Blessure au genou de Jaxson Dart : les Giants s’effondrent face aux Rams

Les New York Giants ont passé une bonne partie de la décennie à chercher un quarterback autour duquel bâtir. Pendant une semaine, ils ont été sûrs de l’avoir enfin trouvé. Puis, lors de la première série offensive d’un déplacement en primetime vers l’Ouest, Jaxson Dart a monté dans la poche pour lancer, deux Rams ont foncé sur lui en même temps, et son genou gauche s’est plié sous le poids. Le rookie est sorti en boitant, a disparu dans la tente bleue puis dans les vestiaires, et l’avenir soigneusement reconstruit des Giants est parti avec lui.

Ce que les Rams ont fait ensuite était presque secondaire. La véritable histoire de la nuit — et peut-être de la saison — n’est pas le score final mais la rapidité avec laquelle une franchise a découvert à quel point son plan et une chute libre sont proches dès que Dart n’est plus debout. La caractéristique qui le rend passionnant à regarder est la même qui l’a fait tomber dans ce piège : il joue sans broncher, et les défenses sont ravies de le lui faire payer.

Le moment lui-même était presque banal. Sur troisième tentative, Dart a monté dans la poche et a lancé une balle profonde vers l’ailier rapproché Theo Johnson ; Byron Young et Josaiah Stewart l’ont frappé en haut et en bas alors qu’il relâchait le ballon, et son genou s’est tordu dans le mauvais sens. Il s’est relevé par ses propres moyens, ce qui est la seule grâce que les Giants ont retirée du déplacement. Les radiographies au stade sont revenues négatives, une IRM était prévue le lendemain matin, et les premières informations évoquaient une entorse du ligament collatéral médial plutôt que quelque chose qui mettrait fin à la saison. Le directeur général Joe Schoen, interpellé par Laura Rutledge d’ESPN sur la ligne de touche, a déclaré que son quarterback « allait bien ».

« Bien » fait beaucoup de travail dans cette phrase, car la version de Dart que les Giants ont perdue est celle qui les rendait dangereux. Une semaine plus tôt, il avait déchiqueté Dallas — vingt-trois passes réussies sur vingt-neuf tentatives, trois touchdowns, aucune interception, plus de cinquante yards au sol — et était sorti avec ce genre de note de passe qui pousse une base de fans à réorganiser ses attentes. C’est le quarterback qui a transformé une reconstruction en raison de s’intéresser à l’équipe. Dès la deuxième période lundi soir, il était sur la ligne de touche en civil.

Le vide derrière lui est la partie que les Giants ne peuvent pas maquiller. Jameis Winston est entré en relais et n’a réussi qu’à peine une centaine de yards à la passe, ponctués par une interception dans la zone rouge ; l’attaque a terminé avec un peu plus de 180 yards au total et converti trois troisièmes tentatives sur quatorze. Sur l’autre ligne de touche, Matthew Stafford a joué le match que les Giants rêvent d’avoir un quarterback pour jouer — vingt-deux passes réussies sur trente et une tentatives, plus de trois cents yards, quatre touchdowns, avec Davante Adams à lui seul pour près de deux cents yards et deux scores. Le score de 28-6 était moins un match qu’une illustration.

Et le timing est cruel. Les Giants étaient déjà diminués là où ils pouvaient le moins se le permettre — le cornerback Paulson Adebo sur la liste des blessés, Deonte Banks inactif, Malik Nabers secoué avant de revenir — donc la marge d’erreur était mince avant même que Dart ne touche le sol. Une équipe qui a enfin vendu à ses fans un avenir a maintenant cet avenir attaché au genou d’un rookie, sans pont derrière lui et avec un style de jeu qui invite constamment au contact.

Tout ce que les Giants ont construit cet automne dépend maintenant d’une analyse. C’est la phrase qu’aucune franchise ne veut écrire en septembre, et celle que le genou de Dart a écrite pour eux.

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