Harry Brook en Harry Kane avant l’ODI face au Sri Lanka : le capitaine anglais veut être jugé comme un buteur

La plaisanterie était toute trouvée, et Sky Sports n’a pas tardé à la reprendre. Avant leur match du tournoi triangulaire contre le Sri Lanka, les joueurs anglais de cricket à 50 overs se sont échangé un ballon de football. La vidéo était accompagnée de cette question : s’agissait-il de Harry Kane ou de Harry Brook ? Drôle, inoffensif, oublié avant le déjeuner. Sauf que Brook a passé la semaine à réclamer qu’on le juge comme un avant-centre : non pas à la beauté de sa moyenne, mais à sa capacité à faire gagner son équipe.

C’est ce trait de caractère qu’il faut observer chez le capitaine anglais des formats courts. Il tient ses comptes dans un registre personnel. Après chaque match, il se demande s’il l’a fait gagner, note sa réponse, puis fait les comptes à la fin de l’année. La défaite inaugurale contre le Pakistan a laissé une ligne vide dans ce registre ; le Sri Lanka, à Rawalpindi, lui offre une première occasion d’y inscrire quelque chose.

La colonne des matchs gagnés par Harry Brook

« J’ai toujours dit qu’il devrait y avoir une colonne consacrée aux matchs gagnés dans les statistiques — mais elle n’y figure pas », a déclaré Brook à la Press Association avant la série, dans un entretien repris par Sky Sports. « Je note les choses et j’essaie de me juger en fonction de ma capacité à livrer une performance décisive, ou à avoir un impact décisif, dans un match précis. Ensuite, j’essaie de faire le bilan à la fin de l’année pour voir ce que j’ai réussi. »

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C’est ainsi que raisonne un avant-centre. Personne ne retient le taux de passes réussies d’un numéro neuf ; on se souvient du but victorieux inscrit dans les dernières minutes. Brook veut être évalué de la même façon. « Je veux être celui qui, dans ces moments décisifs, peut nous faire franchir la ligne d’arrivée », a-t-il dit, avant d’ajouter avec une franchise qui donne tout son sens à ce registre : « Je sais qu’il y a eu quelques manches où je n’y suis pas parvenu. »

Les statistiques habituelles lui sont déjà favorables. Selon Sky Sports, sa moyenne en ODI atteint 51,3 lorsqu’il est capitaine, contre 25,2 sans le brassard. Sa moyenne de 53,08 en Test est la plus élevée de tous les batteurs anglais ayant disputé au moins 20 Tests depuis plus d’un demi-siècle ; Ben Stokes a dit au joueur du Yorkshire qu’elle devrait plutôt se situer autour de 65 ou 70. Brook a balayé la remarque d’un rire. « Personnellement, les statistiques ne me préoccupent pas tellement », a-t-il déclaré.

Le Pakistan l’a jugé sur la colonne qui compte

À Rawalpindi, la colonne qui l’intéresse a fini par se remplir. À la poursuite des 302 points pour neuf guichets du Pakistan, l’Angleterre était à 165 pour trois après un partenariat de 91 entre les ouvreurs Tom Banton et Ben Duckett. Elle a pourtant perdu de 87 points. Brook a marqué cinq points avant qu’Arafat Minhas ne l’élimine, en route vers le meilleur bilan de sa carrière : six guichets pour 40 points concédés. La dépêche de l’agence publiée par Dawn a résumé les dégâts : les sept derniers guichets sont tombés pour seulement 50 points.

Le diagnostic de Brook était sans détour. L’Angleterre avait été « un peu trop prudente face aux lanceurs de rotation », a-t-il estimé, et avait perdu « trop de guichets par grappes ». Sur Sky, Stuart Broad s’est montré plus sévère après que Jamie Overton a expédié une balle dans les mains d’un joueur placé en bordure du terrain : « C’est une frappe épouvantable. » Brook a répondu comme se doit de le faire un capitaine. L’Angleterre, a-t-il assuré, « rebondira et fera mieux jeudi ».

Le capitaine qui aurait pu être limogé

La plupart des articles présentent le capitanat de Brook comme une histoire de rédemption, et le récit tient la route. Cela fera bientôt un an qu’il s’est accroché avec un videur dans une boîte de nuit de Wellington, quelques heures avant un ODI contre la Nouvelle-Zélande ; il a reconnu que cet épisode aurait pu lui coûter son poste de capitaine des formats courts. Il n’a pas été retenu pour prendre la tête de l’équipe de Test lorsque Stokes a pris sa retraite du cricket international cet été. À l’époque de l’incident de Wellington, l’Angleterre avait été battue 3-0 en Nouvelle-Zélande et certains évoquaient la nécessité de passer par les qualifications pour la Coupe du monde 2027. Depuis, elle a remporté trois séries d’ODI d’affilée, dont deux après avoir été menée, et l’équipe de Brook en T20 occupe la première place du classement mondial.

« Les responsabilités et le leadership ne se limitent pas au terrain ; ils s’exercent encore davantage en dehors, et les actes parlent plus fort que les mots », a déclaré Brook. Une équipe qui joue au football ensemble avant un match dont elle a désespérément besoin de sortir victorieuse donne corps au volet extra-sportif de cette phrase. Le Sri Lanka dira ce qu’il en est sur le terrain.

Angleterre-Sri Lanka à Rawalpindi : l’enjeu

Les deux équipes ont perdu leur match d’ouverture face au pays hôte. Le Sri Lanka s’est effondré à 253 pour cinq alors qu’il poursuivait un objectif de 306 points et s’est incliné de 37 points. Ni l’Angleterre ni le Sri Lanka n’abordent donc le match de jeudi au Rawalpindi Cricket Stadium avec une victoire, pour ce qui sera la dernière rencontre de la série dans la ville avant son transfert à Lahore. Chaque équipe affronte les autres deux fois, et les deux premières se retrouveront en finale au Gaddafi Stadium, le 31 octobre. L’Angleterre occupe la sixième place du classement, le Pakistan la cinquième et le Sri Lanka la septième ; le mois dernier, l’Angleterre a battu le Sri Lanka 2-1 à domicile. Elle devra faire sans Jos Buttler et Jacob Bethell, blessés, ainsi que sans Jofra Archer, ménagé, alors que la Coupe du monde de cricket à 50 overs, organisée en Afrique du Sud, au Zimbabwe et en Namibie, aura lieu dans moins d’un an.

Un avant-centre qui manque une occasion immanquable n’a droit qu’à une question au coup de sifflet final. Brook se pose la même question par écrit et, contre le Pakistan, la réponse a été cinq points et une défaite. La légende autour de Kane ne prendra vraiment que si le Sri Lanka lui donne une meilleure ligne à inscrire dans son registre.

Étiquettes: England cricket team, Harry Brook, Sri Lanka, Arafat Minhas, one-day internationals

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