The Weeknd a mis « Hong Kong » en ligne sur les plateformes de streaming, une semaine après l’avoir interprété pour la première fois devant un Kai Tak Stadium plein à craquer. Le crédit de l’artiste révèle les fondations du morceau : il associe le nom chinois de Faye Wong au titre de sa ballade cantonaise « Seasonal Wind », samplée tout au long du titre.

Le single paraît chez Republic Records et sur son label XO, dans une édition d’un seul morceau d’une durée de 3 min 37 s. Sur la pochette, l’inscription chinoise désignant Hong Kong se détache en noir sur un collage aux couleurs passées par le soleil, composé de tours du front de mer et d’une jetée pour ferries. Le même crédit associant Faye Wong au titre de sa chanson figure en dessous.

Le quotidien anglophone hongkongais The Standard décrit un morceau qui mêle la mélodie et les éléments vocaux de « Seasonal Wind » au son R&B sombre de The Weeknd. Stereogum y entend une ballade grandiose et dramatique. La voix de Wong en est le refrain accrocheur, ce qui explique que le crédit la présente comme artiste invitée à partir de son enregistrement original, plutôt que de la reléguer à une mention dans les notes de pochette.

La première au stade s’est accompagnée d’un clip tourné pour la ville. Son réalisateur, Evan Larsen, a expliqué au South China Morning Post que la vidéo avait été produite en une semaine environ, avec des scènes dans Central, sur The Peak et le long du front de mer de Tsim Sha Tsui. « The Weeknd est un grand cinéphile et adore le cinéma hongkongais de la fin des années 1980 et du début des années 1990 », a déclaré Larsen, ajoutant que le chanteur lui avait envoyé une liste de films à voir avant son arrivée. Chungking Express et Fallen Angels de Wong Kar-wai figuraient parmi les principales références, aux côtés de A Better Tomorrow et Hard-Boiled de John Woo.

Le choix du sample ne doit rien au hasard. Fin septembre, Abel Tesfaye a partagé sur les réseaux sociaux l’album Fuzao de Wong. Avant les concerts, il a dîné avec Tony Leung Chiu-wai et Carina Lau, et a accompagné sa photo de la soirée de « Dream Person », un morceau de Wong qui traverse Chungking Express, le film où elle joue aux côtés de Leung.

La réaction dans la ville a été immédiate. Selon The Straits Times, l’extrait du concert publié sur le compte Instagram de The Weeknd avait dépassé les 16,6 millions de vues en trois jours. La vidéo officielle de la version originale de Wong, sur sa chaîne YouTube, a quant à elle suscité une nouvelle vague de vues et de commentaires. Un fan cité par The Standard a qualifié le morceau de lettre d’amour à Hong Kong et demandé sa mise en ligne sur Spotify. C’est désormais chose faite.

« Hong Kong » s’inscrit dans une tendance observée au fil de cette tournée. The Weeknd a créé sur scène des morceaux qui semblent s’intituler « Rio » et « Tokyo », dans les villes auxquelles ils font référence. Son précédent album, Hurry Up Tomorrow, comportait déjà des titres inspirés de lieux, comme « São Paulo » et « Niagara Falls ».

Il a créé le morceau le samedi 24 octobre, lors de la soirée d’ouverture d’une série de quatre concerts au Kai Tak Stadium dans le cadre de l’After Hours Til Dawn Tour, devant plus de 40 000 personnes. Le titre est sorti sur les plateformes le 31 octobre, jour du dernier concert de la série. « Seasonal Wind » était paru pour la première fois en 1993 sur l’album cantonnais No Regrets de Wong. Au jour de la sortie du single, le clip de Larsen n’avait pas encore été publié sur la chaîne YouTube officielle de The Weeknd.

Pour un morceau conçu comme un hommage à la ville, le détail le plus révélateur se trouve peut-être dans le petit crédit imprimé sur la pochette : il désigne comme partenaire de duo une ballade de Cantopop vieille de 33 ans.

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