Jimmy Carr, l’humoriste britannique qui fait payer le scandale

Jimmy Carr

Photo: Neal Brennan / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Naissance	15 septembre 1972 Isleworth, Londres, Royaume-Uni
Profession	Humoriste et animateur de télévision
Connu pour	Fackham Hall, Jimmy Carr: Funny Business, Alex Rider : Stormbreaker
Récompenses	British Comedy Award du meilleur stand-up en direct · Prix de la Royal Television Society du meilleur nouveau venu à l'écran · Time Out Award du meilleur stand-up

Jimmy Carr a bâti l’une des carrières les plus lucratives de l’humour britannique sur une idée simple, qu’il défend avec obstination : une blague n’est qu’une blague. Il la répète sur scène depuis des années, y compris lorsqu’un Premier ministre, un mémorial de la Shoah et tout un cortège d’associations se sont dressés contre lui. Cette idée n’a jamais vraiment emporté le débat. Elle l’a pourtant mené, selon les annonces de sa tournée, dans plus de cinquante pays, et a maintenu pendant plus de vingt ans sur les écrans britanniques, aux heures de grande écoute, cet homme au regard impassible et au rire de klaxon.

Deuxième d’une fratrie de trois garçons nés de parents irlandais originaires de Limerick, James Anthony Patrick Carr a vu le jour à Isleworth, dans la banlieue ouest de Londres, avant de grandir dans le village de Farnham Common, dans le Buckinghamshire. Dyslexique, il n’a pas su lire ni écrire au niveau attendu avant l’âge de dix ou onze ans. Ce départ tardif ne l’a pas empêché d’avancer : il a étudié à la Royal Grammar School de High Wycombe, puis au Gonville and Caius College de Cambridge, où il a obtenu une licence avec mention très bien en sciences sociales et politiques.

Il a ensuite décroché un emploi dans le marketing chez Shell, qui l’a rendu malheureux. Il a raconté qu’une formation en programmation neuro-linguistique l’avait convaincu que le principal obstacle était dans sa propre tête. En décembre 1999, il a fait cinq minutes sans être rémunéré dans un pub d’Islington ; en janvier 2000, il a accepté un départ volontaire, puis donné son premier spectacle payé plus tard dans le même mois. En 2002, il présentait déjà un spectacle en solo d’une heure au festival d’Édimbourg, Bare Faced Ambition : il a été nommé au Perrier Award et a remporté un prix Time Out du meilleur humoriste de stand-up.

La télévision est arrivée presque aussitôt. Channel 4 lui a confié Your Face or Mine? et le jeu télévisé provocateur Distraction, qu’il a également animé dans sa version américaine ; en 2003, la Royal Television Society l’a désigné meilleur nouveau venu à l’écran. Puis sont venus les formats qui ont fixé son image auprès du public : The Big Fat Quiz of the Year à partir de 2004, 8 Out of 10 Cats de 2005 à 2021, et, à partir de 2012, 8 Out of 10 Cats Does Countdown, avec Rachel Riley et Susie Dent, rencontre entre un jeu de lettres diffusé en journée et un panel qui prend un malin plaisir à tout mettre sens dessus dessous. En 2011, il a rejoint David Mitchell, Lauren Laverne et Charlie Brooker dans l’émission satirique 10 O’Clock Live.

Carr a toujours tenu à préciser que la télévision n’était qu’une activité annexe. « J’ai toujours pensé que je faisais du stand-up, et que tout le reste n’était qu’un petit à-côté », a-t-il dit au podcasteur Peter McGraw en 2018. Gag Reflex a remporté le British Comedy Award du meilleur spectacle de stand-up en 2006, et son habitude de donner deux représentations par soir a transformé chacune de ses tournées en marathon. Il a été le premier humoriste britannique à décrocher un spectacle de stand-up sur Netflix, Funny Business, et la plateforme a continué à faire appel à lui : l’émission de panel The Fix en 2018, His Dark Material en 2021 et Natural Born Killer en 2024, le premier de ses spectacles qu’il a également réalisé.

Le cinéma et le jeu d’acteur sont restés des activités marginales. Il a incarné John Crawford dans le film d’espionnage et d’aventure Stormbreaker, et fait une apparition dans Confetti ainsi que dans Alien Autopsy. Un projet plus personnel est arrivé dans les salles en décembre 2025 : Fackham Hall, parodie des drames d’époque dans la veine de Downton Abbey, réalisée par Jim O’Hanlon, avec Thomasin McKenzie et Damian Lewis. Carr en a cosigné le scénario et l’a produit ; il y tient un petit rôle de vicaire et a reçu des critiques plus indulgentes que pour ses récents spectacles de stand-up.

La défense du « ce ne sont que des blagues » a toutefois ses limites, et Carr lui-même en a montré le point de rupture. En 2012, The Times a révélé son implication dans le dispositif d’évasion fiscale K2, et David Cameron l’a accusé de placer les recettes de la billetterie dans des « montages d’évitement fiscal très douteux ». Carr a quitté le dispositif et parlé d’une « terrible erreur de jugement » : l’excuse la plus nette de sa carrière, prononcée quelques mois après qu’il s’était moqué des fraudeurs fiscaux dans 10 O’Clock Live. Rien de comparable n’a suivi la phrase de His Dark Material qui présentait le meurtre de milliers de Roms par les nazis comme l’un des « aspects positifs » de la Shoah. L’Auschwitz Memorial, le Holocaust Memorial Day Trust et Boris Johnson l’ont condamné ; Carr a maintenu ses propos, arguant que la blague attirait l’attention sur des victimes oubliées. Il a défendu avec la même fermeté sa participation au Riyadh Comedy Festival en 2025, après les critiques de Human Rights Watch et d’Amnesty International à l’égard de l’événement. Les détracteurs lui reprochent désormais autre chose : non plus une question de morale, mais de métier. Natural Born Killer a obtenu 42 % sur Rotten Tomatoes, et The Spectator l’a trouvé « pas particulièrement drôle », gratuit plutôt que transgressif. Le spectacle a néanmoins cumulé 2,3 millions d’heures de visionnage dès ses premiers jours et intégré le top 10 mondial de Netflix des séries en anglais. Ce décalage entre critiques et public est le véritable sujet de sa carrière : pour nombre de ses fans, l’indignation fait partie de ce qu’ils viennent payer.

Ces derniers temps, il a montré un visage plus chaleureux à la télévision. Depuis 2025, il anime LOL: Last One Laughing UK sur Prime Video, avec Roisin Conaty comme adjointe, et observe un groupe d’humoristes tenter de ne pas rire. La deuxième saison est arrivée en mars 2026, et une mini-série spéciale Halloween avec Jack Dee, Daisy May Cooper, Reece Shearsmith et Tom Allen se conclut le 30 octobre. En octobre 2025, il a également présenté Am I the A**hole? sur Comedy Central, avec GK Barry et Jamali Maddix.

La scène reste sa priorité. Laughs Funny, le spectacle qu’il tourne depuis 2024, touche à sa fin avec des dates à l’international cet automne ; ses producteurs affirment qu’il a dépassé en ventes Terribly Funny, qui avait écoulé plus de 1,2 million de billets. Le spectacle qui lui succédera a été annoncé en octobre 2026. Killing Jokes compte 138 représentations au Royaume-Uni en 2027 et 2028, ainsi que d’autres dates aux États-Unis, et s’achèvera à l’Embassy Theatre de Skegness le 26 août 2028.

Il est en couple depuis 2001 avec Karoline Copping, responsable canadienne des programmes de télévision ; leur fils est né en 2019, et la famille vit dans le nord de Londres. Né le 15 septembre 1972, Carr possède les nationalités britannique et irlandaise, voyage avec un passeport irlandais et a déclaré en 2021 ne plus avoir parlé à son père depuis 2000. Il a perdu la foi catholique à 26 ans et a aussi écrit sur les blagues, en plus d’en raconter : d’abord dans The Naked Jape, avec Lucy Greeves, puis dans le récit autobiographique et livre de développement personnel Before & Laughter.

La présentation de la tournée Killing Jokes résume son credo en une phrase : « On peut plaisanter sur tout, mais pas avec n’importe qui. » Pendant deux années supplémentaires, la tournée mettra ce credo à l’épreuve : les salles continueront-elles à se remplir alors qu’une grande partie du public sait désormais que le choc l’attend avant même qu’il y arrive ?