Pulp Fiction (1994) — trois histoires criminelles que Tarantino raconte volontairement dans le désordre

Pulp Fiction s’ouvre sur deux braqueurs de café, Pumpkin et Honey Bunny, qui se convainquent mutuellement de sortir leur arme. Le film se ferme au même endroit — mais entre les deux, il boucle sur un week-end parallèle qui réunit les tueurs Vincent Vega et Jules Winnfield, le boxeur Butch Coolidge et Mia Wallace, l’épouse d’un parrain de Los Angeles. Les trois récits partagent personnages et ville ; ce qui les tient ensemble, c’est l’ordre dans lequel ils ne sont pas racontés.

Quentin Tarantino l’a réalisé en 1994, son deuxième long-métrage après Reservoir Dogs et le premier tourné avec quelque chose qui ressemble à un budget de studio. L’histoire est créditée à Tarantino et Roger Avary ; le scénario a remporté l’Oscar du meilleur scénario original cette année-là. Forrest Gump est reparti avec celui du meilleur film à la même cérémonie — fait que toute rétrospective Tarantino finit par rappeler.

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Ce que le film fait, plus de trente ans après, c’est traiter la conversation comme du cinéma. Vincent et Jules discutent du Royale with Cheese en allant commettre un meurtre. Mia raconte une blague sur une tomate. Le capitaine Koons remet une montre à un enfant et parle cinq minutes du chemin parcouru par cette montre. La mécanique est apparente, parfois trop, mais c’est le dialogue qui porte tout : chaque scène est construite pour que deux personnages puissent continuer à parler bien au-delà du moment où un polar classique serait déjà passé à autre chose.

Andrzej Sekula filme presque tout en 50 ASA légèrement délavé, ce qui donne au café, à l’appartement et au Jack Rabbit Slim’s la même lumière d’après-midi sans air. La bande-son — la guitare surf de Dick Dale, Chuck Berry, Urge Overkill, Dusty Springfield — fait une bonne partie du travail que la caméra ne fait pas, en marquant chaque chapitre avec un disque. Travolta sort d’une éclipse de carrière ; Samuel L. Jackson est le centre de gravité du film.

Autour d’eux, Uma Thurman construit Mia en deux scènes ; Bruce Willis joue Butch en homme silencieux, irrité et fatigué ; Harvey Keitel débarque en smoking pour nettoyer une voiture. Tim Roth, Amanda Plummer, Christopher Walken et Ving Rhames prennent chacun un long monologue et le coupent juste avant qu’il bascule dans l’auto-parodie.

Trente ans plus tard, les films que Tarantino a tournés ensuite font plus de bruit. Celui-ci est le plus soigneusement agencé. La chronologie mélangée n’est pas un gadget : il suffit de la remettre dans l’ordre mentalement pour voir la souplesse disparaître, ce qui est précisément l’effet recherché.

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