Coupe Davis : la Corée du Sud mène 2-0 face à l’Inde, portée par le retour de Chung Hyeon

Pendant la majeure partie des dernières années, le monde du tennis a dû faire un effort pour se souvenir que Chung Hyeon jouait encore. L’homme qui avait un jour battu Novak Djokovic sur la plus grande scène du sport était devenu un classement perdu dans le désert, une carrière silencieusement avalée par son propre corps. Devant un public local qui n’avait jamais cessé de croire en lui, il a rendu l’oubli à nouveau impossible.

La Corée du Sud se rapproche désormais plus que jamais de la phase finale élite de la Coupe Davis, un niveau que le pays n’a jamais atteint sous le format actuel de la compétition. Elle mène son match de qualification contre l’Inde, et elle y est parvenue grâce au nom le moins attendu de son effectif.

Chung, classé en dehors du top 500, a hérité de la tâche la plus difficile : Sumit Nagal, le numéro 1 indien, situé quelque 300 places au-dessus de lui dans la hiérarchie mondiale. Pendant un set, cela ressemblait au déséquilibre que promettaient les classements. Nagal a remporté le premier set 6-2, breakant tôt et jouant avec la facilité d’un homme qui s’attendait à gagner, et Chung a perdu ses deux premiers jeux de service pour se retrouver mené 0-4 avant d’avoir vraiment trouvé le court.

Ce qui s’est passé ensuite est la raison pour laquelle il est encore dans ce sport. En trois heures et six minutes, il a reconquis le match échange après échange, remportant le deuxième set 6-4, puis un set décisif qui a tenu au service jusqu’à ce qu’il ne tienne plus, breakant tard pour le conclure 7-5. La foule de Séoul, selon le média sud-coréen Star News, l’a acclamé tout au long d’un retour que son classement disait qu’il n’avait aucune raison d’accomplir.

Ce classement est la blessure. En 2018, Chung avait vingt-et-un ans et, pendant deux semaines à Melbourne, intouchable : il a survécu à Alexander Zverev, a démantelé Djokovic en sets directs, et a atteint les demi-finales avant que les ampoules sur ses pieds ne l’obligent à s’arrêter contre Roger Federer. Il est monté à la 19e place mondiale, après avoir déjà remporté la première édition des Next Generation ATP Finals. Puis son corps a entamé une longue dispute avec son ambition — une blessure abdominale, puis un dos qui ne tenait plus — et le prodige est devenu un projet de réadaptation, puis une arrière penée.

Il n’a pas été le seul Coréen à refuser le scénario. Kwon Soon-woo, le plus fiable des joueurs de simple locaux, a perdu le premier set face à Dhakshineswar Suresh avant de se reprendre pour gagner 3-6, 6-3, 6-4. Deux joueurs coréens étaient en retard ; deux joueurs coréens ont refusé de perdre. C’est cela, plus que tout score, qui a été la jornée.

La version filée reduit cela à Corée 2, Inde 0, et une note que les Indiens — trois fois finalistes dans une ère révolue, jamais plus loin que les Final 8 dans l’ère moderne — doivent désormais balayer le double du samedi et les deux simples inversion pour survivre. Tout est vrai, et tout est mince. La meilleure histoire est que la poussée de la Corée vers Bologne est portée par un homme de trente ans que le sport avait discrètement rayé des tableaux, et qui a passé des années à insister pour dire que l’oraison funèbre était prématurée.

Si la Corée conclut, l’homme qui pourrait être amené à server pour la première place des Final 8 du pays est celui classé 549e mondial — le même qui, il y a une vie en années de tennis, a fait parâtre Djokovic ordinaire. Le corps a beaucoup pris à Chung Hyeon. Il n’a pas encore pris la partie qui décide des matches.

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