Le quarterback des Bills Josh Allen fait plier la défense des Vikings par la patience

Josh Allen a bâti sa carrière sur des passes que personne d’autre n’oserait tenter. Lundi soir, à Minneapolis, face à la meilleure défense de la ligue et privé de celui qui protège son côté aveugle, le quarterback des Bills a gagné en faisant tout l’inverse. Il a lancé court, confié le ballon à ses coureurs, encaissé les sacks et laissé le chronomètre faire son œuvre.

Les commentaires nationaux sur la victoire de Buffalo contre les Vikings se sont concentrés sur deux cibles faciles : la défense des Bills, qui a étouffé Minnesota, et la prestation si mauvaise de Carson Wentz que le public local l’a hué jusqu’à sa sortie. Ces deux constats sont justes. Mais aucun n’explique comment une attaque privée de deux titulaires de sa ligne offensive a réussi à garder le ballon loin du blitz de Brian Flores pendant la majeure partie de la soirée. Le mérite en revient à Allen, et tout a commencé par une erreur qu’il a reconnue sans détour.

La passe lobée qu’il aurait voulu reprendre

Lors de la deuxième série offensive de Buffalo, les Bills avaient atteint le territoire de Minnesota lorsqu’une pénalité pour grounding volontaire a laissé Allen face à un troisième-et-23. Sous pression, il a envoyé une longue passe en cloche au milieu du terrain pour DJ Moore. Le cornerback Byron Murphy a rattrapé le ballon et l’a remonté sur 55 yards, selon l’Associated Press. C’était le vieux réflexe d’Allen : une situation désespérée, la pression qui se rapproche, et la tentation de gagner l’action grâce à son bras malgré tout.

Lecture recommandéeJosh Allen renverse les Texans : la vraie histoire de la semaine 1, celle que les stats ne disent pas

Après le match, il n’a pas cherché à enjoliver les choses. « Le cornerback de l’autre côté est bien placé pour intercepter la passe destinée à DJ. J’aurais aimé mettre un peu plus de puissance au lieu de l’envoyer en cloche », a déclaré Allen aux journalistes, selon Heavy. « Mais il réalise une sacrée action et, à partir de là, nous avons mieux protégé le ballon. »

Cette dernière phrase résume tout le match. Buffalo n’a plus perdu le ballon.

Sans Dawkins, face à Flores

Le contexte rend cette retenue plus difficile à mesurer que ne le laisse penser la feuille de statistiques. Le tackle gauche Dion Dawkins (côtes) et le guard gauche Alec Anderson (cheville) étaient tous deux forfaits, a rapporté Fox Sports avant le coup d’envoi. Le côté gauche de la ligne de Buffalo avait donc été remanié face à une défense que le site officiel des Bills qualifiait de meilleure de la NFL. Minnesota a joué comme les équipes de Flores en ont l’habitude : les assauts sont venus de partout, Allen a été sacké quatre fois et, selon International Business Times, a subi onze plaquages.

Le pire est arrivé au deuxième quart-temps. Andrew Van Ginkel a plaqué Allen sur la ligne des 1 yard de Buffalo et a semblé provoquer puis récupérer un fumble. La vidéo a sauvé le quarterback : les arbitres ont estimé que le tibia de Van Ginkel avait touché le sol avant que le ballon ne lui échappe, a indiqué Fox Sports. Minnesota n’a donc jamais récupéré le ballon sur la ligne d’en-but. Un extrait qui a circulé après l’action, décrit par Yardbarker, montre Allen s’éloignant de ses coéquipiers avant de fracasser son casque contre le sol.

Sa frustration était bien réelle. Ce qu’il en a fait explique pourquoi cet article parle de lui.

Des passes courtes, une longue série et un choix

L’entraîneur principal Joe Brady a misé sur les passes rapides vers les solutions de repli et sur James Cook ; Allen a appliqué le plan sans chercher à forcer le jeu. À moins d’une minute de la pause, il a roulé vers la droite, encaissé un gros choc de Van Ginkel et trouvé Keleki Latu, le tight end démarqué au fond de la zone d’en-but, pour un touchdown de 25 yards — le premier de la carrière de Latu. Sur un troisième-et-huit après la mi-temps, il a déposé une passe de 36 yards dans la course du running back Ty Johnson, le long de la ligne de touche. Les grosses actions étaient toujours là. Allen a simplement cessé de les rechercher à tout prix.

La série décisive n’avait presque rien d’un résumé spectaculaire. Au début du quatrième quart-temps, Allen a mené Buffalo sur une possession de 15 actions qui a duré 8 minutes et 32 secondes, deux records de la saison pour les Bills. Cook a couru sur neuf de ces actions et a conclu par une course de cinq yards, portant le score à 20-6. Il a terminé avec 31 courses pour 107 yards. « Nous savions à quel genre de match nous allions avoir droit : un match sanglant », a déclaré Cook.

Allen a terminé avec 21 passes complétées sur 31, pour 234 yards, un touchdown et une interception. Buffalo a gardé le ballon pendant 42 minutes et 32 secondes, contre 17 minutes et 28 secondes pour Minnesota, et a joué 79 actions offensives contre 46. Emory Hunt, analyste pour CBS Sports, a bien résumé la soirée : les Bills « sont devenus les Vikings contre les Vikings ».

Le processus plutôt que le spectacle

Allen a décrit la soirée avec des mots qu’on entend rarement de la part d’un quarterback dont la réputation s’est bâtie sur l’improvisation. « Il s’agit simplement d’aller sur le terrain sans se focaliser sur le résultat, de privilégier le processus et de comprendre ce qu’ils essaient de faire », a-t-il déclaré, selon l’AP. « Et, au bout du compte, de prendre plaisir à jouer au football. »

Depuis la touche, Brady a observé la même chose. « Nous n’avons pas paniqué en début de match quand les choses ne tournaient pas en notre faveur », a-t-il dit. « Finalement, on finit par imposer un match qu’ils n’étaient pas prêts à jouer. »

C’est ce qui distingue cette équipe des Bills de celles qui comptaient sur Allen pour réparer chaque action qui déraillait. Le verdict de NBC — « voilà ce que change un quarterback à la hauteur » — reste juste, mais pas tout à fait pour la raison qu’on pourrait croire. Wentz a terminé avec 8 passes réussies sur 25, pour 81 yards et deux interceptions, et l’entraîneur des Vikings, Kevin O’Connell, a déclaré que « ce soir n’était acceptable en aucun cas, sous aucune forme ». L’avantage d’Allen sur lui ne tenait pas à la puissance de son bras. Il tenait à sa capacité à ne pas s’en servir.

Les chiffres qui sont quand même tombés

Cette version patiente du quarterback a tout de même laissé sa marque dans les livres de records. Selon les calculs de l’AP, Allen compte 322 touchdowns en saison régulière (232 à la passe, 88 à la course et deux à la réception), à égalité avec Peyton Manning pour le plus grand total par un joueur lors de ses dix premières années. Allen n’en est qu’à la moitié de sa neuvième saison. Il a aussi dépassé les 5 000 yards à la course en carrière, et les Bills indiquent qu’il est devenu, avec Cook, le premier duo quarterback-running back de l’histoire de la NFL à atteindre tous deux ce cap au cours de la même saison.

Buffalo affiche un bilan de 7-1 et quatre victoires consécutives, égalant son meilleur départ après huit matchs depuis 1993, selon l’AP. Minnesota tombe à 6-2 ; Kyler Murray est toujours absent en raison d’une blessure aux ischio-jambiers et les interrogations autour du poste de quarterback n’ont jamais été aussi vives. Les Bills rendront visite aux New York Jets dimanche 15 novembre à 13 h, heure de l’Est ; les Vikings se déplaceront à Green Bay.

Allen tentera de nouveau la passe impossible : c’est dans sa nature. Lundi a montré qu’il savait aussi quand garder le ballon en main, et c’est cette version de lui que le blitz de Flores n’a jamais réussi à déchiffrer.

Étiquettes: NFL, Josh Allen, Buffalo Bills, Minnesota Vikings, James Cook

Dans le même genre

Josh Allen inaugure le nouveau stade des Bills avec cinq touchdowns et porte encore Buffalo

Tyler Shough brille, Bijan Robinson « déçoit » : la semaine 2 se trompe de raison

J.J. McCarthy, écarté des Vikings, rejoint les Giants de John Harbaugh après deux saisons hachées

L’entraîneur Dan Quinn menacé : la star des Packers Micah Parsons accuse Jayden Daniels de lui avoir « probablement coûté » son poste

Le running back des Packers Josh Jacobs marque deux fois face aux Panthers, sans trouver d’espace

Jordan Love, payé 55 millions par an par les Packers, reste libre en fantasy football