Gabriel Luna, l’acteur qui s’est imposé un pas derrière la tête d’affiche

Gabriel Luna

Photo: Kevin Paul / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Naissance	5 décembre 1982 Austin, Texas, États-Unis
Profession	Acteur
Connu pour	Terminator : Dark Fate, Temple Grandin, Free Love
Récompenses	Prix Austin Critics Table du meilleur acteur dans un rôle principal

On peut lire la carrière de Gabriel Luna en comptant les projets censés faire de lui une star qui n’ont pas abouti. Une série dramatique pour le câble, construite autour de lui dans le rôle d’un agent infiltré se faisant passer pour un joueur de football, n’a duré qu’une saison. Une série policière d’une grande chaîne, où il faisait partie des têtes d’affiche, a été déprogrammée après trois épisodes. Une série Marvel qui devait lui offrir son propre rôle principal a été abandonnée avant même d’arriver à l’écran. Un film de la saga Terminator, où il incarnait la nouvelle machine à tuer, a perdu tant d’argent que les suites prévues ont disparu du calendrier. Au terme de cette liste, l’acteur qui reste debout est plus occupé que jamais et mieux employé, généralement dans le sillage de quelqu’un d’autre.

Cette place lui va mieux que ne l’a jamais fait le statut de tête d’affiche. Dans le rôle de Tommy Miller, le frère cadet de Joel, dans The Last of Us sur HBO, Luna incarne un homme façonné par sa loyauté et par les choix de celui qui l’accompagne ; ce rôle est devenu le plus visible de sa carrière. C’est un second rôle au sens le plus simple du terme. C’est aussi celui grâce auquel un large public a enfin découvert ce que les critiques de théâtre d’Austin avaient remarqué depuis longtemps : un acteur capable de donner à la chaleur humaine des airs d’obstination.

Gabriel Isaac Luna est né le 5 décembre 1982 à Austin, au Texas. Son père est mort avant sa naissance, et sa mère l’a élevé seule. À l’université St. Edward’s, à Austin, il a fait ses débuts sur scène dans le rôle de Roméo dans Romeo and Juliet, avant d’obtenir en 2005 un diplôme en beaux-arts. Il est resté dans le milieu théâtral de la ville, où il a cofondé la compagnie Paper Chairs et s’est attaqué à des textes exigeants : Sergueï Maxudov dans une adaptation scénique de Black Snow de Boulgakov, le rôle-titre d’Orestes, et Clov dans Endgame de Beckett. Ces trois prestations lui ont valu le prix du meilleur acteur dans un premier rôle décerné par l’Austin Critics Table en 2010.

Sa carrière à l’écran a commencé l’année de son départ de l’université, avec le drame Fall to Grace, présenté à South by Southwest, puis un travail de doublage dans le jeu vidéo BlackSite: Area 51 et de petits rôles dans les séries Prison Break, Touch et NCIS: Los Angeles. Richard Linklater lui a confié un petit rôle non crédité dans Bernie, sa comédie noire située au Texas avec Jack Black, et il a tenu le rôle principal du film indépendant Dance with the One.

La première véritable tentative de le propulser en tête d’affiche est venue d’El Rey Network, qui l’a choisi pour incarner Tony Bravo dans Matador, une série de Roberto Orci et Alex Kurtzman consacrée à un agent infiltré qui devient joueur de football professionnel pour faire tomber un milliardaire. La série a été lancée en juillet 2014, puis annulée après 13 épisodes. Un an plus tard, ABC a lancé Wicked City, une traque à l’homme sur le Sunset Strip pour retrouver un tueur en série, avec Luna dans le rôle du détective Paco Contreras ; la chaîne l’a retirée de l’antenne après le troisième épisode, et les épisodes restants ont finalement été diffusés sur Hulu. Entre les deux, il a joué Miguel Gilb, un ancien amant du personnage de Taylor Kitsch, dans la deuxième saison de True Detective, ainsi qu’un agent de la police des frontières dans Transpecos, un thriller situé dans le désert présenté à South by Southwest en 2016.

Marvel lui a ensuite confié le rôle de Robbie Reyes, le Ghost Rider qui conduit une voiture en flammes au lieu d’enfourcher une moto, dans la quatrième saison de Marvel : Les Agents du S.H.I.E.L.D., en 2016. Ce rôle lui a valu une nomination aux Teen Choice Awards et, en mai 2019, l’annonce de sa propre série Ghost Rider sur Hulu. La plateforme l’a abandonnée en septembre de la même année. Quelques semaines plus tard sortait Terminator: Dark Fate, réalisé par Tim Miller et produit par James Cameron, dans lequel Luna incarnait le Rev-9, une machine capable de se scinder en deux corps, envoyée à Mexico pour traquer une jeune femme. Il était le premier Terminator latino de la franchise et a construit son personnage comme un prédateur capable de se faire passer sans peine pour un homme poli.

C’est avec ce film que la tendance devient difficile à ignorer. Terminator: Dark Fate a engrangé environ 29 millions de dollars en Amérique du Nord ; The Hollywood Reporter a estimé à plus de 120 millions de dollars les pertes subies par ses partenaires financiers, et la nouvelle trilogie qu’il devait lancer a été mise au placard. Aucun de ces échecs ne constituait à lui seul un verdict sur Luna. Les chaînes annulent des séries et les studios se trompent dans leurs paris sur les franchises. Mais, mis bout à bout, ces revers lui ont donné une réputation embarrassante : celle d’un acteur choisi encore et encore pour porter un projet, avant de se retrouver sans rien à porter. Les rôles qui ont duré étaient plus modestes et partagés ; ils lui demandaient de soutenir une histoire plutôt que de la vendre.

En avril 2021, HBO l’a choisi pour incarner Tommy aux côtés de Pedro Pascal. Il est apparu dans un rôle d’invité lors de la première saison, en 2023, dans l’épisode où Joel et Ellie atteignent la communauté de Jackson, puis est devenu un acteur régulier de la série pour la deuxième saison, en 2025, lorsque la mort de Joel déplace le centre de gravité du récit. En parallèle, il a joué le marchand d’armes Boro face à Arnold Schwarzenegger dans la comédie d’action Netflix FUBAR, figuré aux côtés de Kate Mara dans le film d’horreur de science-fiction The Astronaut, présenté à South by Southwest en 2025, et incarné le détective Rafael Tovar dans Devil in Disguise: John Wayne Gacy, la série de Peacock. Aux côtés de Michael Chernus, il y joue l’un des enquêteurs qui ont fini par resserrer l’étau autour de Gacy.

À l’automne, il sera à l’affiche de deux séries en l’espace de dix jours. La deuxième saison de The Terminal List, mise en ligne sur Prime Video le 21 octobre 2026, lui offre un rôle récurrent : celui de Freddy Strain, ancien premier maître de SEAL Team 6 désormais au service de la Ground Branch de la CIA. Convaincu que James Reece, le personnage de Chris Pratt, est toujours en vie, il le ramène dans le combat. Le 30 octobre, la deuxième saison de Dexter : Resurrection débutera sur Paramount+, avec Luna en guest star dans le rôle de Ray Ballard, un tueur en série surnommé le Somnambule aux yeux mi-clos, l’un des meurtriers que le Dexter de Michael C. Hall devra affronter au cours d’une saison qui accueille également Brian Cox, Dan Stevens et Uma Thurman.

Loin des plateaux, Luna est marié depuis février 2011 à l’actrice roumaine Smaranda Ciceu, et le couple vit à Los Angeles.

Il a passé une grande partie de l’année à Vancouver pour tourner la troisième saison de The Last of Us, dont HBO devrait assurer la diffusion en 2027, avec Luna de retour dans le rôle de Tommy. Il attend aussi Baton, un drame sur le football qui marque les débuts de Danny Ramirez comme réalisateur et réunit Édgar Ramírez, Eugenio Derbez et Rosario Dawson. Douze ans après Matador, Luna retrouve une histoire de football, cette fois au sein d’une distribution chorale : un format dans lequel sa carrière a donné le meilleur d’elle-même.