Humphrey Ker, l’humoriste passé par Eton devenu dirigeant de Wrexham, reprend la plume

Humphrey Ker

Photo via The Movie Database (TMDB)

Naissance	11 octobre 1982 Londres, Royaume-Uni
Profession	Acteur, humoriste et scénariste
Connu pour	Monsieur Link, Ibiza, St. Trinian's 2
Récompenses	Prix Edinburgh Comedy de la meilleure révélation

La plupart de ceux qui reconnaissent Humphrey Ker l’ont aperçu de dos : ce grand Anglais dans Bienvenue à Wrexham, qui explique à deux propriétaires hollywoodiens les particularités d’un club de football gallois et grimace devant le score. Il n’a jamais cherché à se faire connaître pour ça. C’était un comédien et auteur de sketchs incapable de s’empêcher de suivre les matchs de football en semaine dans une salle d’écriture américaine ; son collègue, qui a pris le pli en le regardant faire, n’était autre que Rob McElhenney. Maintenant qu’il a quitté le club, une question demeure : le poste qui l’a rendu célèbre le laissera-t-il renouer avec celui auquel il s’était destiné ?

Son parcours cadre mal avec l’image d’un dirigeant de club des divisions inférieures. Son père, David Peter James Ker, était marchand d’art, et sa mère est la fille du vice-amiral Sir Dymock Watson, son grand-père, dont il adapterait plus tard l’histoire de guerre pour la scène. Ker a été scolarisé avec le prince William, d’abord à Ludgrove, puis à Eton, et a raconté qu’ils avaient partagé le même dortoir de sept à dix ans. Il a étudié l’histoire à l’université d’Édimbourg, où les pantomimes étudiantes de l’Edinburgh University Theatre Company l’ont conduit vers la comédie.

À la fin de ses études à Édimbourg, Ker, Londonien né le 11 octobre 1982, avait trouvé les deux collaborateurs qui allaient façonner sa première décennie. Avec David Reed et Thom Tuck, il a fondé The Penny Dreadfuls en 2006, une troupe de sketchs qui habillait ses blagues de costumes victoriens. Leurs spectacles au Fringe, à commencer par Aeneas Faversham, ont débouché sur la série radiophonique de la BBC The Brothers Faversham en 2008 et une activité soutenue sur Radio 4, avec notamment une comédie dramatique consacrée à Guy Fawkes.

Se lancer en solo a rapidement porté ses fruits. En 2011, il a présenté au Fringe d’Édimbourg Humphrey Ker is… Dymock Watson: Nazi Smasher!, un spectacle d’une durée équivalente à un long métrage, librement inspiré de la guerre vécue par son grand-père, et remporté le prix de la révélation de l’Edinburgh Comedy Award. Le spectacle a ensuite été joué au Soho Theatre, au Fortune Theatre du West End et à l’Upright Citizens Brigade de Los Angeles. La télévision a suivi : il a été un habitué de l’émission d’improvisation Fast and Loose et de Live at the Electric, a participé aux panels de Have I Got News for You et 8 Out of 10 Cats Does Countdown, et a animé Sketchorama, la vitrine de sketchs de Radio 4.

L’Amérique est venue ensuite, par petits rôles successifs. Il a fait une apparition dans Sean Saves the World, joué un soldat britannique dans Larry et son nombril et figuré dans un épisode de Philadelphia, avant de prêter sa voix au portier et au général Pugh dans Monsieur Link, le film en animation image par image de Laika. Dans Mythic Quest, sur Apple TV+, série co-créée par son épouse, la scénariste Megan Ganz, il a travaillé devant et derrière la caméra : au sein de l’équipe d’écriture et dans le rôle de Paul, un développeur exceptionnellement grand. À partir de décembre 2021, il a incarné Elliot Chisholm, directeur juridique d’un constructeur automobile en difficulté, dans la sitcom de NBC American Auto.

L’histoire du football a commencé dans la salle d’écriture de Mythic Quest. Pendant la production, Ker suivait les matchs de Liverpool en semaine et, durant le confinement, il a recommandé à McElhenney de regarder Sunderland ‘Til I Die, car, comme il l’a expliqué plus tard, un conteur devait comprendre que le football appartient à ses supporters. McElhenney lui a répondu en proposant d’acheter un club. Ker a été envoyé chercher une équipe, a établi une liste de critères portant sur les installations, les supporters, l’histoire et les finances, et a fini par retenir le Wrexham AFC. Lorsque McElhenney et Ryan Reynolds ont finalisé le rachat en février 2021, il est devenu directeur exécutif du club ; puis, au lancement de Bienvenue à Wrexham sur FX, en août 2022, il est apparu à l’écran et a rejoint l’équipe des producteurs. Depuis, la série a remporté onze Primetime Emmy Awards.

On peut soutenir que Wrexham l’a enfermé dans un rôle. Le documentaire avait besoin d’un interprète, de quelqu’un pour expliquer la relégation et les finances des divisions non professionnelles à un public américain ; Ker s’est si bien acquitté de cette tâche que le comédien s’est effacé derrière elle, réduit à un rôle secondaire dans une histoire faite de l’argent et de la célébrité des autres. Le parcours qui faisait de lui un trait d’union utile entre Hollywood et une ville galloise — Eton, son grand-père amiral — correspond aussi à un type de biographie dont la comédie britannique se montre moins friande. Interrogé cette année par la Royal Television Society, il s’est empressé de souligner à quel point les choses avaient changé depuis son propre itinéraire, entre école privée, Fringe et Radio 4. Son retour au théâtre n’a pas non plus été un succès sans réserve. Sherlock Holmes and the Twelve Days of Christmas, la comédie musicale qu’il a écrite avec Reed, a divisé les critiques au Birmingham Rep, et The Stage a estimé qu’elle ne passerait pas à la postérité.

Son retrait du football s’est fait progressivement. Ker a cessé de s’occuper du quotidien du club en 2024 et a recommencé à jouer sur scène : à l’été 2025, il a interprété Ralph Hughes, un whip en chef, aux côtés d’Adeel Akhtar dans The Estate de Shaan Sahota, au National Theatre. En novembre de la même année, la pièce sur Holmes a été créée à Birmingham, avec Ker dans la casquette deerstalker, Reed dans le rôle de Watson et des chansons de Tim Rice et Andrew Lloyd Webber. À l’été 2024, on lui avait également proposé de rejoindre Saturday Night Live UK, les producteurs cherchant quelqu’un qui avait travaillé dans les univers de la comédie britannique et américaine. Il faisait partie des vingt auteurs de l’émission à son lancement sur Sky, le 21 mars 2026, et a décrit une salle d’écriture si convaincue de son échec imminent qu’il plaisantait sur l’idée de cacher son badge professionnel dans le métro.

La rupture avec Wrexham est devenue officielle le 25 septembre 2026, lorsqu’il a quitté le conseil d’administration du club ainsi que son poste d’administrateur de la Wrexham AFC Foundation. Représenter le club et la ville, a-t-il déclaré, avait été le plus grand honneur de sa vie, mais l’évolution du club rendait de plus en plus difficile sa contribution. McElhenney et Reynolds l’ont remercié pour sa gentillesse, son humour et sa taille.

Il a consacré ce temps retrouvé à l’écriture. ABC a commandé le pilote de Rabbit, adaptation dramatique américaine du succès de la BBC Ludwig, que Ker et Ganz écriront et produiront en tant que producteurs délégués. L’intrigue transpose de Cambridge, en Angleterre, à Cambridge, dans le Massachusetts, l’histoire de ce créateur d’énigmes qui se fait passer pour son jumeau, inspecteur de police disparu ; David Mitchell figure parmi les producteurs. À Londres, Sherlock Holmes and the Twelve Days of Christmas sera à l’affiche de l’Alexandra Palace Theatre à partir du 24 novembre 2026, avec Bo Poraj dans le rôle que Ker avait écrit pour lui-même. Pour la première fois en cinq ans, un projet portant son nom n’implique aucun club de football.