Josh Allen inaugure le nouveau stade des Bills avec cinq touchdowns et porte encore Buffalo

Il existe une version de cette soirée qui vivra à jamais dans un best-of — un quarterback inaugurant un tout nouveau stade en enchaînant les touchdowns, une base de fans qui a attendu une génération entière hurlant son nom dans la nuit de septembre. Mais regardez Josh Allen de près et vous saisissez ce que les confettis cachent. « Je me suis surpris à absorber tout ça », a-t-il reconnu après coup, et pour un homme qui joue le pied au plancher, cette pause en disait plus long que n’importe quel score.

Parce que cette maison, dans un sens très réel, est la sienne. Buffalo s’est offert un nouveau foyer grâce à la force d’une équipe qu’Allen a ramenée vers la lumière, et lors de la première soirée de saison régulière à l’intérieur, il s’est comporté exactement comme la personne sur qui repose toute l’entreprise. Il a inscrit le premier touchdown que le stade ait jamais vu. Il a lancé les autres. Il a donné le ton avant même que les Lions aient le temps de trouver leurs marques, et au moment où Détroit s’est rappelé qu’elle avait elle aussi un quarterback, la soirée était déjà pliée. « Mon boulot est le plus cool du monde », a déclaré Allen — une phrase qui se lit comme de la joie et sonne comme une prise de possession.

La ligne statistique était absurde, à la manière qui n’appartient qu’à lui : 20 passes réussies sur 31 pour 248 yards et trois touchdowns à la passe, deux autres au sol, le sixième match à cinq touchdowns de sa carrière. Buffalo a marqué lors de chacune de ses quatre premières possessions. Son deuxième score au sol l’a propulsé aux côtés de Jim Taylor au classement de carrière de la NFL — le record d’un vieux fullback tombant face à un quarterback qui court comme un linebacker — tandis que James Cook engrangeait plus de 130 yards derrière lui. Selon les statistiques des agences de presse, seules deux équipes avaient jamais marqué plus de points lors de l’inauguration d’un nouveau stade.

Et pourtant, le même tableau d’affichage qui encadrait un couronnement racontait discrètement une histoire plus inconfortable. Buffalo a concédé plus de 300 yards à la passe et quatre touchdowns à Jared Goff, et a laissé Amon-Ra St. Brown travailler presque à sa guise une fois le match relâché. Les Bills ont gagné de dix points dans une rencontre qui n’a jamais vraiment semblé serrée, et pourtant leur défense a été taillée en pièces dès que la pression est retombée. Retirez les cinq touchdowns d’Allen et c’est une soirée entièrement différente — peut-être une défaite. Nouveau stade, même équation.

C’est la partie qu’une célébration est conçue pour ignorer. Depuis des années, le plafond de Buffalo n’est pas fixé par ce qui entoure Allen, mais par la part du fardeau qu’il peut porter seul, et la réponse, une fois de plus, a été presque la totalité. Les déceptions en playoffs qui jalonnent cette ère ne sont pas venues parce qu’Allen a rétréci ; elles sont venues parce que la marge pour que quiconque d’autre échoue était si mince. Un nouveau stade change les perspectives et les coursives. Il ne change pas qui doit être grand pour que Buffalo gagne.

C’est pour cela que la pause compte. Allen n’est plus le gamin brut qui est arrivé inachevé et s’est forgé de force en MVP ; il est le mur porteur d’une franchise et d’une région, et le soir où sa nouvelle maison a ouvert, il a admis s’être surpris à absorber tout ça — la pause d’un homme qui sait exactement combien de tout cela repose sur lui. Puis il est retourné au travail et a fait en sorte que porter tout cela ressemble à la chose la plus facile du monde.

La facture de cette brillance arrive à échéance en janvier, comme toujours. Buffalo a bâti à Allen une cathédrale. Elle ne lui a pas encore bâti une défense capable de sauver une soirée où il est simplement humain — et jusqu’à ce qu’elle le fasse, chaque soirée glorieuse comme celle-ci arrive avec les mêmes petits caractères.

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