Joseph Quinn, l’acteur de Stranger Things qui fait carrière dans le collectif

Joseph Quinn

Photo: France RC – Roster Con / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Naissance	26 janvier 1994 Londres, Royaume-Uni
Profession	Acteur
Connu pour	Les 4 Fantastiques : Premiers Pas, Gladiateur II, Overlord
Récompenses	MTV Movie & TV Award de la meilleure performance révélation · British Independent Film Award de la meilleure distribution (partagé) · Manchester Theatre Award du meilleur acteur dans une production de studio

Joseph Quinn s’est fait connaître en mourant. Le personnage qui a propulsé son visage sur les écrans de téléphone du monde entier, Eddie Munson, le marginal fan de metal de Stranger Things, a été tué à la fin de la saison même où il faisait son apparition. Depuis, l’acteur londonien occupe une position singulière pour quelqu’un d’aussi célèbre : il est presque toujours entouré d’autres noms en haut de l’affiche. Il a partagé le trône de Rome avec un frère empereur, rejoint la première famille de Marvel dans la peau de son tête brûlée et tourne actuellement le rôle de l’un des quatre Beatles, celui que l’histoire a retenu comme « le discret ». La question que pose sans cesse sa carrière est de savoir si cette compagnie est une stratégie ou un plafond.

Quinn a grandi dans le sud de Londres et, par ses parents, possède la double nationalité britannique et irlandaise. Il a étudié à l’Emanuel School, à Battersea, puis à la London Academy of Music and Dramatic Art. À peine sorti de l’école d’art dramatique, il décroche déjà un rôle principal sur BBC One : Arthur Havisham, le frère rancunier de la fiancée abandonnée de Dickens, dans Dickensian de Tony Jordan, une série qui fait se croiser dans une même rue londonienne les personnages d’une douzaine de romans.

Né à Londres en 1994, il est diplômé de la LAMDA depuis 2015. C’est sur scène que les directeurs de casting ont d’abord pu mesurer sa précision. Au Royal Court, il a joué dans Wish List de Katherine Soper, une prestation qui lui a valu le Manchester Theatre Award du meilleur acteur dans une production en studio. Au National Theatre, il incarnait Luke, l’adolescent tourmenté de la physicienne jouée par Olivia Williams, et le partenaire de joute verbale de la tante incarnée par Olivia Colman, dans Mosquitoes de Lucy Kirkwood, mis en scène par Rufus Norris. En 2018, Screen International l’a désigné comme l’une de ses Stars of Tomorrow.

La télévision britannique l’a ensuite souvent vêtu de costumes d’époque, comme elle le fait avec les jeunes acteurs au visage un peu hanté. Il a joué Leonard Bast, le modeste employé broyé par les rapports de classe dans l’adaptation de Howards End signée Kenneth Lonergan, aux côtés de Hayley Atwell, puis Enjolras, l’étudiant insurgé des barricades, dans Les Misérables d’Andrew Davies. Dans Catherine the Great, il incarnait Paul, l’héritier délaissé de l’impératrice jouée par Helen Mirren. Quelques rôles plus modestes ont comblé les intervalles : une apparition dans un épisode de Game of Thrones en soldat Stark, un policier dans Mangrove, le premier film de Small Axe de Steve McQueen, et un premier rôle au cinéma dans le film de guerre et d’horreur Overlord, produit par J. J. Abrams.

Eddie Munson a changé la donne. Quinn a été choisi en 2019, a tourné la quatrième saison de Stranger Things en 2021 et, lorsqu’elle est arrivée sur Netflix en 2022, il est devenu la révélation d’une série qui en avait déjà révélé beaucoup : un lycéen en dernière année aux cheveux longs, à la tête du club de Donjons et Dragons, accusé d’un meurtre qu’il n’a pas commis et à qui l’on doit un solo de guitare dans le Monde à l’envers, qui a propulsé « Master of Puppets » de Metallica de nouveau dans les charts. Il a remporté le MTV Movie & TV Award de la révélation de l’année, décroché une nomination aux Saturn Awards, signé avec CAA et prêté son visage au parfum Gris Dior de Dior.

Hollywood n’a pas tardé à réagir. Dans Sans un bruit : Jour 1 de Michael Sarnoski, il interprétait Eric, un étudiant anglais en droit qui se rapproche du personnage de Lupita Nyong’o alors que l’invasion frappe New York. Ridley Scott l’a choisi pour incarner Geta dans Gladiator 2, l’un des deux frères empereurs arrogants, aux côtés de Caracalla, joué par Fred Hechinger, dans un film porté par Paul Mescal. Dans Warfare, reconstitution en temps réel par Ray Mendoza et Alex Garland d’une opération des Navy SEALs à Ramadi en 2006, il était l’un des soldats d’un peloton sans héros central ; l’ensemble de la distribution a remporté le British Independent Film Award de la meilleure distribution. Puis il y a eu Johnny Storm, la Torche humaine, dans Les Quatre Fantastiques : Premiers pas, aux côtés de Pedro Pascal, Vanessa Kirby et Ebon Moss-Bachrach.

Vue de loin, cette trajectoire ressemble à l’ascension idéale, du streaming au cinéma des grands studios. De près, elle révèle un motif à double tranchant. Les rôles qui ont touché le public le plus large ont tous été partagés, et le film où Quinn porte le plus le récit est celui que le moins de gens ont vu : Crasse, le premier long métrage de Luna Carmoon, présenté à la Semaine de la critique de Venise. Il y joue Michael, un jeune homme instable qui fait irruption dans la vie de la jeune femme interprétée par Saura Lightfoot Leon. Tous deux ont été nommés ensemble au British Independent Film Award de la meilleure interprétation en duo. Quinn a aussi alimenté la seule intrigue qu’il ne pouvait pas contrôler. Pendant deux ans, il a laissé entendre dans des interviews qu’Eddie pourrait revenir dans Stranger Things, jusqu’à ce que les frères Duffer déclarent clairement que le personnage était mort et que l’acteur était trop occupé. Travailler régulièrement au sein de franchises ne revient pas à porter un film à soi seul ; jusqu’ici, personne n’a construit de film autour de lui.

Les douze prochains mois vont mettre ce schéma en pleine lumière. Avengers: Doomsday ramènera Johnny Storm au cinéma en décembre prochain, un an avant Avengers: Secret Wars. Mais Quinn a passé la majeure partie de cette année à Londres dans la peau de George Harrison, pour les quatre films consacrés aux Beatles que Sam Mendes réalise pour Sony, avec Harris Dickinson dans le rôle de John Lennon, Paul Mescal dans celui de Paul McCartney et Barry Keoghan dans celui de Ringo Starr. En septembre, Quinn, Dickinson et Keoghan ont été photographiés en train de rejouer la course-poursuite d’ouverture de Quatre Garçons dans le vent. Chacun des quatre films raconte l’histoire du point de vue de l’un des Beatles, et ils doivent tous sortir en salles en avril 2028.

Harrison est un rôle révélateur pour un acteur dans la situation de Quinn : le plus jeune Beatle, qui a écrit dans l’ombre de deux auteurs-compositeurs célèbres, mais a tout de même signé « Something » et « Here Comes the Sun » pour les albums du groupe. L’un des quatre films de Mendes sera raconté de son point de vue. Pour Joseph Quinn, qui a passé quatre ans au sein de ce groupe, c’est la première fois qu’une histoire de cette ampleur sera racontée à travers les yeux du personnage qu’il interprète.