Sota Fukushi, ou comment le jeune premier japonais a appris à exister

Sota Fukushi

Photo: Dick Thomas Johnson from Tokyo, Japan / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Naissance	30 mai 1993 Tokyo, Japan
Profession	Acteur
Connu pour	Jeux d'enfants, Blade of the Immortal, Bleach
Récompenses	Elan d'Or Award for Newcomer of the Year · Prix de l’Académie japonaise · Japan Action Award for Best Action Actor, Excellence

Dans Tokyo Burst: Crime City, le film japonais qui s’inscrit dans l’univers de The Outlaws de Ma Dong-seok, Sota Fukushi arpente Kabukicho avec une quinzaine de kilos de plus que dans le souvenir du public. La phrase mise en avant par la campagne promotionnelle est celle de son personnage, qui annonce qu’il peut s’en tirer quoi qu’il fasse. L’acteur qui incarne le gangster Murata Renji est le même que les studios japonais affichaient autrefois sur leurs posters dès qu’un manga shōjo avait besoin d’un petit ami. Entre ces deux silhouettes se trouve la vraie question de sa carrière : quelle part de ce jeune premier poli et rayonnant lui appartenait vraiment, et quelle part tenait simplement au rythme de travail ?

Fukushi a donné une réponse d’une franchise peu commune. Interviewé par Real Sound alors qu’il entrait dans la trentaine, il a confié que son sentiment d’exister avait été « proche de zéro » jusqu’à cinq ans auparavant et que, jusqu’à ses 25 ans, il avait été trop occupé à travailler pour prendre le temps de se regarder lui-même. De la part d’un acteur dont le visage a incarné le soda Mitsuya Cider et une série de romances lycéennes pendant toute sa vingtaine, cet aveu change la façon dont on voit ses premiers rôles.

Il a grandi à Tokyo, où il est né le 30 mai 1993. Il a joué au basket jusqu’au collège, avant de se mettre au Double Dutch, le saut à la corde acrobatique, au lycée. Il admirait Teruyuki Kagawa pour l’étendue de son registre et Junichi Okada, qui l’a poussé à pratiquer le Jeet Kune Do et l’arnis, un art martial philippin du bâton. Les encouragements d’un professeur d’anglais au collège ont lancé une longue habitude d’apprentissage de la langue. Il est arrivé dans le métier d’acteur par hasard : accompagnant un ami pour sa première sortie à Shibuya, il s’est fait arrêter et photographier. Le cliché a été publié dans un magazine et quelqu’un de l’agence Ken-On l’a remarqué. Il a signé en septembre 2010.

Il a fait ses débuts en janvier 2011 dans le drama de Nippon TV Misaki Number One!!. Trois mois plus tard, il a passé une audition pour Kamen Rider Fourze et a été choisi parmi quelque 3 000 candidats pour incarner Gentaro Kisaragi, un nouvel élève coiffé d’une banane, bien décidé à devenir l’ami de tout son lycée. Cette coiffure était si reconnaissable que, selon ses propres dires, les enfants ne le reconnaissaient presque jamais sans elle. La série matinale de NHK Amachan lui a ensuite confié le rôle de Koichi Taneichi, l’élève de la section plongée dont l’héroïne tombe immédiatement amoureuse. La série a fait de lui un visage connu dans tout le pays : le sondage d’Oricon l’a désigné acteur révélation numéro un du premier semestre 2013, puis de l’année 2014.

La chaîne des romances s’est alors mise en marche. Say “I Love You” avec Haruna Kawaguchi, Strobe Edge avec Kasumi Arimura et My Tomorrow, Your Yesterday face à Nana Komatsu, auxquels s’ajoute Koinaka, son premier rôle principal dans la case du lundi à 21 heures de Fuji TV, alors qu’il avait 22 ans. Takashi Miike l’a ensuite entraîné vers le film d’horreur et de jeu à mort Kamisama no iu tōri, qui l’a conduit au Festival du film de Rome en 2014. Il y a salué la presse en italien avant de prendre la parole en anglais. Pour son travail dans Say “I Love You”, In the Hero et Kamisama no iu tōri, il a reçu le prix du meilleur espoir lors de la 38e édition des Japan Academy Film Prize.

Cette récompense donne aussi l’image la plus nette du problème. Trois films sortis la même année lui ont valu un prix, mais les rôles lui demandaient surtout de se laisser regarder. Les adaptations de mangas qui ont suivi — Blade of the Immortal de Miike et le film en prises de vues réelles Bleach, où il incarnait Ichigo Kurosaki — misaient davantage sur ses capacités physiques que sur l’étendue de son jeu. Le Japan Action Award qu’il a décroché en 2019 récompensait ses cascades, pas son interprétation. Ses débuts sur scène, dans le rôle principal de Seven Souls in the Skull Castle de Gekidan Shinkansen, laissaient entrevoir un acteur en quête de rôles plus exigeants ; pourtant, à l’écran, on continuait à vendre le même jeune homme. Le jugement le plus sévère sur cette période est venu plus tard, de Fukushi lui-même, avec cette remarque sur un sentiment d’exister proche de zéro.

Le changement s’est amorcé à la fin de sa vingtaine. Dans la fresque d’époque de NHK Ōoku, qui inverse les rôles de genre, il a joué Madenokoji Arikoto, le moine entraîné dans les appartements intérieurs du shogun, face à Iemitsu, incarnée par Mayu Hotta. Il est revenu dans un autre rôle pour le chapitre consacré à la fin de l’époque Edo, dans la deuxième saison. Pour Lawyer Sodom de TV Tokyo, il a lui-même soumis l’intrigue aux producteurs. Il s’est envolé pour l’Espagne afin de tourner la deuxième saison du thriller The Head, où il interprète en anglais un ingénieur nommé Yuto : sa première production à l’étranger. Dans The Women in the Lakes, le sombre drame d’enquête de Tatsushi Ōmori, il était un détective aux côtés de Marika Matsumoto et Tadanobu Asano. Pour la série Actors Short Film de WOWOW, il a par ailleurs écrit et réalisé son propre court métrage, Itsuki to Miwa.

Cette ouverture à l’international a toutefois ses limites, qu’il vaut la peine de nommer. À l’étranger, on l’engage encore le plus souvent pour incarner le Japonais pris dans l’histoire de quelqu’un d’autre. La comédie romantique des sœurs Hong Comment traduire cet amour ?, sortie sur Netflix en janvier 2026, lui a confié le rôle de Hiro Kurosawa, un acteur japonais associé à la star montante de Go Youn-jung dans une émission de rencontres, tandis que l’interprète de Kim Seon-ho porte la romance centrale. Cela ne semble pas le déranger. En tournage à Taïwan en 2025, il a expliqué à TVBS qu’une fois au sein d’une équipe, tout le monde travaille dans le même but et que seule la langue change.

Au Japon, en 2026, il a été à l’écran presque sans interruption. Tokyo MPD PR Unit 2, diffusée sur Fuji TV de janvier à avril, lui a offert son premier rôle principal dans un drama produit par la chaîne depuis Koinaka : il y incarne Imaizumi Rintaro, un détective qui s’attendait à être muté à la brigade criminelle, mais se retrouve affecté au service de presse de la police métropolitaine. Une deuxième saison est disponible en streaming sur FOD. Dans Kaede d’Isao Yukisada, histoire d’amour inspirée de la chanson de Spitz et sortie en décembre 2025, il joue des frères jumeaux face à Haruka Fukuhara. Puis, en mai, est arrivé Tokyo Burst: Crime City d’Eiji Uchida, pour lequel il a pris du poids afin d’incarner le méchant face à Koshi Mizukami et Yunho.

Son projet actuel réunit ces différents fils. Depuis le 4 octobre, il tient le rôle principal du thriller du dimanche soir de Nippon TV Hide and Seek : celui de Tsukura Yuichi, un journaliste indépendant accusé à tort d’un attentat à la bombe, qui fuit en Corée du Sud et commence à recevoir des appels de sa petite amie, pourtant censée être morte. Le romancier policier Masahiro Imamura a écrit l’histoire originale, et Sara Shida ainsi que Juri Tanaka, du groupe SixTONES, sont également à l’affiche. Fukushi décrit Tsukura comme un homme à la fois maître de lui et passionné, ce qui pourrait résumer l’acteur qu’il essaie de devenir. Il lui reste ensuite le film d’action taïwanais The Scar-faced Cat: Way of Asura, réalisé par Wang I-fan, dans lequel il joue un policier japonais, Shimizu Sho, lancé aux côtés de Han Ning à la poursuite d’un tueur de policiers. À sa sortie en salles, ce sera son premier film taïwanais.