Dak Prescott, le quarterback des Cowboys qui a effacé Romo des tablettes

Dak Prescott

Photo: All-Pro Reels / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Naissance	29 juillet 1993 Sulphur, Louisiana, United States
Profession	Joueur de football américain (quarterback)
Distinctions individuelles	Rookie offensif de l'année de la NFL · Walter Payton NFL Man of the Year · 4× Pro Bowl

Lundi soir, à Philadelphie, Dak Prescott a lancé trois passes de touchdown, n’a rien laissé aux Eagles et a dépassé Roger Staubach. Cette victoire était sa 86e comme titulaire des Dallas Cowboys : seul Troy Aikman le devance désormais dans le classement de la franchise. Le même soir, il a également ravi à Tony Romo un autre record, celui du nombre de matchs avec plusieurs passes de touchdown, après lui avoir déjà pris les records de yards à la passe et de touchdowns en carrière. Ces trois noms incarnent l’histoire des Cowboys au poste de quarterback, et Prescott continue de les dépasser.

Les deux hommes qui le devancent encore dans cette histoire, Staubach et Aikman, sont associés à autre chose. Eux ont gagné en janvier et en février. Prescott, qui dispute sa onzième saison, n’a jamais joué de finale de conférence, et l’équipe qu’il a quittée lundi soir affichait un bilan négatif. À Dallas, personne ne conteste sa capacité à lancer le ballon. Le débat porte sur la colonne du livre des records qui compte vraiment.

Il a grandi loin de ce débat. Rayne Dakota Prescott est né le 29 juillet 1993 à Sulphur, en Louisiane, benjamin des trois fils de Nathaniel et Peggy Prescott. Ses parents ont divorcé alors qu’il était à l’école primaire, et sa mère a élevé les garçons tout en gérant une station-service pour routiers. Au lycée Haughton, il a lancé 39 passes de touchdown lors de sa dernière année et parcouru près de mille yards à la course, avant de choisir Mississippi State plutôt que les offres de LSU et de TCU. À Starkville, il a transformé un programme modeste en prétendant au titre : en 2014, les Bulldogs ont atteint pour la première fois de leur histoire la première place du classement national et disputé l’Orange Bowl. Prescott a terminé huitième du vote pour le trophée Heisman. Sa mère était morte d’un cancer du côlon en novembre précédent, au cours de la saison où il avait pris pour la première fois la place de titulaire. Il a quitté l’université avec 38 records de l’établissement et deux diplômes — une licence en psychologie de l’éducation et un master en leadership de la main-d’œuvre — obtenus tous deux avant sa sélection à la draft.

Dallas l’a choisi au quatrième tour de la draft 2016, au 135e rang, comme quarterback à former derrière Romo. Il a demandé le numéro 4, en référence à la date d’anniversaire de sa mère, le 4 septembre. Puis Romo s’est fracturé une vertèbre lors d’un match de présaison contre Seattle, et le rookie a débuté la saison comme titulaire. Dallas a terminé avec 13 victoires et 3 défaites et décroché la première place de la NFC ; Prescott a lancé 23 touchdowns pour quatre interceptions et a été élu meilleur rookie offensif de l’année. La saison s’est achevée par une défaite 34-31 contre Green Bay au tour de division, prélude à un scénario que personne ne reconnaissait encore. Romo n’a jamais retrouvé sa place de titulaire.

L’année qui l’a le plus éprouvé avait peu à voir avec le football. En avril 2020, son frère aîné Jace s’est suicidé. En septembre, lors d’un entretien avec Graham Bensinger, Prescott a raconté qu’il avait traversé une période d’anxiété et de dépression dans les jours précédant la mort de son frère. Sur Undisputed, Skip Bayless a répliqué que le leader d’une franchise ne devait pas montrer ses faiblesses, et Fox Sports a publiquement pris ses distances avec son propre présentateur. Un mois plus tard, la cheville droite de Prescott s’est brisée — fracture ouverte et luxation — lors d’un match contre les Giants, mettant fin à sa saison. En mars 2021, Dallas lui a signé une prolongation de contrat de quatre ans et 160 millions de dollars, assortie d’une prime à la signature de 66 millions, la plus élevée de l’histoire de la ligue à l’époque.

C’est dans le bilan en séries éliminatoires que se trouve le principal argument contre lui, et il n’a rien d’imaginaire. Prescott affiche deux victoires pour cinq défaites en phase finale. Ses deux succès, contre Seattle après la saison 2018 et à Tampa Bay quatre ans plus tard, ont tous deux eu lieu au tour des wild cards. En janvier 2022, la saison s’est terminée alors que Prescott tentait une course dans l’axe avec 14 secondes à jouer ; le temps s’est écoulé avant qu’il puisse envoyer le ballon au sol pour arrêter le chronomètre. Il a ensuite semblé approuver les supporters qui lançaient des objets sur les arbitres, avant de présenter des excuses. La défaite la plus douloureuse est venue après sa meilleure saison régulière. En 2023, il a dominé la ligue avec 36 passes de touchdown et terminé deuxième du vote pour le titre de MVP, derrière Lamar Jackson. Puis, à domicile, face à une équipe de Green Bay classée septième, il a lancé deux interceptions en première mi-temps, dont une retournée pour un touchdown, et Dallas s’est retrouvé mené 27-0 avant de s’incliner 48-32. Une part de ces échecs revient aux défenses et aux entraîneurs qui l’entourent. Mais pas la totalité. En septembre 2024, les Cowboys l’ont tout de même signé pour quatre ans et 240 millions de dollars, soit une moyenne de 60 millions par saison, le montant le plus élevé de l’histoire de la NFL à l’époque. Deux mois plus tard, une déchirure des ischio-jambiers a nécessité une opération et mis fin à sa saison.

La suite a apporté une réponse discrète à la question de savoir s’il était fini. En 2025, sous les ordres du nouvel entraîneur principal Brian Schottenheimer, il a débuté les 17 matchs et lancé pour 4 552 yards, 30 touchdowns et 10 interceptions. Il a battu le record de yards à la passe de Romo pour la franchise lors d’une remontée en novembre, après avoir été mené 21-0 contre les Eagles, et a été sélectionné pour son quatrième Pro Bowl. Dallas a terminé avec un bilan de 7 victoires, 9 défaites et 1 match nul, manquant les séries éliminatoires.

La saison actuelle a suivi le même schéma. Ses quatre passes de touchdown contre Washington lors de la deuxième semaine lui ont permis de battre le record de touchdowns en carrière de Romo. À la troisième semaine, les Cowboys ont affronté Baltimore au Maracanã, à Rio de Janeiro, pour le premier match de NFL organisé dans la ville, et se sont inclinés 34-31. Une semaine plus tard, sa passe de touchdown de 12 yards à CeeDee Lamb, à 40 secondes de la fin, a offert la victoire contre Houston. Sont ensuite venues les défaites face à Tampa Bay et Green Bay, avec quatre interceptions au total, puis la réponse du lundi soir à Philadelphie : 15 passes réussies sur 27, 212 yards, trois touchdowns, aucun offert à l’adversaire. Face aux équipes de la NFC East, son bilan est désormais de 39 victoires pour 11 défaites.

En dehors du terrain, le tableau est plus stable que le classement. La Faith Fight Finish Foundation, créée en hommage à sa mère, a été fondée pour aider les personnes à surmonter l’adversité ; en 2022, la ligue l’a nommé Walter Payton Man of the Year. Il a eu une fille avec Sarah Jane Ramos le 29 février 2024, puis une deuxième en mai 2025. Leurs fiançailles ont pris fin en mars 2026, un mois avant le mariage, et ils se partagent l’éducation de leurs deux filles. Il vit à Frisco, au Texas, près du siège de l’équipe.

Dallas, avec trois victoires et quatre défaites, affrontera Arizona dans une semaine raccourcie, le 1er novembre, tandis que les Giants sont en tête de la division. Les 94 victoires d’Aikman sont à huit de distance, un record que Prescott peut atteindre en saison régulière. Celui qui changerait la manière dont Dallas parle de lui ne peut pas se gagner avant janvier.

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