Case Keenum parfait face au blitz des Eagles : comment le troisième quarterback des Bears a déjoué Philadelphie

La lecture la plus simple de la victoire des Bears lundi soir face aux Eagles, c’est une histoire de come-back : un quarterback remplaçant que personne ne pensait revoir en jeu sort du banc et fait tomber un prétendant encore invaincu. C’est vrai, mais cela ne dit rien du mécanisme. Philadelphia avait bâti son plan sur une idée concernant Case Keenum : un vétéran qui n’avait pas disputé de snap significatif depuis des années pouvait être poussé à la faute. Le match a montré à quel point cette hypothèse avait mal vieilli.

La pression est la réponse classique face à un passeur rouillé. Elle fonctionne quand le quarterback doit lire la défense après le snap. Elle échoue contre celui qui l’a déjà décryptée avant que le ballon ne bouge — et c’est précisément le genre de joueur que Chicago avait relégué au bas de sa hiérarchie.

Quand les Eagles ont envoyé des rushers supplémentaires, Keenum a réussi ses 11 passes, pour 145 yards et ses deux passes de touchdown, selon ESPN. Un blitz sacrifie de la couverture au profit de la vitesse : il ouvre une brèche quelque part et parie que le passeur ne la trouvera pas à temps. Face à Keenum, chacun de ces paris a été perdu. Après le match, l’entraîneur principal Ben Johnson en a donné la raison en une phrase : « Il sait où chacun est censé se trouver sur chaque action. »

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Une carrière à apprendre les systèmes des autres équipes

Cette connaissance ne s’est pas construite à Chicago. Non drafté à sa sortie de l’université de Houston en 2012, Keenum est depuis passé trois fois chez les Texans, mais aussi par les Rams, les Vikings, les Broncos, Washington, les Browns et les Bills, avant que les Bears ne le signent au printemps 2025 pour un contrat d’un an, présenté comme l’occasion d’encadrer Caleb Williams. ESPN rappelle qu’il a désormais remporté des matchs avec sept franchises différentes, égalant Ryan Fitzpatrick pour le record de l’histoire de la NFL. À chaque étape, un nouveau playbook, un nouveau système de protection, de nouveaux indices dans les couvertures adverses. C’est la formation que reçoit un remplaçant — et c’est précisément ce qu’un blitz met à l’épreuve.

Sa seule véritable période comme titulaire s’est déroulée au Minnesota, en 2017 : un bilan de 13 victoires pour 3 défaites, la passe du « Minneapolis Miracle » à Stefon Diggs, puis une défaite 38-7 en finale de conférence NFC. L’équipe qui a mis fin à cette saison, c’était Philadelphia.

Il n’a eu cette chance que parce que la hiérarchie des quarterbacks s’est effondrée. Williams souffre d’une élongation des ischio-jambiers de grade 2 qui pourrait, selon ESPN, l’éloigner des terrains pendant trois à quatre semaines ; Johnson le considère indisponible pour une durée indéterminée, à réévaluer chaque semaine. Tyson Bagent n’a obtenu le feu vert après le protocole commotion cérébrale que dimanche. Chicago a donc titularisé un joueur de 38 ans dont le dernier départ en saison régulière remontait au 24 décembre 2023, sous le maillot de Houston, 1 009 jours plus tôt.

Comment les Bears ont construit leur match autour de lui

ESPN évoque des journées de préparation de 14 à 16 heures. Johnson a raconté que Keenum avait dirigé la réunion des quarterbacks la veille du match, passant en revue chaque action sans que le staff ait besoin de lui rappeler quoi que ce soit. Keenum a mis son téléphone en mode « Ne pas déranger », en autorisant uniquement son épouse et Johnson à le joindre. « Je vous laisse deviner lequel des deux m’a le plus appelé », a-t-il lancé, selon Yahoo Sports.

Le jeu au sol ne lui a presque rien apporté en début de match, avec seulement 27 yards en première mi-temps ; Johnson a donc continué à confier le ballon à Keenum. « Peut-être qu’en continuant à lui donner le ballon… il me l’a montré, au lieu de simplement le dire », a déclaré Keenum au sujet de la confiance de son entraîneur. Un détail résume son autorité : sur une quatrième tentative avec 2 yards à gagner, sa cadence a poussé Moro Ojomo à partir hors-jeu, comme l’a relevé le site des Bears de Sports Illustrated. Sur le touchdown de 41 yards de Kalif Raymond, The Philadelphia Inquirer a repéré deux defensive backs des Eagles, DeJean et Woolen, tous deux occupés à suivre Luther Burden tandis que Raymond filait sans opposition.

La défense a creusé un écart confortable. Dillon Thieneman a intercepté Andy Dalton dans la zone d’en-but alors que Jalen Hurts passait un examen pour une commotion cérébrale ; T.J. Edwards a intercepté Hurts sur une quatrième tentative avec 5 yards à gagner, à la fin du troisième quart-temps ; et Austin Booker a provoqué un fumble dans la zone rouge. Philadelphia a terminé avec 248 yards, dont seulement 62 après la pause. Keenum a lui-même scellé le match sur une course d’un yard pour un touchdown — son premier depuis 2019 — au terme d’une série de 13 actions qui a consommé plus de huit minutes.

Score final : 27-7. Les Eagles ont subi leur première défaite et les deux équipes affichent désormais un bilan de 2-1. Keenum a terminé avec 24 passes réussies sur 34, pour 247 yards, sans perdre le ballon. « Faire ça sur Monday Night Football, après avoir cru plusieurs fois que je ne rejouerais plus jamais… Bon sang, c’est exceptionnel », a-t-il déclaré.

Les Bears recevront les Jets lors de leur prochain match. Quel que soit le quarterback titulaire, tous les coordinateurs défensifs qui étudieront cette vidéo arriveront à la même conclusion que Philadelphia, trop tard : blitzer Case Keenum ne le fait pas accélérer ; cela lui indique simplement où se trouve le joueur démarqué.

Étiquettes: NFL, Ben Johnson, Case Keenum, Chicago Bears, Jalen Hurts, Philadelphia Eagles

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