Harry Brook, le capitaine que Stokes voulait et que l’Angleterre a ajourné

Harry Brook

Photo: Political Graveyard from Ann Arbor, MI / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Naissance	1848 Keighley, England
Profession	Joueur de cricket
Récompenses	Vainqueur de la Coupe du Monde T20 · Joueur du Mois · Joueur de l'Année de la PCA

Quand Ben Stokes a quitté son poste de capitaine de l’équipe d’Angleterre en Test cricket, il n’a pas hésité sur le nom de son successeur. Il a déclaré qu’il apporterait tout son soutien à Harry Brook, le vice-capitaine qui dirigeait déjà l’équipe dans les formats courts. Avant la fin de l’été, le poste était revenu à Joe Root, qui y avait déjà renoncé une fois. Brook a estimé que les sélectionneurs avaient fait le bon choix. À la question de savoir si une soirée passée devant une boîte de nuit de Wellington lui avait coûté sa chance, il a répondu : « Honnêtement, je n’en sais rien. »

Cette réponse évasive résume la question qui reste en suspens à son sujet. Personne, dans le cricket anglais, ne doute de ses qualités de batteur : il marque à une cadence autrefois réservée aux spécialistes du cricket à un jour. Ce que l’Angleterre cherche encore à déterminer, c’est si l’homme qui tient la batte peut gagner la confiance du vestiaire — et Brook a lui-même formulé le problème exactement en ces termes.

Bien avant que leur fils ne fasse parler de lui, les Brook formaient une famille de joueurs de cricket à Burley-in-Wharfedale : trois générations avaient porté les couleurs du club du village. Harry Cherrington Brook est né le 22 février 1999, à Keighley, tout près de là, puis il est entré à 14 ans à Sedbergh, un internat du Cumbria, où l’entraîneur Martin Speight a façonné son jeu. Il était encore au lycée lorsque Yorkshire lui a offert ses débuts en cricket de première classe face à Pakistan A, à Headingley, en juin 2016.

L’Angleterre l’a nommé capitaine de son équipe des moins de 19 ans pour la Coupe du monde 2018. Son 102 sans être éliminé contre le Bangladesh a fait de lui le deuxième capitaine anglais, après Alastair Cook, à inscrire un siècle dans le tournoi. La révélation est venue à l’étranger, dans la Pakistan Super League, en 2022 : entré en jeu pour les Lahore Qalandars alors que l’équipe était à 12 pour 3, il a marqué 102 points sans être éliminé en 49 balles, devenant le plus jeune joueur à inscrire un siècle dans la compétition.

L’Angleterre n’a pas tardé à le faire monter en puissance : il a débuté en Test contre l’Afrique du Sud à The Oval en septembre, avant de décrocher une médaille de vainqueur à la Coupe du monde T20 en Australie. Puis est venue la série qui l’a fait connaître : trois siècles lors de sa première tournée de Test au Pakistan, à commencer par un 153 à Rawalpindi, puis un 186 au Basin Reserve en février 2023. Là, avec Root, il a transformé un score de 21 pour 3 en un partenariat de 302 points. Après neuf manches en Test, il totalisait 809 points, plus que n’importe quel joueur dans l’histoire du format à ce stade. Durant cette période, l’ICC l’a désigné deux fois joueur du mois.

En octobre 2024, Multan a produit le chiffre qui le suivra longtemps : 317, premier triple siècle en Test d’un Anglais depuis les 333 de Graham Gooch en 1990. Brook l’a construit au cours d’un partenariat de 454 points avec Root, alors que l’Angleterre a déclaré sa manche à 823 pour 7. En décembre, il avait dépassé Root en tête du classement ICC des batteurs en Test. En avril 2025, l’Angleterre lui a confié successivement le capitanat des équipes à un jour et T20, après Jos Buttler, puis, en septembre, l’a nommé vice-capitaine de Stokes pour les Ashes, aux dépens d’Ollie Pope. Entre-temps, l’Inde avait pu mesurer toute l’étendue de son jeu : 158 à Edgbaston, puis 111 points en 98 balles lors de la poursuite décisive du dernier Test, à The Oval.

Les reproches qui lui sont adressés se répartissent en deux catégories. La première concerne le cricket. L’Angleterre a perdu les Ashes 2025-2026 sur le score de 4-1, et Brook a reconnu avoir commis de « graves erreurs » lors des deux premières défaites. Un partenariat de 154 points avec Root à Sydney est ensuite arrivé trop tard pour changer l’issue de la série. Le second reproche porte sur son comportement. À la veille du dernier match international à un jour en Nouvelle-Zélande, quelques semaines avant les Ashes, l’entrée d’une boîte de nuit de Wellington lui a été refusée et un videur l’a frappé. L’affaire n’a été révélée qu’après la tournée. L’ECB lui a infligé l’amende maximale de 30 000 £ et adressé un dernier avertissement. Brook a ensuite reconnu que sa première version des faits — il avait affirmé être seul — était fausse : Jacob Bethell et Josh Tongue étaient avec lui, et il avait menti pour les protéger. Le Cricket Regulator a par la suite adressé un avertissement à Brook et à Bethell. Quelques mois plus tôt, il s’était retiré au dernier moment de l’IPL pour se concentrer sur l’Angleterre, une décision qui lui aurait valu une suspension de deux ans dans la ligue.

« Ce n’est pas acceptable pour un joueur, mais, en tant que capitaine, ce que j’ai fait en Nouvelle-Zélande est vraiment inacceptable », a-t-il déclaré devant la presse à Colombo. Il a ajouté qu’il avait « un peu de travail à faire pour regagner la confiance des joueurs ». Il a conservé le capitanat des équipes de formats courts. Nombreux sont ceux, dans le milieu, qui l’ont estimé chanceux.

La Coupe du monde T20 a fourni le meilleur argument en faveur de son maintien. Face au Pakistan, à Pallekele, le 24 février 2026, il a marqué 100 points en 51 balles pour mener à bien une poursuite délicate et qualifier l’Angleterre pour les demi-finales. Il est ainsi devenu le premier capitaine à inscrire un siècle dans l’histoire du tournoi. Neuf jours plus tard, l’Inde a fixé la barre à 254 points au Wankhede Stadium ; l’Angleterre a terminé à sept longueurs.

L’été a provisoirement tranché la question du Test cricket. Stokes, écarté pour le deuxième Test contre la Nouvelle-Zélande à la suite d’un incident distinct survenu hors du terrain après la victoire à Lord’s, a pris sa retraite internationale avant la fin de la série et a publiquement apporté son soutien à Brook. Brendon McCullum, l’entraîneur sous la direction duquel Brook avait disputé toute sa carrière en Test, a refusé de le soutenir. Michael Vaughan, lui, a formulé clairement ses inquiétudes sur la BBC : « Je ne peux pas imaginer Harry Brook et Baz McCullum ensemble lors des matchs de Test. » Fin juillet, McCullum avait perdu son poste d’entraîneur de l’équipe de Test au profit de Stephen Fleming, tout en restant à la tête des équipes de formats courts, et Root avait retrouvé le capitanat.

Brook a répondu en tenant les propos attendus et en continuant à marquer. « La décision de nommer Rooty capitaine est la bonne », a-t-il déclaré avant la série contre le Pakistan, reconnaissant que cet épisode lui avait « fait prendre conscience de l’importance du poste de capitaine de l’Angleterre ». L’Angleterre a balayé le Pakistan 3-0 au cours d’une série où personne, dans aucune des deux équipes, n’a atteint les trois chiffres. Brook s’en est le plus approché, avec 91 points à Headingley. En tenue de couleur, il a joué avec davantage de liberté ; tout récemment, il a signé un 114 sans être éliminé en 49 balles contre le Sri Lanka, à Southampton, en septembre, atteignant son siècle en 42 balles.

L’hiver mettra ses deux rôles à l’épreuve en même temps. La tournée de l’Angleterre en Afrique du Sud commencera par un Test au Wanderers, le 17 décembre, sous la conduite de Root. Suivront en janvier trois matchs internationaux à un jour à Paarl et Bloemfontein, que Brook dirigera. Root devrait conserver le capitanat de l’équipe de Test jusqu’aux prochaines Ashes disputées à domicile, en 2027. Brook aura alors 28 ans et aura déjà accumulé les points. Mais il lui reste à prouver ce qu’il a lui-même désigné après l’épisode de Wellington — une qualité qui n’apparaît sur aucune feuille de score.

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