Sigourney Weaver, l’actrice qui a fait de Ripley une question plutôt qu’une réponse

Le personnage est si dense de sens que la critique l’emploie depuis quarante-sept ans comme un nom commun. Ripley — l’officière de quart qui ressort vivante de l’épave du Nostromo et refuse de mourir pour le confort d’autrui — est devenue l’unité de mesure d’une certaine présence féminine à l’écran. L’actrice qui l’a construite a passé les décennies suivantes à veiller à ce que cette unité ne se fige pas. Sigourney Weaver ne possède pas de musée consacré à Ellen Ripley. Elle possède une série de petits détours délibérés qui s’en écartent.

Le plus récent de ces détours est le plus improbable. Dans The Mandalorian and Grogu, en salles partout dans le monde à partir du 22 mai, Weaver incarne la colonelle Ward des Adelphi Rangers de la Nouvelle République, ancienne pilote rebelle qui envoie le mandalorien de Pedro Pascal en mission dans la Bordure extérieure. Elle n’avait jamais figuré dans un film Star Wars. Elle a 76 ans. Sa seule condition pour accepter le rôle, a-t-elle confié à la BBC, était une scène avec Grogu : ou elle partageait le cadre avec Baby Yoda, ou ce n’était pas la peine. Jon Favreau lui en a écrit une où le petit essaie de lui voler sa nourriture.

Susan Alexandra Weaver est née à Manhattan, fille de Pat Weaver — le dirigeant de NBC qui a inventé The Today Show et présidé la chaîne au milieu des années cinquante — et de l’actrice anglaise Elizabeth Inglis. À quatorze ans, déjà à sa taille adulte d’un mètre quatre-vingt, elle a jugé Susan trop court pour son corps et a pris Sigourney à un personnage secondaire de Gatsby le Magnifique. Diplôme de lettres anglaises à Stanford, puis Yale School of Drama, où elle a croisé Meryl Streep et Christopher Durang, et où elle a joué dans The Frogs, la comédie musicale de Stephen Sondheim, en 1974. Deux ans plus tard, une réplique dans Annie Hall : elle est la jeune femme qu’Alvy Singer attend devant un cinéma, trois secondes à peine à l’écran.

Lorsque Ridley Scott l’a engagée pour incarner l’officière du Nostromo, le reste des années soixante-dix s’est effacé. Ce qu’ont accompli Alien, le huitième passager, puis sept ans plus tard Aliens, le retour de James Cameron, c’est de soutenir qu’une femme pouvait porter un film d’horreur et un film d’action sans devenir ni la final girl ni l’intérêt amoureux du protagoniste. Ripley armait elle-même son lance-grenades. Weaver a obtenu une nomination à l’Oscar pour la suite : des décennies plus tard, c’est encore la seule citation au meilleur premier rôle féminin pour un film de genre dont la critique se souvient sans aller la chercher.

Et elle a refusé d’y rester. SOS Fantômes, en 1984, l’a posée en contrepoint comique de Bill Murray. En 1988, deux nominations aux Oscars la même cérémonie : meilleure actrice pour Gorilles dans la brume de Michael Apted, meilleure actrice dans un second rôle pour Working Girl de Mike Nichols, la comédie de bureau où elle joue la patronne qui pille l’idée de sa secrétaire. Deux statuettes perdues le même soir et les Golden Globes correspondants raflés. La décennie suivante, le cinéma d’auteur : Roman Polanski pour La Jeune Fille et la Mort en 1994, Ang Lee pour Ice Storm en 1997 — c’est de là qu’est venu le BAFTA —, Jean-Pierre Jeunet pour Alien, la résurrection, Dean Parisot pour Galaxy Quest, le film qui soutient en silence qu’elle est aussi une grande comédienne comique.

L’Oscar jamais reçu est l’analyse facile sur sa carrière. Ce n’est pas la plus intéressante. La plus intéressante porte sur ce qu’elle a fait de la certitude de ne pas l’avoir. Après 1988, elle a cessé de concourir pour les rôles prestigieux et s’est mise à accepter des partitions qu’aucune autre actrice de son rang n’aurait touchées : la mère de Galaxy Quest dont la seule blague est qu’un alien lui digère la robe, la narratrice moralement trouble de l’Avatar de James Cameron, la quinquagénaire qui a accepté, quatorze ans plus tard, d’incarner une adolescente na’vi de quatorze ans en capture de mouvement pour Avatar : La Voie de l’eau et de remettre le couvert pour Avatar : De feu et de cendres. La thèse de Cameron — que la technologie permet désormais à un visage de jouer indépendamment du corps qui l’héberge — avait besoin d’un cas d’école ; Weaver a accepté de l’être. La critique s’est arrêtée à la scène du baiser avec Jack Champion. Elle est passée à côté du fait que l’expérience fonctionne.

L’autre virage tardif s’est joué au théâtre. En décembre 2024, elle a ouvert au Theatre Royal Drury Lane de Londres la version de La Tempête mise en scène par Jamie Lloyd, dans le rôle de Prospero — traditionnellement réservé à un comédien masculin chevronné. C’était son entrée dans le West End. C’était aussi le premier Shakespeare programmé à Drury Lane depuis que Peter Brook y avait dirigé John Gielgud dans la même pièce, en 1957. Elle a reçu le Goya international 2024 et le Lion d’or pour l’ensemble de sa carrière à la 81ᵉ Mostra de Venise la même année. Les récompenses honorifiques font d’ordinaire office de panneau de sortie. La sienne est arrivée au milieu d’un calendrier comportant un thriller pour Apple TV+, une entrée dans Star Wars, une suite d’Avatar et le retour confirmé, en voix off, pour Avatar 4, prévu en 2029.

Weaver a épousé le metteur en scène Jim Simpson en 1984 ; ils ont un enfant qui enseigne à la Columbia University School of the Arts. Elle préside d’honneur l’Explorers Club et soutient depuis des décennies le Dian Fossey Gorilla Fund, le travail qui l’a menée au Rwanda en 1987 et qui a survécu au film qui l’y avait envoyée. Elle parle de sa propre trajectoire avec la légère perplexité de qui s’étonne encore d’en avoir fait un métier.

La suite, comme toujours chez elle, ne se referme pas proprement. Phoebe Waller-Bridge a annoncé en janvier que Weaver prenait un rôle clé dans l’adaptation de Tomb Raider par Amazon, aux côtés de Jason Isaacs. Avatar 4, programmé en 2029, sera raconté par Kiri, le personnage qu’elle a déjà tenu sur trois films et qu’elle reprendra sur deux autres. L’actrice qui a inventé Ellen Ripley en 1979 a passé un demi-siècle à décliner la version d’elle-même que le système lui présentait. À la lumière des éléments disponibles, elle n’a pas l’air de vouloir cesser de décliner.