Harry Brook efface son hiver le plus dur avec un century que le Sri Lanka n’a pas pu endiguer

Il existe une version de Harry Brook que l’Angleterre craignait en silence d’avoir perdue l’hiver dernier — celle dont le talent n’a jamais été remis en question mais dont le tempérament, soudain, l’était. Sous les projecteurs de Southampton, cette version n’est pas tant revenue qu’elle a annoncé avoir été remplacée par quelque chose de plus dur. Le Sri Lanka était venu tester le capitaine anglais. Il a répondu en leur ôtant toute emprise sur le match.

Pour comprendre pourquoi cette manche comptait plus que l’écart, il faut revenir à la période que Brook lui-même a qualifiée de plus difficile de sa vie. Une série des Ashes misérable. Une altercation nocturne avec un videur de boîte de nuit à Wellington qui a phagocyté la couverture de sa première tournée en tant que capitaine. Et, en dessous de tout cela, le doute murmuré : le meilleur jeune batteur que l’Angleterre ait produit depuis une génération pouvait-il porter le poids de diriger l’équipe, ou le capitanat allait-il vider l’essence même de ce qui le rendait spécial ?

La réponse, délivrée au milieu de la manche anglaise, n’a laissé aucune place à l’interprétation. Brook a battu comme un homme réglant une dispute, atteignant les trois chiffres à une vitesse qui a obligé les lanceurs sri-lankais à redessiner des placements qui n’avaient plus aucun sens. Il a terminé invaincu avec 114 runs sur 49 balles — dix quatre, six six, un taux de frappe supérieur à 230 — joueur du match, et le genre de performance qui décide d’un match bien avant la mi-temps.

Le détail qui donne sa texture à cette soirée se trouve à l’autre bout. Jos Buttler — l’homme que Brook a remplacé comme capitaine du white-ball après l’élimination de l’Angleterre au Champions Trophy — était lui-même en pleine forme, taillant 80 runs en tant que partenaire senior dans un partenariat qui aurait pu être chargé de gêne et qui ressemblait plutôt à deux joueurs appréciant la compagnie l’un de l’autre. Les successions au cricket se déroulent rarement aussi proprement. Celle-ci se passe mieux que quiconque n’aurait pu l’espérer.

C’est là le vrai point à propos de Brook désormais. Ce n’était pas un éclair venu de nulle part. Plus tôt dans l’année, il est devenu le premier capitaine à marquer un centenaire lors d’une Coupe du monde de T20 masculine, un centenaire invaincu contre le Pakistan qui a porté l’Angleterre en demi-finales et, de son propre aveu, a commencé à rembourser « beaucoup de choses en coulisses ». Le schéma est indéniable : quand la situation est la plus lourde, Brook ne se replie pas dans son rôle. Il saisit le match à la gorge.

Les 254 pour 4 de l’Angleterre n’allaient jamais être rattrapés par une soirée comme celle-ci, et ils ne l’ont pas été — le Sri Lanka s’est effondré à 135, Sonny Baker s’offrant trois guichets bon marché et un premier scalp en white-ball. Le tableau d’affichage indique une victoire de 119 runs. Cela sous-estime ce qui s’est réellement passé, à savoir un capitaine disant à son vestiaire, et aux sélectionneurs qui regardaient, exactement qui il entend être.

Deux autres T20I et une série d’un jour attendent encore cette tournée, et le Sri Lanka passera la route vers Cardiff à essayer de résoudre un problème qui n’a pas de solution nette : comment lancer face à un homme qui n’a plus besoin de prouver quoi que ce soit à lui-même ? Le plus rude hiver de la vie de Harry Brook s’est avéré être la fabrication du batteur — et désormais du leader — que l’Angleterre a toujours soupçonné être là.

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