Last One Laughing: Halloween, déclinaison Prime Video du jeu télévisé où des humoristes s’efforcent de ne pas rire les uns des autres, débarque avec une seule règle nouvelle. Un rire vaut un carton. Un cri aussi. Autour de cette idée, la production a bâti une maison hantée, avec fausses pierres tombales, poupées effrayantes et comédiens déguisés en zombies, d’après la description du décor publiée par The Telegraph.

La critique britannique s’accorde sur presque tout, sauf sur la règle censée définir ce spécial. Ce désaccord est ce que les critiques ont de plus révélateur. Notre lecture : l’interdiction de crier est l’idée la plus faible de Last One Laughing: Halloween, et le spécial fonctionne parce qu’il retombe dans le jeu que l’émission possédait déjà, sept humoristes qui décident, minute après minute, de ne pas rire les uns des autres.

Si la question est de savoir si ce spécial mérite quatre demi-heures de votre semaine, les critiques répondent oui, presque à l’unanimité. La question la plus intéressante s’adresse à ceux qui aiment l’émission. Amazon prépare une troisième saison et ne cesse d’inventer de nouvelles formes pour le concept, et la règle du cri en est le premier vrai test : jusqu’où peut-on déguiser une idée très simple avant que le costume ne fasse le travail qui revenait autrefois aux humoristes ?

Dans Last One Laughing: Halloween, la règle du cri divise la critique

Ellie Harrison, qui signe la critique de The Independent, apprécie le rebondissement. Les candidats n’ont déjà le droit ni de rire ni de sourire ; désormais, ils ne peuvent pas non plus « crier, hurler, glapir ou couiner » quand leurs rivaux et la production tentent de les effrayer. « Ce rebondissement qui interdit de hurler apporte au jeu une dimension supplémentaire très amusante », écrit-elle. Dans son récit, les humoristes alternent leurs habituels va-et-vient anxieux avec des moments d’immobilité totale, et certains refusent d’ouvrir le frigo de peur que la tête en décomposition de David Mitchell, vainqueur de la saison précédente, ne surgisse d’un tas de laitues iceberg. C’est ce qui arrive.

Ed Power, dans The Telegraph, va plus loin. « Mais ce sont invariablement les trucs effrayants qui les font basculer », écrit-il, en rappelant qu’avec les règles d’Halloween « cris et rires sont également interdits ». Il raconte qu’une main de zombie surgie dans un endroit inattendu fait totalement perdre pied à un candidat, et il évoque un gag mêlant une prothèse de membre et un couperet.

Rachel Aroesti, dans The Guardian, a vu autre chose. Elle espérait que le rebondissement corrigerait « l’un des seuls défauts du concept : le défi est trop facile pour un certain type de personnalité ». Au lieu de cela, écrit-elle, dans les trois épisodes envoyés à la presse, « cette nouvelle restriction n’apparaît guère ». Steve Bennett, sur Chortle, le site britannique consacré à l’humour, est plus direct : « en pratique, ce rebondissement est vite abandonné », non sans qu’un humoriste ait d’abord écopé d’un carton jaune après s’être laissé piéger par un jump scare.

Pourquoi le cri est la mauvaise cible

Bennett avance aussi l’argument le plus tranchant de toute la saison critique. La règle du cri, écrit-il, « ressemble à de la triche, vu la facilité avec laquelle on provoque un réflexe plus difficile à contrôler qu’un rire ». Nous sommes d’accord, et la raison touche à la nature même de l’émission. Chaque manche de Last One Laughing repose sur un arbitrage. Un humoriste entend quelque chose de drôle et dispose d’une fraction de seconde pour décider s’il le laisse atteindre son visage. C’est un duel de goût comique et de maîtrise de soi. Le jump scare court-circuite la décision. Sanctionner un cri, c’est mesurer les nerfs, et ce ne sont pas les nerfs que l’on vient regarder.

La phrase suivante de Bennett montre où l’habillage d’Halloween aide vraiment : « Plus intrigant : essayer de retenir un rire de soulagement une fois qu’une menace perçue est passée. » La peur sert ici de mise en place, et la chute reste un rire. Relues sous cet angle, les scènes de frayeur préférées des critiques disent la même chose. Le frigo et la main de zombie sont décrits comme des moments qui font craquer les candidats, dans la monnaie propre au concept, qui a toujours été le gloussement qu’un humoriste n’a pas réussi à ravaler.

La règle laisse aussi intact le vrai problème structurel de l’émission. Aroesti rappelle que lors de la dernière saison, David Mitchell et Sam Campbell avaient tous deux tenu jusqu’à la fin du temps imparti sans craquer, « obligeant la production à tordre les règles avec un départage ». Chortle avait rapporté à l’époque que certains spectateurs avaient trouvé ce dénouement décevant. En théorie, une interdiction de crier aurait pu départager les stoïques. Au vu des trois premiers épisodes, personne ne peut encore dire qu’elle y parvient.

Le plaidoyer pour la maison hantée

La meilleure défense du rebondissement se résume ainsi. Un concept aussi dépouillé a besoin d’une pression nouvelle, sinon il s’use. Harrison décrit ce dépouillement sans détour : « On aurait du mal à imaginer un concept plus simple et moins cher que filmer un groupe d’humoristes qui essaient de ne pas rire dans un studio pendant quelques heures. » Bruce Dessau, le critique derrière le site d’humour Beyond the Joke, écrit que la deuxième saison « s’est un peu essoufflée » après le succès de la première, et que le premier épisode d’Halloween « trouve le concept de nouveau en pleine forme ». Selon cette lecture, le gadget a mérité sa place : un nouveau décor, une nouvelle peur et une nouvelle raison de revenir entre deux saisons, au moment où l’émission principale commençait à paraître fatiguée.

Regardez pourtant ce que les critiques saluent réellement. Le favori de Dessau est Jack Dee, et son moment fort est le numéro de Daisy May Cooper sur The Raven (« Le Corbeau ») d’Edgar Allan Poe, lu à voix haute par Charlie Cooper, que The Independent présente comme son frère. Harrison retient le numéro de catch à moitié nu de Tom Allen, un jeu d’accents régionaux massacrés mené par Steve Pemberton et le spectacle de Jack Dee en train de danser. Aroesti rit du breakdance d’Allen et de la danse de Lou Sanders sur les grenouilles, et conclut que « le meilleur vient des détours aléatoires de la conversation et des étranges petits morceaux de matériel préparé que les candidats se sortent par surprise les uns aux autres ». Aucun de ces moments n’est un cri. Tous montrent des humoristes qui essaient de faire rire d’autres humoristes.

L’idée d’Halloween qui fonctionne vraiment, c’est le casting. Reece Shearsmith, cocréateur de The League of Gentlemen et d’Inside No. 9, est selon les mots de Bennett « le choix parfait, puisque la zone de recoupement du diagramme de Venn entre horreur et comédie est l’endroit où il a passé toute sa carrière ». Bennett qualifie le troisième épisode de « classique absolu cinq étoiles » de la série, notamment pour un invité surprise apparemment convié dans le seul but de faire craquer Shearsmith. Dee, « l’homme le plus grincheux et le plus impassible de la comédie » selon Bennett, se révèle l’autre moteur du spécial : Aroesti écrit que « l’homme n’a jamais eu l’air aussi heureux d’être à la télévision ». Le thème a choisi les gens, et les gens ont porté l’émission.

Last One Laughing et la peur britannique du trop-plein

Aroesti formule mieux que quiconque l’inquiétude de fond. « La comédie britannique est une Église très large, unie par un adage simple : moins, c’est plus », écrit-elle, en citant Fawlty Towers, The Young Ones, Brass Eye et The Office, toutes de courte durée. La comédie, soutient-elle, est traitée en Grande-Bretagne « comme une ressource précieuse et finie, susceptible de s’épuiser à tout moment ». Elle est arrivée sceptique. « Pourquoi Halloween, sinon parce que cela tombe six mois après la dernière édition ? » demande-t-elle, en notant que certains candidats semblent « casés de force dans le thème ». Sa vraie question : ce « bouche-trou à grignoter » risque-t-il de « diluer la joie précieuse de la vraie saison annuelle » ?

La logique commerciale pousse dans l’autre sens. Chortle, en rendant compte de la victoire de l’émission aux Broadcast Awards, écrivait que la première saison avait attiré six millions de spectateurs au Royaume-Uni au cours de son premier mois, ce qui en faisait, selon les termes de Chortle, le deuxième lancement de série le plus populaire de l’histoire de Prime Video, devancé seulement par Clarkson’s Farm. La première saison a ensuite remporté le Bafta du divertissement, et Bob Mortimer celui de la meilleure performance de divertissement. Le concept vient de la série japonaise Documental, et Chortle en recense des versions dans 25 pays. Une plateforme qui détient une telle demande continuera d’en produire.

Power nomme le risque sans le vouloir. Last One Laughing, écrit-il, « n’est que quelques échelons au-dessus d’une ânerie YouTube sur laquelle on pourrait perdre 20 minutes. Pourtant, ce caractère jetable fait aussi partie du charme ». Il ajoute que quatre demi-heures consacrées aux bonbons d’Halloween « forcent un peu sur la tarte à la citrouille ». Aroesti arrive à une conclusion plus chaleureuse : l’émission « se révèle une pure friandise, et non un tour cynique ». Les deux verdicts tiennent pour l’instant. La lassitude du gadget est la menace mineure. La plus sérieuse, c’est qu’une émission bâtie sur l’effort de sept personnes qui se retiennent glisse vers le visionnage d’arrière-plan, ce qu’on laisse tourner entre deux choses meilleures.

Last One Laughing: Halloween, ce qui est établi et ce qui reste ouvert

Ce qui est établi : Last One Laughing: Halloween est un spécial en quatre parties sur Prime Video ; les trois premiers épisodes ont été mis en ligne le 23 octobre 2026, et le final arrive le 30 octobre. Les sept candidats sont Jack Dee, Daisy May Cooper, Phil Wang, Lou Sanders, Reece Shearsmith, Harriet Dyer et Tom Allen ; Cooper et Sanders reviennent de la première saison. Jimmy Carr anime depuis une pièce adjacente avec sa coprésentatrice Roisin Conaty et, comme l’explique The Telegraph, un rire ou un cri vaut un carton jaune, deux cartons signifiant l’élimination. The Independent cite Charlie Cooper, Catherine Tate et Steve Pemberton parmi les invités.

Également établi : Amazon a annoncé le spécial en même temps qu’une troisième saison en mars 2026, et cette troisième saison est attendue en 2027 avec une distribution comprenant Lee Mack, Katherine Ryan, Harry Hill et Richard Ayoade, qui revient. L’accueil critique est positif chez The Guardian, The Independent, The Telegraph, Chortle et Beyond the Joke. The Independent a attribué quatre étoiles au spécial et explique que la cinquième manque à cause du décor criard.

En débat : la règle du cri apporte-t-elle quelque chose ? Harrison et Power disent oui ; Aroesti et Bennett estiment qu’elle s’efface presque aussitôt. Encore inconnu : le final, qui n’a pas été montré à la presse, si bien que personne en dehors de la production ne peut dire si l’interdiction de crier finira par désigner le vainqueur. MCM n’a pas vu le spécial ; tout ce qui précède sur ce qui se passe à l’écran provient des critiques citées. Le verdict est notre lecture de ces textes : la règle s’efface parce que le concept n’en a jamais eu besoin.

Le meilleur résumé du spécial vient de l’intérieur. Harrison cite Tom Allen en plein jeu : « Tout a été très amusant jusqu’ici. J’aurais aimé pouvoir le faire savoir à mon visage. » Personne n’a eu besoin de crier pour que cette réplique fonctionne.

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