Birkan Sokullu, l’ancien basketteur à qui Netflix confie enfin son propre rôle

Birkan Sokullu

Photo: Kingbjelica / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Naissance	6 octobre 1985 Istanbul, Turkey
Profession	Acteur
Connu pour	Le Cœur au vol

Le rôle que Birkan Sokullu tourne pour Netflix ressemble à une page arrachée à son propre dossier. Dans Palas Pandıras, la nouvelle série du scénariste et réalisateur Selman Nacar, il incarne Levent, un basketteur dont la carrière s’est arrêtée avant même d’avoir vraiment commencé et qui monte aujourd’hui une équipe composée de cinq lycéens en difficulté, avec un seul objectif : remporter le championnat d’Istanbul. Sokullu a joué au basket pendant une dizaine d’années, avant qu’une blessure à la jambe ne l’éloigne des terrains. Entre cette blessure et ce rôle d’entraîneur s’étend une carrière à l’écran où la caméra lui a surtout demandé d’incarner des personnages très éloignés de lui : un prince ottoman, un mercenaire génois, un immortel, un voleur millionnaire. Reste à savoir si cet acteur longtemps apprécié pour sa présence saura porter une histoire construite autour d’une blessure qu’il connaît de l’intérieur.

Né à Istanbul dans une famille issue de l’immigration bosniaque, il a grandi sur les terrains de basket. Au collège et au lycée, il a joué dans les équipes de son établissement ainsi que pour le club Tekel Spor, avant de raccrocher au moment d’entrer à l’université. Son physique lui a ensuite ouvert d’autres portes. Adolescent, il a terminé troisième du concours Best Model of Turkey, puis a travaillé comme mannequin tout en étudiant la radio, la télévision et le cinéma à l’université Maltepe. Il a ensuite passé un an dans le département d’art dramatique et de théâtre de l’université Istanbul Aydın, qu’il a quittée sans aller au bout de ses études. À vingt et un ans, il a perdu sa mère, emportée par une hémorragie cérébrale.

Le métier d’acteur s’est présenté à lui sous la forme d’une proposition, et non d’un projet. Sollicité en 2008 par la série Elif, il a suivi des cours auprès de la coach d’acteurs Dolunay Soysert avant d’accepter le rôle. Il a ensuite joué dans Küçük Kadınlar et dans le drame pour adolescents Melekler Korusun, puis décroché son premier rôle principal en 2010 : celui de Demir dans Küçük Sırlar, l’adaptation turque de Gossip Girl créée par Timur Savcı, où son personnage s’inspirait de Dan Humphrey, l’outsider de la série américaine originale. Lancée sur Kanal D, la série est passée sur Star TV à mi-parcours et a duré 55 épisodes, suffisamment pour inscrire le visage de Sokullu dans la mémoire d’un jeune public.

Les années suivantes l’ont vu endosser des costumes d’époque. Il a joué un journaliste dans la série policière Uçurum, Şehzade Mustafa dans Fatih, puis Petro Borinsky dans Kurt Seyit ve Şura, l’adaptation diffusée en 2014 sur Star TV du roman de Nermin Bezmen. Son premier grand rôle principal en première partie de soirée est arrivé avec Hayat Şarkısı, sur Kanal D. Dans ce drame de 57 épisodes écrit par Mahinur Ergun et réalisé par Cem Karcı, il interprétait Kerim. En 2018, il a rejoint Kerem Bürsin et Elçin Sangu dans la série de vampires de BluTV Yaşamayanlar, puis a tenu un rôle principal l’année suivante dans le film d’horreur Güzelliğin Portresi.

Le tournant a eu lieu en 2020. Netflix l’a choisi pour incarner Giovanni Giustiniani Longo, le commandant génois qui défend les remparts de Constantinople en 1453, dans le docudrame L’Essor de l’Empire ottoman, qui l’a fait connaître du public international de la plateforme. Plus tard cette année-là, il a commencé à jouer le rôle qui allait changer le regard des téléspectateurs turcs sur lui. Dans Masumlar Apartmanı, adaptation pour TRT 1 d’un chapitre du livre Madalyonun İçi de la psychiatre Gülseren Budayıcıoğlu, il incarnait Han Derenoğlu, l’un des quatre frères et sœurs vivant sous le même toit, un homme qui accumule compulsivement les déchets. Diffusée de septembre 2020 à mai 2022, la série a compté 71 épisodes, avec Ezgi Mola, Merve Dizdar et Farah Zeynep Abdullah à ses côtés. Pendant deux saisons, elle lui a demandé d’être négligé, apeuré et obstiné. C’est désormais à l’aune de ce rôle que sa carrière est évaluée.

On peut dresser sans peine un bilan moins flatteur de la carrière de Sokullu, et il mérite d’être pris au sérieux. Ancien mannequin à la carrure de basketteur, il a souvent été choisi pour l’allure qu’il avait en manteau d’époque ou en costume bien coupé, et plusieurs de ces paris n’ont pas été gagnants. En novembre 2013, Kanal D a arrêté Fatih après cinq épisodes, faute d’audience. Dans Kurt Seyit ve Şura, l’histoire appartenait à Kıvanç Tatlıtuğ et Farah Zeynep Abdullah. Quant à Romantik Hırsız, sorti dans le monde entier sur Netflix en mars 2024, il le mettait en scène aux côtés d’Esra Bilgiç dans le rôle d’un voleur d’œuvres d’art fortuné, poursuivi par l’agente d’Interpol qu’il avait autrefois l’intention d’épouser. Le critique de Beyazperde a estimé que le film suivait pas à pas la recette des comédies romantiques hollywoodiennes et tombait dans les clichés du genre. Ce constat révèle une vérité peu flatteuse : le rôle qui lui a le mieux réussi, celui de Han, est aussi celui qui l’a dépouillé de tout ce pour quoi l’industrie l’avait d’abord engagé.

Ses projets récents ont suivi la voie prise par les séries turques, loin du calendrier hebdomadaire des chaînes. En 2023, sur Star TV, il a tenu le rôle principal de Yüz Yıllık Mucize, où il interprétait un commandant de la bataille de Sakarya qui cesse de vieillir et doit se réinventer au fil d’un siècle. Sur la plateforme de streaming TOD, il a retrouvé Esra Bilgiç dans Zamanın Kapıları, où il joue Sinan, un génie de l’informatique asocial entraîné dans des secrets enfouis dans le passé. La première saison a été lancée en mai 2024, et la deuxième a suivi en juin 2025. En mai 2026, la plateforme tabii a mis en ligne P.A.Y., une série policière de huit épisodes consacrée au vol d’un tableau d’Osman Hamdi Bey. Sokullu y partage la tête d’affiche avec Devrim Özkan, tandis que Zafer Algöz figure également au casting.

Sa vie privée a été exposée au grand jour à deux reprises. Il a épousé l’actrice Aslı Enver en juillet 2012, et le couple a divorcé en août 2015. Il partage aujourd’hui la vie d’Eda Gürkaynak. Interrogé sur le mariage lors d’une première de théâtre en avril 2026, il a répondu que tout allait bien, qu’ils étaient heureux et que les gens le sauraient le moment venu.

La suite s’appelle Palas Pandıras. Le tournage a commencé en 2026 sous la direction de Nacar, dont İstanbul Ansiklopedisi était la première série pour Netflix, avec Kuyu Films à la production et Kaan Mirac Sezen dans l’autre rôle principal. Dans l’histoire, le joueur vedette rebelle de l’équipe est celui qui oblige l’entraîneur à regarder ses propres erreurs en face. Yasemin Kay Allen joue Özge, la compagne de Levent. Netflix n’a pas encore annoncé de date de sortie. Le casting comporte un petit écho : le personnage que Sokullu incarnait dans Melekler Korusun, l’un de ses premiers rôles, s’appelait lui aussi Levent. Près de vingt ans plus tard, ce prénom lui revient associé à un terrain de basket et à la vie qu’il n’a pas pu mener.

Séries notables

Le vampire d'Istanbul — L'essor de l'Empire ottoman — dans le rôle de Giovanni Giustiniani Longo

Étiquettes: acteurs, Birkan Sokullu, Esra Bilgiç, L'Essor de l'Empire ottoman, Masumlar Apartmanı, Palas Pandıras

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