquoi cela lui tient à cœur. « Il y a si peu de réalisatrices noires », a-t-elle confié à IndieWire en septembre. « J’adore réaliser, mais je le fais aussi parce que j’ai eu si peu de modèles auxquels me référer. »

Criminal Minds et la suite

À l’écran, son rôle le plus durable lui est presque arrivé par hasard. Elle a rejoint Esprits criminels en 2015 dans le rôle de la Dre Tara Lewis, psychologue judiciaire recrutée pendant le congé maternité de Jennifer Love Hewitt, avant d’intégrer la distribution principale la saison suivante. Le personnage a été repris dans la nouvelle version de Paramount+, Criminal Minds: Evolution, dont la dix-neuvième saison a été diffusée de mai à juillet 2026. En 2023, elle a également partagé l’affiche avec Jennifer Garner dans la mini-série Apple TV+ La Dernière Chose qu’il m’a dite.

Le 30 octobre 2026, Paramount+ a annoncé que la vingtième saison de Criminal Minds: Evolution serait la dernière. Le tournage était déjà terminé : les épisodes n’ont donc jamais pu intégrer de véritable adieu. Tyler y retrouve Joe Mantegna, A.J. Cook, Kirsten Vangsness et Paget Brewster. La saison est attendue en 2027, sans date de lancement annoncée pour le moment.

Son long mariage avec l’avocat Jeff Tietjens s’est soldé par un divorce en 2017.

Aux Emmy, elle a déclaré qu’elle préparait déjà un troisième film indépendant. Lorsque sera diffusée la dernière saison d’Esprits criminels, elle sera restée jusqu’au bout d’une série qui l’avait d’abord engagée pour un remplacement temporaire. Et le travail qui compte le plus pour elle sera celui que personne n’aura à lui confier.