Faye Wong, la chanteuse de Chungking Express qui a fait du refus une carrière

Faye Wong

Photo: Brandon Lim / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Naissance	8 août 1969 Pékin, Chine
Profession	Chanteuse et autrice-compositrice
Connu pour	Chungking Express, 2046, Chinese Odyssey 2002
Récompenses	Golden Melody Award de la meilleure artiste féminine · Japan Gold Disc Award, chanson de l'année · MTV International Viewer's Choice · CCTV-MTV Music Honors, artiste féminine panasiatique de l'année

Un journaliste lui demanda si son divorce avait été prononcé. « En quoi ça vous regarde ? », répondit Faye Wong. Lorsqu’il lui fit remarquer que ses lecteurs voulaient savoir, elle rétorqua que cela ne les regardait pas davantage. Et quand il lui rappela qu’elle était une personnalité publique, elle lui demanda si cela signifiait qu’elle lui devait tout. L’échange est devenu un mème qui a survécu aux tabloïds qui l’avaient publié ; sa fille cadette a même été photographiée un jour avec une coque de téléphone où il était imprimé.

Ce refus se situe au cœur de la carrière la plus jalousement protégée de la pop sinophone. Wong a ignoré la plupart des attentes de Hong Kong envers une star et chantait d’une voix aérienne, presque éthérée, qui devait quelque chose au groupe écossais Cocteau Twins. Au sommet de sa gloire, elle a tout simplement pris ses distances. Puis, fin octobre, The Weeknd s’est produit devant le public d’un stade de Hong Kong et a construit un nouveau single autour de sa voix. Les enregistrements qu’elle a réalisés jeune continuent de voyager plus loin que presque tout ce qu’elle choisit de sortir aujourd’hui.

De Pékin à un nom emprunté

Wong est née à Pékin le 8 août 1969, en pleine Révolution culturelle. Elle est la fille d’un ingénieur des mines et de Xia Guiying, soprano au sein de la troupe artistique des mines de charbon de Chine, qui considérait le chant comme une impasse professionnelle. Alors qu’elle était encore écolière, elle a malgré tout enregistré six cassettes à petit budget, principalement des reprises de Teresa Teng, la chanteuse taïwanaise dont les chansons étaient interdites en Chine continentale, où elles étaient qualifiées de « sons décadents ». En 1987, elle a refusé une place en biologie à l’université de Xiamen pour rejoindre son père à Hong Kong. Elle ne parlait pas cantonais et a pris des cours de chant pour surmonter sa solitude.

Cinepoly l’a engagée en 1988 et, sur les conseils d’une voyante, lui a donné le nom de Shirley Wong. Ses trois premiers albums, riches en reprises, se sont vendus modestement auprès d’un public qui la jugeait provinciale. Fin 1991, elle est partie pour New York, a étudié à la Martha Graham School et en est revenue avec une autre idée d’elle-même. « À Hong Kong, je me suis perdue, disait-elle en 1996. Les autres m’ont façonnée et je suis devenue comme une machine, un cintre. »

La star du Cantopop qui n’a cessé de s’en éloigner

L’album qu’elle a réalisé à son retour, Coming Home, a remplacé « Shirley » par « Faye » et contenait son premier succès, « Fragile Woman », une reprise en cantonais de « Rouge » de Miyuki Nakajima, que la série de TVB a propulsée dans toute la ville en 1992. La suite a été une succession de métamorphoses. Sur No Regrets, elle a écrit les paroles en mandarin de la ballade-titre. Sur 100,000 Whys, elle a repris Tori Amos. Sur Random Thoughts, elle a chanté une version cantonaise de « Dreams » des Cranberries, intitulée « Dream Person ». Wong Kar-wai l’a placée au cœur de Chungking Express, où Faye interprète une employée de snack-bar qui s’introduit en cachette dans l’appartement d’un policier.

À Taïwan, elle enregistrait entre-temps les albums en mandarin qui l’ont rendue célèbre dans tout le monde sinophone. « I’m Willing », extrait de Mystery, reste son titre emblématique en mandarin. Son parolier, Chien Yao, l’a écrit après avoir vu des photos publiées dans la presse à scandale, montrant Wong en train de vider un pot de chambre dans un hutong de Pékin, lors d’une visite de deux jours à son petit ami, le chanteur de rock Dou Wei. Après une série record de dix-huit concerts consécutifs à Hong Kong, la presse lui a trouvé un surnom qu’elle emploie encore : la « reine céleste ».

Fuzao et le prix de l’expérimentation

L’album auquel les critiques reviennent sans cesse est Fuzao, sorti en 1996 et dernier disque de Wong chez Cinepoly. Composé en grande partie de ses propres chansons, il comprend deux titres écrits par Cocteau Twins. Beaucoup de fans qui avaient aimé ses ballades taïwanaises l’ont trouvé nombriliste, et les radios n’y ont guère trouvé de morceaux diffusables. Wong l’a qualifié de son album préféré. L’année de sa sortie, Time l’a mise en couverture : elle était la première chanteuse chinoise à y figurer. Elle n’a jamais réalisé d’autre album aussi radical.

Elle a tout de même atteint le sommet du succès populaire. Son duo avec Na Ying, « Let’s Meet in 1998 », lors du gala du Nouvel An de CCTV, lui a ouvert les portes de la Chine continentale. « Eyes on Me », la ballade en anglais qu’elle a enregistrée pour le jeu PlayStation Final Fantasy VIII, s’est vendue à quelque 500 000 exemplaires dans le monde et a remporté le prix de la chanson de l’année dans la catégorie musique occidentale aux Japan Gold Disc Awards. Lovers & Strangers, écrit intégralement avec le parolier Albert Leung, s’est vendu à plus de 800 000 exemplaires. Sur To Love, elle a signé elle-même la chanson-titre. En 2000, le Guinness World Records l’a désignée artiste féminine la plus vendue de l’histoire du Cantopop. Lorsque les Golden Melody Awards lui ont enfin décerné le prix de la meilleure artiste féminine en 2004, elle a remercié le jury avec une ironie froide : « Je sais chanter. Ça, je le sais. Maintenant que le jury des Golden Melody Awards m’a donné son approbation, j’approuve son approbation. »

Partir, et décider des conditions du retour

En 2005, elle a épousé l’acteur Li Yapeng, est rentrée à Pékin et a mis sa carrière entre parenthèses. Son agente, Katie Chan, a parlé d’un repos à durée indéterminée. Pendant quatre ans, Wong a décliné des propositions, dont une offre de 100 millions de dollars hongkongais de Live Nation et la cérémonie d’ouverture des Jeux olympiques de Pékin, qui tombait le jour de son anniversaire. Elle n’est réapparue que pour la Smile Angel Foundation, créée avec Li après la naissance de leur fille Li Yan, atteinte d’une fente labiale. Le couple s’est séparé en 2013. Son premier mariage, avec Dou Wei, avait donné naissance à sa fille aînée, la chanteuse Leah Dou, et s’était terminé en 1999. Depuis 2014, elle est en couple avec l’acteur Nicholas Tse, avec qui elle avait déjà eu une relation au début des années 2000.

Le deuxième acte de sa carrière a été plus difficile à aimer que le premier. Après une tournée de retour en Asie entre 2010 et 2012, elle n’a sorti de nouveaux morceaux que principalement pour des films et des séries télévisées, souvent pour des amis. Certains critiques estiment que ces titres doivent davantage aux relations personnelles et aux accords commerciaux qu’aux intuitions qui avaient donné naissance à Fuzao. Le plus médiatisé était un duo avec Jack Ma, fondateur d’Alibaba. Son concert unique à Shanghai, fin 2016, a attiré quelque 20 millions de spectateurs sur la diffusion gratuite de Tencent, mais a aussi provoqué un scandale autour du prix des billets et du marché noir, ainsi qu’une controverse sur sa performance vocale : la chanteuse Gong Linna l’a jugée fausse, et le critique Liang Huan l’a accusée de s’appuyer sur des voix préenregistrées.

Faye Wong aujourd’hui

En juillet 2025, elle a sorti son premier duo avec Leah Dou, « You Are Also Here », thème d’une série en ligne dans laquelle sa fille joue. Lors du gala du Nouvel An lunaire de CCTV, en février 2026, elle a interprété « The Moment We Experienced », un titre du groupe indépendant ZaZaZsu, plutôt que l’un de ses propres succès, un choix qui a divisé les téléspectateurs. En mai, elle a chanté le thème de Zhujiao, une série de CCTV sur une interprète d’opéra Qinqiang, adaptée du roman de Chen Yan, lauréat du prix Mao Dun, avec Zhang Yimou comme producteur exécutif. Wong y a fondu les couleurs vocales de l’opéra dans une mélodie pop.

The Weeknd a ensuite remis la jeune Wong sous les projecteurs. Le 24 octobre, pour lancer une série de quatre concerts au Kai Tak Stadium, il a créé « Hong Kong », construit autour de « Seasonal Wind », une ballade en cantonais extraite de No Regrets, dont la voix originale constitue le refrain. Lorsque son single est arrivé sur les plateformes de streaming le 31 octobre, le crédit d’artiste invitée associait son nom chinois au titre de la chanson, et Universal Music avait réédité « Seasonal Wind » en single double face deux jours plus tôt.

Aucun nouvel album ni aucune tournée n’ont été annoncés, mais son catalogue n’attend plus ni l’un ni l’autre : une ballade enregistrée à 23 ans est désormais le partenaire de duo de l’un des plus grands artistes du monde, et la femme qui a demandé un jour à un journaliste en quoi sa vie privée le regardait continue de décider, sortie après sortie, de la part d’elle-même qu’elle dévoilera la prochaine fois.