Après Outlander, César Domboy sort enfin de l’ombre du héros

César Domboy

Photo: JackieM8 / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Naissance	10 mars 1990 Paris, France
Profession	Acteur
Connu pour	The Walk : Rêver plus haut, A Bag of Marbles, The Mad Women's Ball

Dans le septième épisode de la dernière saison d’Outlander, Fergus Fraser fait descendre ses deux fils du toit d’une imprimerie en flammes, repère le visage de sa femme dans la foule en contrebas, puis passe à travers la charpente. César Domboy, qui incarnait Fergus adulte depuis sa première apparition à l’écran dans ce rôle, a livré une seule phrase aux fans dans Variety : « Je ne suis responsable de rien dans tout ça. » Il l’a prononcée en riant. Cette réplique met aussi un terme à près de dix ans durant lesquels cet acteur parisien a surtout été connu loin de Paris comme un Français manchot en costume du XVIIIe siècle.

La suite est une vraie question, pas une simple formule de politesse. Domboy est un acteur français dont le public le plus large n’a jamais été français. Pendant des années, il a joué le fils adoptif d’une série américaine tournée en Écosse, un Français s’exprimant en anglais, tandis que les rôles qu’il tenait dans son pays étaient le plus souvent en costumes d’époque et dans l’ombre de quelqu’un d’autre. Les rôles qu’il a choisis depuis laissent penser qu’il en a pris conscience.

Né à Paris le 10 mars 1990, il n’a jamais fréquenté d’école d’art dramatique. Il s’est formé en cours particuliers avec la coach Laurence Le Dantec, qui a également compté Gaspard Ulliel parmi ses élèves. Il avait quatorze ans quand Étienne Chatiliez lui a confié un rôle dans La confiance règne, une comédie avec Vincent Lindon, en 2004. Il a ensuite enchaîné les téléfilms, ainsi que Les Aiguilles rouges, un thriller sur des adolescents perdus lors d’une randonnée en montagne. Un parcours d’apprentissage tout ce qu’il y a de plus classique pour un jeune acteur français : de petits rôles, de bons réalisateurs, mais aucun personnage qui change la donne.

Le premier signe d’un changement d’échelle apparaît en 2010, lorsque Bertrand Tavernier le choisit pour incarner le duc de Mayenne dans La Princesse de Montpensier, en compétition pour la Palme d’or à Cannes. La télévision continue de l’occuper en costumes d’époque. Il joue Guy de Laval dans la deuxième saison de Borgia, puis le plus jeune membre d’un réseau de résistants parisien, surnommé le Kid, dans Résistance sur TF1, une série librement inspirée du réseau formé autour du Musée de l’Homme pendant l’Occupation.

Hollywood est arrivé par un fil. Dans The Walk : Rêver plus haut de Robert Zemeckis, il interprète Jean-François, l’un des complices qui aident Philippe Petit, joué par Joseph Gordon-Levitt, à tendre un câble entre les tours jumelles. Laurent Tirard le choisit ensuite pour jouer Benji, le fils du personnage de Jean Dujardin, dans la comédie romantique Un homme à la hauteur. Christian Duguay lui confie Henri Joffo, l’un des frères aînés dans Un sac de billes, l’adaptation du récit autobiographique de Joseph Joffo sur deux garçons juifs qui traversent la France occupée.

Puis Starz l’a appelé. Domboy a rejoint Outlander à la troisième saison dans le rôle de Fergus adulte, le pickpocket d’un bordel parisien que Jamie et Claire Fraser recueillent alors qu’il est enfant (Romann Berrux jouait le jeune Fergus). En 36 épisodes, il accompagne Fergus, de l’orphelin au mari de Marsali, interprétée par Lauren Lyle, puis au père de quatre enfants et à l’imprimeur de pamphlets séditieux pour la cause des Patriotes. La dernière saison réserve au personnage ses deux plus grands tournants. Fergus apprend du Français Percy Beauchamp, espion, que son père était le comte St. Germain, le méchant qui a empoisonné Claire dans la deuxième saison. Quelques épisodes plus tard, il meurt en sauvant ses fils : un écart radical par rapport aux romans de Diana Gabaldon, où Fergus survit à l’incendie et où c’est son plus jeune fils, Henri-Christian, qui meurt. Domboy a confié à Variety que les producteurs lui avaient présenté cette fin comme « un départ très héroïque » et qu’il les avait suppliés, à moitié pour plaisanter, de laisser Fergus en vie. « J’ai grandi avec lui », a-t-il dit.

Reprenez cette liste et un motif se dessine. Le duc au cœur d’une intrigue royale, le complice sous le câble, le fils du héros joué par Dujardin, le frère aîné dans un récit autobiographique centré sur le cadet, le fils adoptif du couple principal. Même les films français tournés pendant Outlander le maintiennent dans cette position : il incarne Charles Grandet, le cousin qu’Eugénie attend, dans Eugénie Grandet de Marc Dugain ; Ernest dans Le Bal des folles de Mélanie Laurent ; et Charles Terrasse, le neveu du peintre, dans Bonnard, Pierre et Marthe de Martin Provost. Trois adaptations littéraires ou historiques, trois costumes d’époque, trois hommes gravitant autour d’un protagoniste. La télévision anglophone l’a en grande partie engagé pour jouer un Français, et il le sait ; dans le même entretien avec Variety, il a imaginé une autre fin : « une histoire de jumeau maléfique, avec un accent français encore plus prononcé ! » Une blague qui en dit long sur sa carrière. Être le second rôle le plus fiable d’un drame en costumes est un emploi stable. C’est aussi le genre de réputation qui peut, sans bruit, finir par faire plafond.

Le pas le plus net pour s’en affranchir est venu du streaming français. Dans Culte, la série en six épisodes de Prime Video sur la création de Loft Story, l’émission de téléréalité qui a bouleversé la télévision française en 2001, il joue Raphaël, un jeune producteur venu de province, inspiré en partie de dirigeants bien réels d’Endemol. Le rôle ne lui a pas été proposé. « Il a fallu que j’aille le chercher », a-t-il expliqué à L’Éclaireur en 2024, précisant qu’il avait passé une audition parce que ce personnage était bien plus contemporain que ceux en costumes qu’il défendait dans Outlander et Rogue Heroes, où il incarnait l’officier français Augustin Jordan. D’autres rôles contemporains s’ajoutent à cette liste : Tom, dans la série Netflix sur l’apnée Sous emprise, aux côtés de Camille Rowe et Sofiane Zermani, et Christian dans La Fièvre de l’argent, la satire de Galder Gaztelu-Urrutia sur une maladie qui tue les personnes les plus riches du monde, en commençant par les milliardaires, avec Mary Elizabeth Winstead.

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Le prochain défi est le plus important qu’il ait relevé jusqu’ici dans son pays. Entre mai et août 2026, il a tourné Deux fois disparu, un thriller en six épisodes pour Arte créé par Matthieu Donck, le réalisateur belge à l’origine de La Trêve, avec Stéphane Bergmans et Benjamin D’Aoust. La série a été tournée en Belgique, autour de Lorient et en Haute-Savoie. L’histoire s’articule autour de deux frères, Alex et Boris, et de Clara, prête à reconstruire sa vie avec Boris quand Alex revient. Domboy tient l’un des trois rôles principaux, aux côtés de Megan Northam, Guillaume Pottier et Éric Caravaca. Arte n’a pas encore fixé de date de diffusion.

Une série sur un homme qui revient après que tout le monde a accepté son absence : voilà une prémisse qui tombe à pic pour un acteur dont le personnage le plus célèbre vient de périr dans les flammes à l’écran. Mais le fait le plus révélateur est sa place au générique. Pour la première fois depuis des années, Domboy n’est ni le fils, ni le cousin, ni le complice : il est l’un des personnages au cœur de l’histoire. Le public français, qui le connaît moins bien que les fans d’Outlander, dira si cette nouvelle place lui va.

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Étiquettes: acteurs, cinéma français, Robert Zemeckis, César Domboy, Culte, Lauren Lyle

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