Corée du Sud – Tchéquie : Son sort, son remplaçant marque, et une faille qui voyagera

À l’instant qui résume la première soirée sud-coréenne, le capitaine était spectateur. Son Heung-min est sorti à la 69e minute et s’est arrêté au bord de la pelouse de l’Estadio Akron, le score à égalité et le match encore à perdre ; du banc, il a regardé celui qui l’avait remplacé tout gagner. La reprise d’Oh Hyeon-gyu, onze minutes plus tard, a scellé une remontée 2-1 face à la Tchéquie que la Corée a dû arracher à un après-midi étouffant de Guadalajara. Et elle en dit plus sur cette équipe que n’importe quelle passe de Son de la soirée.

C’était le dernier acte de la journée d’ouverture du Mondial, sous un soleil lourd, le tournoi encore en train de se mettre en route. La Corée se présentait en favorite désignée du groupe A : la nation asiatique la plus titrée en Coupe du monde, dans le top trente mondial, menée par un capitaine qui a régné en Premier League et finit aujourd’hui ses belles années à Los Angeles. Pendant une heure, presque rien de tout cela n’est descendu sur le terrain.

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La Tchéquie avait l’idée la plus nette. De retour au Mondial après vingt ans d’absence, l’équipe de Miroslav Koubek n’était pas venue plaire. Elle a chassé les seconds ballons, garni la surface et traité chaque longue touche comme un coup de pied arrêté répété à l’entraînement. Récompense à la 59e : Vladimir Coufal a lancé une de ces touches depuis la droite, la défense coréenne a reculé, et le capitaine Ladislav Krejčí s’est élevé plus haut que tous pour placer sa tête. Le but exact, sur le centre exact, que la Tchéquie promettait depuis la préparation.

Koubek en a alors rajouté. Devant au score, il a lancé le géant Tomáš Chory — deux mètres — à la place de Patrik Schick juste après l’heure de jeu : il a troqué la finesse contre la pure taille et a presque annoncé que la Tchéquie défendrait son avance des coudes et de la tête. Sur le moment, c’était malin. Vingt minutes plus tard, c’était le choix qui lui a coûté le match.

Une Corée plus fragile se serait effondrée là. Celle-ci a répondu en huit minutes. Hwang In-beom a porté l’égalisation au bout d’une action fluide, en une touche, exactement le football que le plan physique tchèque voulait étouffer, et la favorite a repris la main. Est alors venu le sursis dont toute remontée semble avoir besoin : Tomáš Souček a coupé de la tête pour redonner l’avantage à la Tchéquie, le filet a tremblé… et le hors-jeu a tout effacé. La Corée a soufflé, puis est repartie.

Le but de la victoire fut, à tous les sens, celui d’un remplaçant. Son sorti, Oh Hyeon-gyu lancé, la Corée a continué d’asphyxier une défense tchèque émoussée, et à la 80e l’action est passée par Hwang et Paik Seung-ho avant qu’Oh ne devance son marqueur et ne pousse le centre devant Matej Kovar. Un banc qui décide d’un match, c’est la signature d’une vraie équipe de tournoi. Pendant près d’une décennie, on a lu la Corée comme Son Heung-min et dix passagers, l’histoire d’un seul homme avec un compte à rebours, parce qu’il a trente-trois ans et que ce Mondial pourrait être le dernier. Le soir précis où il a cédé sa place, son remplaçant a gagné le match. Voilà qui mérite réflexion.

Et pourtant, la manière du but de Krejčí est le fil que la Corée ne peut pas continuer de tirer. Elle a été battue dans les airs, sur une touche, par un adversaire qui annonçait cette intention depuis des semaines ; et elle a failli en encaisser un deuxième de la même façon, avant que le juge de touche ne la sauve. Le groupe A ne s’adoucira pas. Le Mexique, pays hôte vainqueur 2-0 de l’Afrique du Sud plus tôt dans la journée, aura vu cette tête et l’aura classée ; l’Afrique du Sud aussi. Le plan coups de pied arrêtés, seconds ballons et avant-centre-tour utilisé par la Tchéquie est le plus facile à photocopier du football, et tous les futurs adversaires de la Corée ont désormais la cassette.

Alors, quelle Corée s’est présentée à Guadalajara : celle qui a le sang-froid de gagner sans sa star, ou celle au point faible sous un ballon haut que des équipes plus tranchantes continueront de sonder ? La réponse honnête, c’est les deux, et c’est précisément ce qui rend ces trois points du premier week-end si intéressants. Son Heung-min a regardé la fin depuis la ligne de touche, et son équipe n’a pas eu besoin de lui. La question la plus difficile est de savoir si elle saura corriger ce qu’elle a montré quand il était encore sur le terrain.

Étiquettes: Corée du Sud, wc26, Group A, 2026 FIFA World Cup, Tchéquie

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