Michael Bublé, l’héritier de Sinatra dont le plus grand succès reste un album de Noël

Michael Bublé

Photo: Gage Skidmore from Surprise, AZ, United States of America / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Naissance	9 septembre 1975 Burnaby, British Columbia, Canada
Profession	Chanteur
Connu pour	The Snow Walker, Duos d'un jour
Récompenses	5 Grammy · 2 Juno Award for Album of the Year

Chaque hiver, un vieux disque de Noël remonte au sommet des classements d’albums britanniques et canadiens, comme si personne ne s’était aperçu de son âge. Ce disque, c’est Christmas, et il fait de Michael Bublé un cas à part dans la pop : un chanteur qui règne sans partage sur un mois de l’année et doit négocier sa place pendant les onze autres. Il est arrivé comme le jeune Canadien qui allait faire découvrir les standards de l’époque Sinatra à une génération élevée à la radio pop, et il a réussi son pari : cinq Grammy Awards et plus de 75 millions de disques vendus. Ces derniers temps, on le croise plus facilement dans la loge des propriétaires d’une équipe junior de hockey que dans un studio d’enregistrement. La question de savoir ce que le crooner veut chanter une fois la neige fondue reste en suspens, comme souvent dans sa carrière.

La musique lui vient de sa famille. Michael Steven Bublé grandit à Burnaby, en Colombie-Britannique, où il naît, fils de Lewis, pêcheur, et d’Amber, qui s’occupe du foyer. Son premier professeur est son grand-père maternel, Demetrio Santagà, plombier originaire de Preganziol, près de Trévise. C’est lui qui lui fait découvrir les Mills Brothers et paiera plus tard ses cours de chant. Dès l’âge de 14 ans, le garçon passe ses étés sur le bateau de pêche de son père, un travail qu’il décrit comme « le travail physique le plus dangereux que je connaîtrai de toute ma vie ». « Si j’avais été bon au hockey, dit-il en évoquant ses rêves de jouer pour les Vancouver Canucks, je ne serais probablement pas en train de chanter aujourd’hui. »

Né le 9 septembre 1975, Bublé voit Santagà lui ouvrir les premières portes de la manière la plus concrète qui soit : il propose gratuitement ses services de plombier aux propriétaires de clubs en échange d’un passage sur scène pour son petit-fils, alors âgé de 16 ans. À 18 ans, Bublé remporte un concours de talents local, avant d’être disqualifié parce qu’il est mineur. L’organisatrice, Bev Delich, l’inscrit alors au Canadian Youth Talent Search ; après sa victoire, elle devient son agente et le représente pendant sept ans, au fil de concerts sur des bateaux de croisière et dans des salons d’hôtel. Il n’a jamais appris à lire la musique. Trois albums autoproduits, First Dance, Babalu et Dream, paraissent avant qu’une grande maison de disques ne s’intéresse à lui.

Le déclic se produit lors d’un mariage. Bublé est engagé pour chanter aux noces de Caroline, la fille des Mulroney. Il y interprète Mack the Knife et fait la connaissance de David Foster. Le producteur, qui ne sait pas vraiment comment commercialiser ce genre de musique, le signe sur 143 Records, son label chez Reprise. Paru en 2003, le premier album, Michael Bublé, avec Barry Gibb aux chœurs sur How Can You Mend a Broken Heart, se classe numéro un en Australie et entre dans le top 10 au Canada et en Grande-Bretagne. En 2005, It’s Time lui apporte son premier succès original : Home, coécrit avec son directeur musical Alan Chang et Amy Foster-Gillies pour sa fiancée de l’époque, Debbie Timuss, se hisse au sommet du classement Adult Contemporary de Billboard. L’album reste numéro un du classement jazz de Billboard pendant 78 semaines, et les Juno Awards lui décernent quatre trophées en 2006.

Call Me Irresponsible prend la tête du Billboard 200 au cours de sa deuxième semaine de classement, en 2007, et remporte le Grammy du meilleur album vocal pop traditionnel. En 2009, Crazy Love entre directement à la première place du même classement, porté par Haven’t Met You Yet, une chanson qu’il a coécrite alors qu’il tombait amoureux de l’actrice argentine Luisana Lopilato, qui apparaît dans le clip. L’album live Michael Bublé Meets Madison Square Garden et Crazy Love remportent le Grammy dans cette catégorie deux années de suite. Puis arrive Christmas, en 2011 : l’album passe cinq semaines en tête du Billboard 200 à cheval sur deux années et, depuis, n’a jamais vraiment quitté les classements de fin d’année.

Le personnage a pourtant une faille. Bublé s’est présenté comme l’antidote à la pop fabriquée en studio, et il a enregistré en direct une grande partie de Crazy Love, parce qu’il ne voulait pas d’un son trop lisse. Pourtant, il reconnaît utiliser Auto-Tune sur ses singles pop, comparant le procédé à la chirurgie esthétique et affirmant que, sans lui, une chanson ne passe pas sur les radios Top 40. À la sortie de It’s a Beautiful Day, en 2013, Brad Wheeler, du Globe and Mail, décrit cette voix corrigée comme « positivement inhumaine, dépourvue d’ADN ». Le décalage va bien au-delà d’un simple logiciel. Les chansons originales qui le maintiennent à l’antenne sont des titres pop légers ; les standards sont ce qui, aux yeux des critiques, fonde sa crédibilité ; et l’album qui se vend mieux que tous les autres est un recueil de chansons écrites par d’autres, associé à une saison particulière.

To Be Loved atteint la première place aux États-Unis en 2013 et lui vaut un quatrième Grammy. Nobody but Me suit en 2016, avec Black Thought, des Roots, en invité sur le morceau-titre. La même année, son fils aîné est diagnostiqué d’un hépatoblastome, un cancer du foie, et Bublé abandonne ses projets pour rester auprès de sa famille pendant le traitement. Le garçon guérit. Le chanteur revient avec Love en 2018, puis Higher en 2022. Ce dernier album lui vaut un cinquième Grammy en 2023 ; tous ses Grammy ont été remportés dans la même catégorie, celle de la pop traditionnelle.

La télévision occupe ensuite le terrain. Bublé rejoint The Voice sur NBC comme coach pour la 26e saison et remporte l’émission dès sa première participation avec Sofronio Vasquez, avant de gagner à nouveau la saison 27 avec Adam David. Sa troisième saison se termine autrement. Lors de la finale de la saison 28, en décembre 2025, ses candidats finissent cinquième et sixième, et il lance à l’antenne à Jazz McKenzie : « C’est la dernière fois que je viens ici. » Il ne fait pas partie des coachs de la saison 29.

L’année écoulée s’est déroulée en grande partie en plein air. Le 12 juin 2026, avant le premier match du Canada en Coupe du monde contre la Bosnie-Herzégovine, à Toronto, il chante Bring It On Home to Me de Sam Cooke avec le Sole Power Choir, au programme d’une soirée également partagée avec Alanis Morissette et Alessia Cara. Un été de concerts en plein air suit, du château de Malahide, à Dublin, au palais de Blenheim, dans l’Oxfordshire. Le 16 octobre, Prime Video met en ligne Hometown Giants, une série documentaire en six épisodes dans laquelle Bublé et Drew Scott, de Property Brothers, suivent la saison 2025-2026 des Vancouver Giants, le club de la Western Hockey League dont il est copropriétaire depuis 2008 et qui n’a remporté aucun titre depuis 2007.

Bublé épouse Lopilato à Buenos Aires en mars 2011. Ils ont quatre enfants et vivent à Burnaby, la banlieue où il a grandi. Il possède les nationalités canadienne et italienne.

Aucun nouvel album studio n’a été annoncé. Le calendrier, lui, a déjà son propre programme : Christmas termine l’année 2025 à la première place des ventes d’albums en Grande-Bretagne, pour sa huitième semaine au sommet, et occupe la première place du classement canadien daté du 3 janvier 2026. À moins que Bublé n’en décide autrement, son prochain numéro un sera donc le même disque, une fois encore ; la nouvelle la plus intéressante serait l’annonce d’un nouvel album pensé pour les onze autres mois de l’année.