Joel Edgerton: acteur de studio, réalisateur par conviction

Joel Edgerton

Photo: Kevin Paul / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Naissance	23 juin 1974 Blacktown, New South Wales, Australia
Profession	Acteur et cinéaste
Connu pour	Star Wars, épisode III – La Revanche des Sith, Gatsby le Magnifique, Warrior
Récompenses	AACTA Award, Best Lead Actor in a Drama Series · 2 Golden Globe (nomination) · Directors Guild of America , Outstanding Directing First-Time Feature Film (nomination)

Il existe une version de la carrière de Joel Edgerton qui n’implique aucune écriture ni mise en scène : celle du fiable acteur australien de second plan qui s’infiltre dans les productions de prestige, tire de chaque rôle plus que ce que le matériau exige, et garde la tête baissée en attendant le prochain appel. Cette version aurait été financièrement simple. Elle aurait aussi signifié renoncer à The Gift, à Boy Erased, à l’inconfort spécifique que ces films étaient conçus pour créer chez un public venu s’attendre à autre chose. Il a choisi autrement.

Son environnement précoce était Blacktown, dans la banlieue ouest de Sydney – son père était avocat et promoteur immobilier, sa mère Marianne une immigrée néerlandaise de La Haye arrivée en Australie à la fin des années 1950. Lui est arrivé en 1974. Son frère Nash est devenu cascadeur et cinéaste ; les deux semblent partager une compulsion pour le risque physique et narratif. L’école de théâtre à l’Université de Western Sydney suivie d’une formation avec la Sydney Theatre Company lui a donné les bases techniques, mais ce qui l’a positionné pour le travail international, c’est The Secret Life of Us, la série australienne où il jouait Will McGill et a remporté un AACTA Award. Cela a suffi à attirer l’attention de George Lucas.

Jouer Owen Lars dans les préquelles de Star Wars – deux films, pas au centre de quoi que ce soit, mais globalement visibles – lui a donné un pied-à-terre que les acteurs australiens en activité obtenaient rarement. Il l’a utilisé avec soin. Quand David Michôd l’a casté dans Animal Kingdom (2010) et Gavin O’Connor l’a mis face à Tom Hardy dans Warrior (2011) en combattant d’arts martiaux mixtes œuvrant dans les ruines d’une famille brisée, ce qu’Edgerton construisait n’était pas une image de star mais quelque chose de plus durable : la capacité de porter un poids dramatique dans des films construits autour des noms d’autres personnes. Zero Dark Thirty (2012) de Kathryn Bigelow et The Great Gatsby (2013) de Baz Luhrmann – où il jouait Tom Buchanan, un homme qui devait être méprisable sans devenir un cartoon – ont prolongé le schéma.

La rupture est venue avec The Gift en 2015. Il l’a écrit, réalisé, produit et s’est casté en Gordo, la figure du passé d’un couple marié qui arrive avec un geste social et ne part pas. Le film a coûté cinq millions de dollars. Il en a rapporté soixante. Plus important encore, il était dérangeant d’une manière que les thrillers des studios avaient cessé de l’être – il tendait vers une révélation morale dans le dernier acte qui impliquait les suppositions du public sur qui méritait de la sympathie, puis refusait de dissiper l’inconfort. La Directors Guild of America l’a nommé pour l’Oustanding Directing by a First-Time Feature Filmmaker.

Le mouvement plus facile après cela aurait été un autre thriller. Au lieu de cela, il a fait Boy Erased (2018), adapté des mémoires de Garrard Conley sur la survie à la thérapie de conversion gay, avec Lucas Hedges et Nicole Kidman. Edgerton jouait Victor Sykes, le thérapeute de conversion. Le film était prudent avec Sykes d’une manière qui a gêné certains critiques – il ne le rendait pas simplement monstrueux, il suivait la logique interne d’un homme qui croyait aider, ce qui est une forme de condamnation différente et moins confortable qu’un vilain évident ne le fournit. L’Australian Directors Guild l’a nommé pour le meilleur réalisateur. La saison des récompenses est largement passée. Le film est resté, et l’inconfort ne s’est pas résolu.

Entre ces deux efforts de réalisation, il a pris ce que l’industrie offrait : Falstaff dans The King (2019) de David Michôd, un retour à Owen Lars dans Obi-Wan Kenobi (2022) pour Disney+. Ce ne sont pas exactement des compromis – il fait bien le travail, et le travail compte pour celui qui l’a casté – mais ils représentent l’autre moitié de sa carrière, la moitié commercialement disponible qui finance celle qu’il initie lui-même. La division est visible depuis une décennie. Qu’elle tienne est une autre question.

Train Dreams (2025) a suggéré une troisième possibilité. L’adaptation par Denis Villeneuve de la novella de Denis Johnson lui a donné Robert Grainier, un homme qui construit des choses avec ses mains, perd presque tout, et continue sans la grammaire du rétablissement que les films fournissent habituellement. La performance lui a valu une nomination aux Golden Globes pour le meilleur acteur dans un drame – la deuxième, après celle qu’il a reçue pour Loving (2016) de Jeff Nichols, dans lequel il jouait Richard Loving face à Ruth Negga, l’homme dont l’affaire à la Cour suprême a mis fin aux lois anti-métissage aux États-Unis. Les observateurs de l’industrie ont noté que la deuxième nomination semblait attendue depuis longtemps. Il fait ce genre de travail depuis un moment.

Il vit en Australie avec Christine Centenera, rédactrice en chef de Vogue Australia, et les jumeaux qu’ils ont accueillis en 2021. Il garde cette partie de sa vie à la marge de sa vie publique, ce qui est en soi une forme d’argument sur ce qu’une figure publique doit au public.

Trigger Point, une série limitée en huit parties pour Netflix et A24 réalisée par Jeremy Saulnier, doit commencer le tournage en novembre 2026. Il y joue Red, un ancien opérateur Tier One devenu criminel. Ce ne sera pas la version calme du prochain chapitre.