Nassim Lyes, l’ancien champion de kick-boxing devenu le visage du film d’action français

Nassim Lyes

Photo via The Movie Database (TMDB)

Naissance	3 juin 1988 Nîmes, France
Profession	Acteur
Connu pour	Le Brio, Under Paris, The Last Mercenary

Xavier Gens voulait un homme qui ne dise presque rien. L’acteur qu’il a finalement choisi, après le désistement de son premier choix pour un conflit d’agenda, était celui qui faisait des blagues sur tous les plateaux où il mettait les pieds. Dans Farang, le thriller de vengeance vendu aux marchés anglophones sous le titre Farang, Nassim Lyes incarne un ancien détenu qui se cache à Bangkok derrière ses poings et son silence. Gens a reconnu par la suite que ce silence n’était pas venu facilement. Tout son parcours, jusqu’ici, tient dans l’écart entre l’homme qui fait rire une pièce entière et le corps auquel une caméra fait confiance dans un combat.

C’est aussi la question à laquelle ses prochains films devront répondre. Lyes est devenu le visage vers lequel se tourne le streaming français quand il faut plonger à la poursuite d’un requin ou se tenir aux côtés de Guillaume Canet dans une fusillade ; entre deux, il continue de tourner des comédies débridées avec son ami Julien Royal. Hollywood a désormais fait appel à lui. Le rôle qu’on lui a proposé est celui d’un Immortel.

Lyes est un nom de scène. Nassim Si Ahmed a grandi au Mas de Mingue, un quartier de Nîmes. Il était le deuxième de quatre frères, dans une famille dont les parents étaient originaires d’Algérie. Né dans la ville le 3 juin 1988, il a suivi la filière économique au baccalauréat, fait une année de droit, puis remporté en 2009 le championnat de France junior de kick-boxing dans la catégorie des 67 kilos, à la salle Japy, à Paris.

Il vivait déjà dans la capitale, enchaînant les auditions entre ses services au comptoir d’un fast-food et ses extras comme serveur. Le réalisateur Tristan Aurouet l’a remarqué et lui a confié l’un des rôles principaux de Mineurs 27, aux côtés de Jean-Hugues Anglade et Gilles Lellouche, avant de le choisir pour incarner Malik dans la série télévisée Les Lascars. En parallèle, il était Cokeman, le fumeur de joints déjanté de la web-série En passant pécho, un personnage qu’il reprendrait des années plus tard dans le film Netflix du même nom réalisé par Royal.

La décennie suivante l’a cantonné à un registre étroit. Il a joué Driss, un jeune homme happé par une cellule djihadiste, dans Made in France de Nicolas Boukhrief ; Selim dans Marseille, la première série française commandée par Netflix ; et un second rôle aux côtés de Sacha Baron Cohen dans The Spy. Dans une comédie sortie en 2022, son nom au générique se résumait à « Racaille #1 ». Lorsque Pierre Perrier s’est blessé à la veille du tournage d’Ils étaient dix, l’adaptation d’Agatha Christie pour M6, Lyes a été appelé en urgence pour le remplacer.

La sortie est venue par le cinéma de genre. Il a incarné Simyon Novak dans Le Dernier Mercenaire, la comédie d’action Netflix de David Charhon portée par Jean-Claude Van Damme, puis Gens lui a confié Farang : un premier rôle, des décors thaïlandais et des combats chorégraphiés autour d’un homme qui avait réellement fait de la compétition. StudioCanal a sorti le film en France fin juin 2023, la semaine où des émeutes ont éclaté après la mort de Nahel Merzouk, tué par la police ; il a tout de même attiré environ 200 000 spectateurs au cours de son premier mois. IFC Films l’a ensuite distribué dans les salles américaines et sur les services de vidéo à la demande en janvier suivant.

Le film qui a changé son statut était un film de requins. Dans Sous la Seine, une nouvelle fois réalisé par Gens, il joue Adil, le commandant de la brigade fluviale qui fait équipe avec la scientifique marine interprétée par Bérénice Bejo, alors que la ville se prépare à organiser un triathlon dans la Seine. Netflix l’a mis en ligne en juin 2024 ; le film a signé le meilleur lancement jamais enregistré par la plateforme pour un long métrage en langue étrangère, et Variety a ensuite estimé son audience à plus de 102 millions de vues. Deux autres titres Netflix l’accompagnaient : Nouveaux riches de Royal, où il joue un escroc qui tourne autour de la millionnaire de la cryptomonnaie incarnée par Zoé Marchal. Le film s’est hissé à la première place du classement français de Netflix lors de sa deuxième semaine, reléguant The Killer de David Fincher ; et Ad vitam, dans lequel il interprète Ben aux côtés de Canet.

Rien de tout cela n’a fait de lui un acteur consacré par la critique. Farang a plafonné à 55 sur Metacritic : les critiques l’ont comparé à The Raid de Gareth Evans et l’ont jugé inférieur ; La Libre Belgique l’a qualifié de laborieux et scolaire. Sous la Seine affiche 64 % sur Rotten Tomatoes, Ad vitam 42 %. Les chiffres d’audience et les critiques décrivent, par deux versants opposés, les mêmes limites. Le cinéma français ne dispose pas d’une chaîne de fabrication de stars de l’action ; Lyes s’en est donc construit une à sa mesure, en s’inscrivant dans l’appétit de Netflix pour les productions françaises de genre destinées à l’export, et en travaillant avec des réalisateurs qui privilégient ce que son corps peut faire plutôt que ce que son visage pourrait exprimer. Gens ne s’en est pas caché : il voulait le Stallone de Rocky ou un solitaire à la Eastwood, un homme qui cherche à passer inaperçu, et il avait engagé quelqu’un qui, dans la vie, plaisante sans arrêt.

Sa réponse a été de se mettre à écrire. Bagarre, sorti dans les salles françaises par StudioCanal le 15 avril 2026, est son troisième film avec Royal et il l’a coécrit avec le réalisateur. Lyes joue Naïm, un homme doux de Marseille qui s’inscrit auprès d’un service de combattants à louer pour payer les soins de son chien malade. Pour trouver le juste équilibre entre candeur et présence physique, il s’est inspiré de Pierre Richard et Gérard Depardieu dans les comédies de Francis Veber. Pour une fois, le comique et le combattant se retrouvent réunis dans un seul personnage.

La suite dira si cette personnalité peut s’exporter. En novembre 2025, The Hollywood Reporter l’a annoncé au casting d’Highlander de Chad Stahelski pour Amazon MGM, dans le rôle d’un Immortel qui traque Connor MacLeod, incarné par Henry Cavill ; les caméras ont finalement commencé à tourner en Écosse en janvier 2026, après qu’une blessure de Cavill pendant les répétitions a repoussé le tournage. En mai, il se trouvait dans le sud de la France pour reprendre le rôle d’Adil dans Sous la Seine 2, désormais réalisé par Alexandre Aja, avec Bejo de retour dans celui de Sophia. En août, Netflix a confirmé la mise en production d’Ad Vitam Eternam, où Lyes retrouvera Canet, Sophie Marceau et Mathieu Amalric.

Aucun des trois films n’a de date de sortie. Sous la Seine 2 est attendu en 2027, et Highlander en 2027 ou 2028. Quel que soit le premier à sortir, Lyes se retrouvera dans une position rare pour un acteur français de sa génération : jouer en anglais un chasseur pour un studio hollywoodien et en français un héros pour la plateforme qui l’a révélé, et découvrir quelle version de lui le public choisira de croire.

Étiquettes: acteurs, Highlander, Julien Royal, Nassim Lyes, Nouveaux riches, Farang

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