Tasha Smith, de l’exubérance chez Tyler Perry à la réalisation pour Netflix

Tasha Smith

Photo via The Movie Database (TMDB)

Naissance	28 février 1971 Camden, New Jersey, United States
Profession	Actrice et réalisatrice
Connu pour	Bad Boys : Ride or Die, Dolemite Is My Name, Thérapie de couples

Tasha Smith est surtout reconnaissable quand elle donne de la voix. Dans le rôle d’Angela Williams, propriétaire d’un salon de coiffure qui transforme chaque escapade en amoureux des films Pourquoi je me suis marié ? de Tyler Perry en procès public, elle a offert au public un personnage dont on lui ressort encore les répliques ; dans Empire, elle a incarné Carol, la sœur cadette de Cookie Lyon, pendant cinq ans. Derrière la caméra, elle joue dans un tout autre registre. Celle qui dirige aujourd’hui Taraji P. Henson et Whoopi Goldberg dans deux longs métrages Netflix a bâti sa deuxième carrière sur la retenue et sur une conviction née d’une jeunesse qu’elle n’a jamais cherché à dissimuler : ceux qui se retrouvent du mauvais côté d’une histoire méritent mieux qu’une simple plaisanterie.

Cette conviction lui vient de Camden, dans le New Jersey. Smith et sa sœur jumelle identique, Sidra, y ont grandi auprès de leur mère célibataire, dans une ville où la drogue et les gangs étaient omniprésents. En entretien, elle n’a jamais mâché ses mots sur la suite : de la cocaïne à l’adolescence et une période passée à danser dans des clubs de strip-tease ; elle a frôlé le gouffre au point de dire qu’elle « aurait pu devenir une crackhead ». Elle a quitté le lycée de Camden pendant sa première année et, à dix-neuf ans, est partie s’installer en Californie. Elle a tenté le stand-up avant de découvrir les cours de théâtre. Sa foi a suivi un chemin détourné : élevée dans un milieu chrétien fervent, elle a été athée pendant son adolescence et a raconté s’être tournée vers la prière seulement lorsqu’un proche malade lui a échappé, un tournant qu’elle décrit comme le début d’une croyance qui guide aujourd’hui son travail.

La télévision l’a rapidement repérée. Née à Camden le 28 février 1971, cette jumelle décroche son premier emploi régulier dans un rôle principal de Boston Common, sur NBC, puis joue face à Tom Arnold dans The Tom Show, sur The WB. Vient ensuite The Corner, la minisérie de HBO signée David Simon sur le marché de la drogue de West Baltimore, dans laquelle elle incarne Ronnie Boice, une toxicomane : un choix de distribution qui faisait écho d’un peu trop près à la vie qu’elle avait laissée derrière elle. Suivent des apparitions dans Without a Trace, Nip/Tuck et Girlfriends, ainsi que des seconds rôles au cinéma dans The Whole Ten Yards et ATL.

Tyler Perry lui a offert un personnage-type et un port d’attache. Dans Daddy’s Little Girls, elle joue Jennifer, l’ex-femme que le public est invité à détester. Quelques mois plus tard, elle devient Angela dans Pourquoi je me suis marié ?, un rôle qu’elle reprend dans Pourquoi je me suis marié aussi ?, avant de le tenir pendant six ans et bien plus de cent épisodes de Tyler Perry’s For Better or Worse, sur TBS et OWN. Ce travail lui vaut une nomination aux NAACP Image Awards. Au cinéma, elle continue d’occuper des seconds rôles, de The Longshots, avec Ice Cube et Keke Palmer, à Couples Retreat et Jumping the Broom, où elle partage des scènes avec Angela Bassett et Paula Patton. De 2015 à 2020, Empire la fait entrer dans une production d’une tout autre ampleur : elle y incarne Carol Hardaway dans le drame musical de Lee Daniels pour Fox, face à Cookie, jouée par Taraji P. Henson.

Le virage vers la réalisation se préparait depuis des années dans une salle de répétition. Smith dirige le Tasha Smith Actors Workshop à Los Angeles, un espace de formation destiné en grande partie aux acteurs noirs, et a accompagné Mary J. Blige pour son rôle dans Mudbound, nommé aux Oscars. Elle attribue à ces années d’enseignement le fait que le passage à la réalisation lui ait semblé moins vertigineux. Son court métrage Boxed In a été présenté en avant-première à l’American Black Film Festival en 2015 ; deux ans plus tard, son téléfilm pour TV One, When Love Kills: The Falicia Blakely Story, avec Lil Mama et Lance Gross, a attiré 1,6 million de téléspectateurs, signant le meilleur lancement d’un film original de la chaîne et lui valant une autre nomination aux NAACP Image Awards. Les épisodes se sont ensuite enchaînés : Star, 9-1-1, Black Lightning, l’épisode « Legacy » de P-Valley, les deux premiers épisodes de Our Kind of People et trois épisodes de BMF, sur Starz, dont elle a également été productrice exécutive.

Le paradoxe, c’est que l’industrie a continué à vendre son image de boute-en-train explosive pendant qu’elle bâtissait quelque chose de plus discret. À propos de BMF, qui raconte l’histoire des frères Flenory de Detroit, elle a confié à TVLine vouloir donner de « l’humanité » à ces hommes sans enjoliver leurs actes : « Je ne veux pas faire de ces types des méchants, mais je ne veux pas non plus célébrer l’idée d’introduire la drogue dans la communauté noire. » Voilà une phrase de réalisatrice, mesurée et précise. Son jeu, lui, est resté dans le registre que Perry lui avait assigné. Tourné en quatre jours, à un rythme qu’elle a qualifié de « folie raffinée », Why Did I Get Married Again? a reçu des critiques partagées, certaines lui reprochant des dialogues appuyés, même si plusieurs critiques ont désigné son Angela comme l’élément le plus solide du film. La question qui traverse sa carrière est de savoir combien de temps une même femme peut être à la fois la plus bruyante à l’écran et la plus calme derrière la caméra.

Elle n’a pas non plus caché le prix à payer lorsqu’on fait confiance à la mauvaise personne. En décembre 2010, elle a épousé Keith Douglas, son manager ; quatre ans plus tard, elle a demandé une ordonnance de protection et, en décembre 2015, un juge a annulé le mariage au motif que Douglas lui avait dissimulé, avant la cérémonie, ses mariages précédents et d’autres faits. Son amie Tisha Campbell a témoigné en sa faveur.

Ses projets récents avancent dans les deux directions à la fois. Elle a joué aux côtés de Michelle Buteau dans Survival of the Thickest, sur Netflix, et en a réalisé deux épisodes ; elle a rejoint le film d’horreur de Lee Daniels, The Deliverance, puis a incarné Theresa Burnett, l’épouse de Martin Lawrence à l’écran, dans Bad Boys: Ride or Die en 2024. Le 9 septembre 2026, Netflix a sorti Why Did I Get Married Again?, qui réunit les vieux amis au lac de Côme pour le mariage de la fille d’Angela et Marcus, avec Taraji P. Henson aux côtés de Michael Jai White, Jill Scott et Sharon Leal.

Henson est aussi la tête d’affiche du film qui compte le plus pour l’avenir de Smith. Give Me Some Sugah, anciennement intitulé ‘Tis So Sweet, est son premier long métrage comme réalisatrice pour Netflix ; il est produit par Perry et DeVon Franklin, sur un scénario de Randy Brown. Henson y incarne Lenore Lindsey, propriétaire d’une boulangerie de Chicago qui découvre qu’un client régulier est le fils qu’elle avait confié à l’adoption. Aunjanue Ellis-Taylor, Russell Hornsby et Joey Bada$$ complètent la distribution, tandis que Smith tient elle-même un petit rôle, celui de Toni. Le film sortira le 16 décembre 2026.

Le test le plus révélateur est déjà en cours de tournage. Women Like Us, une comédie Netflix de MACRO Film Studios et Higher Ground, la société de Barack et Michelle Obama, réunit Whoopi Goldberg, Jenifer Lewis, Vanessa Williams et Vivica A. Fox dans les Hamptons, le temps d’un week-end marqué par le deuil et une vieille amitié ; le projet ne porte aucun crédit à Perry. Si le film trouve son public, Smith ne sera plus la voleuse de scènes qui réalise aussi, mais une réalisatrice qui, quand cela lui chante, sait encore voler la vedette.

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Étiquettes: acteurs, actrices, realisateurs, réalisatrices, Tyler Perry, Taraji P. Henson, Tasha Smith, Empire

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