Grian Chatten, le poète de Fontaines D.C. qui a fait de l’angoisse une tête d’affiche

Grian Chatten

Photo: Alexander Kellner / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Naissance	1995 Barrow-in-Furness
Profession	Auteur-compositeur-interprète
Récompenses	BRIT Award pour Groupe International de l'Année · Choice Music Prize (Romance)

Grian Chatten écrit sur l’angoisse, et celle-ci réunit des foules toujours plus vastes. Aux débuts de Fontaines D.C., il parlait à moitié, chantait à moitié les rues de Dublin d’une voix monocorde et inflexible que les critiques rapprochaient de celles d’Ian Curtis et de Mark E. Smith. Cette même voix clôt aujourd’hui les plus grands festivals de Grande-Bretagne et d’Irlande. La contradiction qu’il porte en lui tient à la question de sa place. Né en Angleterre, ce chanteur est devenu la voix d’un groupe nommé d’après Dublin, avant d’écrire certaines de ses chansons les plus empreintes de nostalgie après son installation à Londres. Le cinquième album du groupe, Dopamine Chamber, met à l’épreuve la capacité de cette voix à rester singulière alors que Fontaines D.C. a pris une telle ampleur.

Ce sentiment de déracinement remonte à l’enfance. Grian Alexander Chatten est né le 19 juillet 1995 à Barrow-in-Furness, dans le Cumbria, d’une mère anglaise et d’un père irlandais ; sa famille a déménagé en Irlande alors qu’il n’avait qu’un mois. Après une enfance agitée, marquée par de nombreux déménagements, il s’est installé à douze ans à Skerries, une ville côtière du nord du comté de Dublin. Son oncle est Gary Stevens, ancien footballeur de l’équipe d’Angleterre. Au début de l’adolescence, Chatten était le chanteur d’un groupe emo et pop-punk appelé Thumbprint, première répétition générale d’une carrière passée sur le devant de la scène.

Au British and Irish Modern Music Institute, dans le quartier des Liberties à Dublin, il a rencontré Conor Curley, Carlos O’Connell, Conor Deegan et Tom Coll. C’est d’abord la poésie qui les a rapprochés. Ils ont publié ensemble des recueils, Vroom, en hommage aux poètes de la Beat Generation, et Winding, inspiré de Patrick Kavanagh, James Joyce et W. B. Yeats. Le groupe a emprunté son nom à Johnny Fontane, dans The Godfather, puis y a ajouté D.C., pour Dublin City, après avoir découvert qu’un groupe de Los Angeles s’appelait déjà The Fontaines.

Enregistré en direct sur bande et publié par Partisan Records en avril 2019, Dogrel donnait l’impression d’une ville qui se répond à elle-même. Des chansons comme Boys in the Better Land confiaient à Chatten le rôle du narrateur, avec ses personnages dublinois et son angoisse de l’émigration ; l’album a été sélectionné pour le Mercury Prize. A Hero’s Death est sorti en juillet 2020 et a manqué la première place du classement britannique d’environ 3 500 exemplaires, après que Taylor Swift a avancé la sortie de folklore ; il a également valu au groupe sa première nomination aux Grammy Awards, dans la catégorie du meilleur album rock. Porté par Jackie Down the Line, Skinty Fia a atteint la première place des classements britannique et irlandais en 2022. Le groupe avait alors déménagé à Londres, un changement qui a aiguisé la perception qu’avait son chanteur de sa propre irlandité.

L’album solo est né pendant la pandémie, lorsque Chatten est retourné à Skerries et arpentait la plage la nuit ; il a raconté que les chansons lui étaient venues là-bas. Coproduit avec Dan Carey et publié par Partisan le 30 juin 2023, Chaos for the Fly ralentissait le rythme, entre ballades et mélancolie balnéaire. The Irish Times l’a qualifié de « pari inattendu qui mérite qu’on s’y intéresse ». The Score, Fairlies et Bob’s Casino révélaient un auteur davantage préoccupé par la mélodie que par la définition du post-punk de qui que ce soit.

Ce virage mélodique a directement nourri le travail du groupe. Premier album de Fontaines D.C. chez XL Recordings, produit par James Ford et paru en août 2024, Romance a atteint la deuxième place au Royaume-Uni, doublé les ventes de première semaine de Skinty Fia et permis au groupe d’entrer pour la première fois au Billboard 200. Bâtie autour des halètements de Chatten, Starburster est devenue le premier titre du groupe à entrer dans le classement britannique des singles, avant de servir de thème à la série MobLand ; Favourite et In the Modern World l’ont ensuite rejointe au classement. L’album a remporté le Choice Music Prize et décroché deux nouvelles nominations aux Grammy Awards. En mars 2025, le groupe a remporté pour la deuxième fois le BRIT Award du meilleur groupe international, après 2023, et Chatten a reçu le prix par vidéo, depuis une tournée en Australie.

Cette ascension a eu un coût, et Chatten ne l’a pas caché. En 2024, il a confié au magazine Crack qu’il souffrait fréquemment de crises de panique avant qu’on lui diagnostique un TDAH et qu’il commence un traitement médicamenteux. Le regard sceptique sur la progression du groupe mérite lui aussi d’être entendu. Les premiers disques tiraient leur force d’une seule ville et d’un seul accent ; les plus récents cherchent une atmosphère plus vaste et plus sombre, une angoisse panoramique plutôt que des détails dublinois. La plupart des critiques de Dopamine Chamber estiment que le pari est réussi, mais les trois étoiles et demie d’Uncut et la note de 7,8 de Pitchfork montrent que certains auditeurs regrettent encore le groupe plus resserré et singulier des débuts. La question la plus difficile est de savoir si un chanteur peut continuer à écrire sur l’anxiété et l’effondrement depuis les coulisses des concerts de tête d’affiche des festivals, et faire en sorte que ses chansons résonnent toujours comme des avertissements.

Dopamine Chamber est paru le 16 octobre 2026 chez XL, une nouvelle fois produit par James Ford, après des sessions qui se sont déroulées du début de 2025 à mars 2026 aux Narcissus Studios, à Londres, et aux Decoy Studios, dans le Suffolk. Chatten a écrit les paroles lors d’un court séjour à Vienne et à Venise, puis a enregistré sa voix avec Ford dans une maison de Palerme, dans une cabine aménagée avec des matelas et des coussins. « C’était comme deux jeunes gars qui passaient la nuit ensemble et construisaient une cabane », a-t-il raconté. Marianne et Tongue ont précédé Where Is Gone?, sur lequel figure Rosalía, première chanteuse invitée sur un disque de Fontaines D.C. ; Chatten a dit qu’elle lui rappelait Bowie et Björk. The Guardian et NME ont attribué cinq étoiles à l’album, tandis que The Irish Times y a entendu « le son de Fontaines DC en passe de devenir des mégastars ». L’année a également été marquée par un deuil : en juin, le groupe a annoncé la mort de son manager de longue date, Trevor Dietz, à l’âge de 47 ans.

En dehors du groupe, Chatten a écrit et enregistré Puppet avec les compositeurs Antony Genn et Martin Slattery pour la bande originale du film Netflix Peaky Blinders: The Immortal Man, et a chanté Flags avec Damon Albarn et Kae Tempest pour l’album caritatif de War Child, HELP(2). Ses collaborations vont de Kae Tempest et Leftfield à slowthai, Hinds et Kneecap, qu’il a rejoint à Primavera Sound, à Barcelone, en juin 2026 pour interpréter Better Way to Live. Lors du concert de Fontaines D.C. en tête d’affiche du Reading Festival, en août, il portait le maillot du Cwmbran Celtic, un club gallois géré par des bénévoles dont le partenariat commercial permet de récolter des fonds pour le Music Venue Trust. « Cwmbran Celtic est un club animé par des bénévoles, qui se sentent solidaires des salles de concert indépendantes confrontées à des difficultés », a-t-il déclaré.

Il vit à Kentish Town, dans le nord de Londres, avec sa fiancée, Georgie Jesson, qui travaille dans le management d’artistes et écrit ; ils se sont fiancés en 2019. Aucun deuxième album solo n’a été annoncé. Le prochain rendez-vous confirmé est prévu en juin 2027, lorsque Fontaines D.C. donnera deux concerts consécutifs au château de Slane, dans le comté de Meath. Pour un chanteur qui a commencé par décrire Dublin depuis ses ruelles, ce retour au pays se déroule à une échelle dont ses chansons se sont toujours méfiées.

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