Stanley Tucci, l’acteur qui a dû réapprendre à manger

Quarante-cinq ans en marge de Hollywood, une nomination aux Oscars, six Emmy. Et le rôle qui l’a rendu mondialement célèbre à soixante-cinq ans est celui où il joue, sans script, lui-même: en train de manger à travers l’Italie. Cette semaine, toutes ses vies se sont télescopées au même moment.

La semaine décisive de la carrière de Stanley Tucci aurait dû être un chapitre. Elle est devenue un paragraphe. En huit jours, il a reçu son étoile sur le Hollywood Walk of Fame, vu Le diable s’habille en Prada 2 ouvrir à 233 millions de dollars au box-office mondial, retrouvé le Met Gala en velours vert Etro pour la première fois depuis vingt ans, et préparé le lancement de la deuxième saison de Tucci en Italie sur National Geographic et Disney+. Quarante-cinq ans dans un métier qu’il décrit lui-même comme un honneur et absolument épuisant, et il est probablement l’acteur de second rôle américain le plus visible de sa génération — une visibilité qui ne se joue plus sur les prix qu’il pourrait recevoir. Elle se joue sur celui qu’il a choisi de devenir.

Il est l’aîné de trois enfants, fils d’un professeur d’arts plastiques et d’une secrétaire qui écrivait aussi. Il a grandi à Katonah, hameau au nord de New York, dans une maison où les grands-parents calabrais — paternels de Marzi, en province de Cosenza, maternels près de Reggio de Calabre — fixaient la liturgie de la table. La famille a brièvement vécu à Florence au début des années soixante-dix, parenthèse qui ressurgira des décennies plus tard comme cadre central de ses émissions gastronomiques. Au lycée John Jay de Cross River, il rencontre Campbell Scott, fils de l’actrice Colleen Dewhurst, et l’amitié lui offre à la fois son apprentissage théâtral et son premier emploi: à peine sorti du Conservatoire d’arts dramatiques de la SUNY Purchase, Dewhurst l’engage avec Scott pour jouer des soldats dans une production à Broadway de La reine et les rebelles, d’Ugo Betti. Le reste, modeling et publicité Levi’s 501.

La carrière au cinéma commence avec L’Honneur des Prizzi, de John Huston, et se prolonge plus d’une décennie en seconds rôles — Billy Bathgate, L’Affaire Pélican, Harry dans tous ses états — jusqu’à Big Night, en 1996, le petit film d’une grande exactitude qu’il coécrit et coréalise sur deux frères italo-américains à la tête d’un restaurant moribond du New Jersey. Big Night est la preuve que Tucci ne sera pas une tête d’affiche et qu’il n’en a pas besoin. Et il pose la question qu’il a passé trente ans à explorer: à quoi pense un Italo-Américain quand penser est son métier? Deux ans plus tard, il remporte un Emmy et un Golden Globe pour Walter Winchell dans le téléfilm HBO signé Paul Mazursky. Trois ans après, un deuxième Golden Globe pour Adolf Eichmann dans Conspiracy.

La décennie centrale est la partie de la filmographie que tout le monde reconnaît. Frank Nitti dans Les Sentiers de la perdition, de Sam Mendes. Nigel dans Le diable s’habille en Prada, le rôle qui lui offre la réplique culte sur le futur héroïque et la seule amitié réciproque du film. Paul Child dans Julie & Julia, face à Meryl Streep, portrait conjugal d’une telle tendresse que la critique a réclamé un film à part. George Harvey, le prédateur à voix basse de Lovely Bones, le rôle de son unique nomination aux Oscars et le type de personnage que Tucci a publiquement juré de ne plus refaire à cause du coût intime de la préparation. Caesar Flickerman dans la trilogie Hunger Games, le rôle qui en a fait un visage familier pour une génération qui n’avait jamais entendu parler de Big Night. Mitchell Garabedian dans Spotlight. Le cardinal Aldo Bellini dans Conclave. Plus de cent films, et la réponse évidente à la question de savoir qui pouvait améliorer n’importe lequel d’entre eux.

La contradiction qui mérite d’être nommée: son interprétation la plus saluée est aussi celle dont il parle avec le plus d’inconfort. Le travail nécessaire pour habiter George Harvey — les consultations avec l’ancien profileur du FBI John Douglas, les heures dans la tête d’un meurtrier d’enfants — lui a valu une nomination à l’Oscar et un coût intime qu’il a raconté en interview. Qu’Hollywood l’ait nommé pour le pire rôle de sa vie et jamais pour aucun de ses films de réalisateur — Big Night, The Impostors, Joe Gould’s Secret, Blind Date — a fait son travail silencieux sur ce que le cinéma a encore à lui offrir.

C’est en partie pour cela que le lancement de Stanley Tucci: Searching for Italy sur CNN, en 2021, n’était pas un divertissement. En 2018, il avait reçu un diagnostic de cancer à la base de la langue. L’opération aurait supprimé son sens du goût: il a choisi la chimio-radiothérapie. Il a perdu quinze kilos, vécu six mois avec une sonde gastrique, et mis des années à retrouver son palais. Sa première femme, Kate, avec qui il a eu trois enfants — les jumeaux Isabel et Nicolo et la cadette Camilla — était morte d’un cancer du sein en 2009. Searching for Italy, qui lui a valu deux Primetime Emmy consécutifs du meilleur présentateur de programme de non-fiction, et sa suite Tucci en Italie sur National Geographic, sont l’œuvre d’un homme contraint de penser à quoi sert manger et qui en a conclu que c’est l’endroit où presque tout ce à quoi il croit se rejoint en même temps. Saveurs: ma vie à travers la cuisine, son livre de souvenirs publié en 2021, a été un best-seller du New York Times — celui où le chapitre cancer ne sonne pas comme un ajout.

Il est marié depuis 2012 à l’agente littéraire britannique Felicity Blunt, sœur d’Emily Blunt, avec qui il a deux enfants, Matteo et Emilia, et vit à Londres. Tucci en Italie: saison deux parcourt la Campanie, la Sicile, Les Marches, la Sardaigne et la Vénétie, et est diffusée à partir du 11 mai. Il a été commentateur gastronomique et culturel dans la couverture NBC des Jeux olympiques d’hiver de Milan-Cortina 2026. Le 30 avril, il a reçu la 2 842ᵉ étoile du Hollywood Walk of Fame lors d’une cérémonie double avec sa belle-sœur Blunt; Meryl Streep, qui a remis la sienne à Emily, en a profité pour annoncer dans son discours qu’elle comptait retravailler avec elles deux.

Le chapitre suivant est déjà calé. Le travail qui suit la semaine de sa vie est celui qu’il fait depuis toujours: manger à Naples, regarder la caméra et faire confiance à l’idée que cela importera à quelqu’un.