Ving Rhames, l’acteur que Hollywood utilisait sans vraiment nommer ce qu’il faisait

Ving Rhames

Photo via The Movie Database (TMDB)

Naissance	12 mai 1959 Harlem, New York, United States
Profession	Acteur
Connu pour	Pulp Fiction, Guardians of the Galaxy Vol. 2, The Wild Robot
Récompenses	Golden Globe

En 1998, Ving Rhames a remporté le Golden Globe du meilleur acteur dans une minisérie pour son incarnation de Don King dans le téléfilm HBO Don King: Only in America. Au lieu de conserver le trophée, il a appelé Jack Lemmon sur scène et le lui a remis. « Je pense qu’être artiste, c’est donner », a-t-il déclaré. Ce geste, spontané selon ses propres termes — « c’est quelque chose que Dieu a mis dans mon cœur à cet instant » — résume mieux que n’importe quelle filmographie ce que Rhames représente dans le cinéma américain.

Il est né Irving Rameses Rhames à Harlem, fils d’un mécanicien automobile et d’une femme au foyer, et a reçu le prénom d’un journaliste de NBC nommé Irving R. Levine. À SUNY Purchase, son camarade de chambre Stanley Tucci — également inconnu à l’époque — lui a donné le surnom Ving. Il a ensuite intégré la division dramatique de la Juilliard School, où il a obtenu son diplôme en 1983, dans une promotion qui comprenait Kevin Spacey.

Les premières années ont été celles du théâtre new-yorkais et de la télévision de second rang. La rupture est venue avec Pulp Fiction de Quentin Tarantino en 1994. Marsellus Wallace n’est pas le personnage qui a le plus de scènes, mais il est celui autour duquel tout le film s’organise. Rhames le joue avec une immobilité qui rend les autres personnages plus petits. La même année, Brian De Palma l’a engagé dans Mission: Impossible pour incarner Luther Stickell, le spécialiste informatique. Ce rôle s’est transformé en un engagement de vingt-neuf ans: Rhames est apparu dans les huit films de la franchise, seul membre secondaire du casting à avoir participé à tous. En 2025, dans Mission: Impossible – The Final Reckoning, Christopher McQuarrie a finalement tué Luther — cancer, cellule de prison, bombe posée par le grand méchant — donnant au personnage le plus constant de la saga sa seule défaite.

Entre ces deux piliers, Rhames a construit un portefeuille d’interprétations secondaires d’une variété réelle. John Singleton l’a dirigé dans Rosewood (1997), drame historique sur le massacre de Floride de 1923, l’un des films américains les plus sérieux et les plus sous-estimés de la décennie. Il a prêté sa voix à l’agent gouvernemental Cobra Bubbles dans Lilo et Stitch (2002), un casting si précis qu’il a conféré au film d’animation un ton inhabituel. Il a joué dans Bringing Out the Dead (1999) de Martin Scorsese et dans Baby Boy (2001) de Singleton.

La question qui mérite d’être posée à propos de Rhames est celle de la carrière parallèle qui n’a pas eu lieu. Il a été formé à Juilliard à la même époque que d’autres acteurs qui ont ensuite construit des trajectoires radicalement différentes — des carrières orientées vers le cinéma d’auteur, les festivals, la reconnaissance critique systématique. Rhames a pris le chemin du cinéma de genre: franchises, films d’action, rôles de soutien bien rémunérés. Force est de constater que le peu de reconnaissance critique qu’il a obtenu est venu précisément des œuvres où on lui a permis d’aller au-delà de sa fonction d’ancrage. Le reste de sa filmographie témoigne d’une industrie qui préférait l’utiliser plutôt que le reconnaître.

En janvier 2026, il a commencé à présenter History’s Deadliest with Ving Rhames sur History Channel, une série documentaire sur les catastrophes naturelles. En avril 2026, il s’est effondré dans un restaurant de North Hollywood et a été hospitalisé; son représentant a confirmé qu’il était rentré chez lui le jour même, en bonne santé. Ses prochains projets incluent The Mongoose avec Liam Neeson et Marisa Tomei, et Painter avec Walton Goggins.

Chrétien pratiquant, il attribue à sa foi certaines de ses décisions les plus inattendues, dont le geste du Golden Globe. Il réside à Santa Monica, en Californie, avec sa femme Deborah Reed, épousée en 2000.

Le chapitre Luther Stickell est fermé. Rhames est aujourd’hui dans une phase post-franchise — présentateur, acteur de second rang dans des projets plus petits — mais il ne s’arrête pas. Après quarante ans de métier, la voix qui a fait de Marsellus Wallace une menace et de Luther un pilier cherche maintenant ce qu’elle va dire ensuite.

Films notables

Étiquettes: acteurs, Quentin Tarantino, Pulp Fiction, Mission: Impossible, John Singleton, Rosewood

Personnalités liées

Willem Dafoe

Cillian Murphy

Sofía Vergara

Lupita Nyong'o

Luke Kirby

Michaela Coel