Art Week NYC : après sa résidence au Met, l’artiste égyptien Ibrahim Said fait du temps une matière

Pour un potier qui a grandi parmi les fours de Fostat, le vieux quartier céramique du Caire où l’on cuit l’argile depuis des siècles, le temps n’est pas une abstraction mais un matériau de travail. Ibrahim Said a passé l’année et demie écoulée au cœur des collections du Metropolitan Museum of Art, et l’ensemble né de cette période occupe désormais les salles de Yossi Milo à Chelsea sous un titre qui résume toute sa proposition : Shaping Time (Façonner le temps).

La galerie fait partie du parcours de la Chelsea Gallery Evening d’Art Week NYC, le nouveau festival qu’Artforum présente dans toute la ville avec ARTnews et Art in America, et c’est l’exposition de Said que les visiteurs y découvriront. Il s’agit de sa deuxième exposition personnelle chez Yossi Milo, et elle coïncide avec la fin de son passage parmi les trois artistes inauguraux de l’Artisan Residency du Met et de l’horloger suisse Vacheron Constantin, un programme consacré à la préservation et à la réinterprétation de l’artisanat traditionnel qui lui a ouvert durablement les collections du musée.

Clusters of geometric ceramic plates on the wall and a sculptural earthenware form on a plinth by Ibrahim Said — Installation view, Ibrahim Said: Shaping Time. Image: courtesy Yossi Milo, New York

Commençons par ce qui se trouve réellement dans la salle. Des vases s’élèvent sur des socles en formes superposées, à double corps, leurs parois ajourées en treillis si serrés que la lumière pénètre l’argile. Sur un mur, des dizaines de petites assiettes géométriques se regroupent en grappes qui se lisent comme un motif unique débordant ses propres limites. La faïence est percée, pliée, dédoublée en miroir, et le travail reste visible : chaque ouverture est une décision prise à la main.

Dans le texte de l’exposition, la galerie présente le temps non comme une ligne allant du passé vers l’avenir, mais comme une condition stratifiée où histoires et futurs imaginés ne cessent de se chevaucher. Said circule entre le temps linéaire et les structures plus vastes du temps sacré, spirituel et cosmique, et deux traditions portent le propos. De l’art de l’Égypte ancienne, il retient l’échelle comme langage de la hiérarchie et de l’au-delà. De la géométrie islamique, la répétition comme figure de l’infini : moucharabiehs, hexagones, l’étoile de David à six branches et la croix copte sertie de formes étoilées, assemblés et multipliés les uns dans les autres. Plutôt que de fondre ces vocabulaires religieux en un seul, il cherche, selon les mots de la galerie, une humanité commune au sein de l’expérience religieuse.

Voilà le choix décisif : le motif comme durée. Une surface ajourée est l’archive des heures qu’il a fallu pour la découper, et Said laisse cette archive devenir le contenu même de l’œuvre. Les formes anciennes ne sont ni traitées comme des reliques ni opposées à l’avenir, et certaines pièces paraissent presque futuristes. Le même objet regarde dans les deux sens.

Five tall perforated earthenware vessels by Ibrahim Said in a row on white plinths — Installation view, Ibrahim Said: Shaping Time. Image: courtesy Yossi Milo, New York

Né au Caire en 1976 et installé aujourd’hui en Caroline du Nord, Said figure déjà dans les collections du Victoria and Albert Museum, du Philadelphia Museum of Art et du National Museum of Scotland, entre autres institutions. Le Brooklyn Museum a acquis son Hourglass en 2024, année où il a reçu le Maxwell/Hanrahan Award in Craft, et en 2025 la Renwick Gallery du Smithsonian a acquis Reflection.

Shaping Time a ouvert le 22 octobre et se poursuit jusqu’au 9 janvier 2027 chez Yossi Milo, 245 Tenth Avenue. La Chelsea Gallery Evening a lieu le jeudi 12 novembre, de 18 h à 20 h (heure de New York), au cœur d’une Art Week NYC qui se tient du 11 au 14 novembre. La galerie est ouverte du mardi au samedi, de 10 h à 18 h.

Pour un artiste dont le matériau garde chaque trace de la main qui l’a façonné, dix-huit mois parmi les objets du Met ne pouvaient pas produire de la nostalgie. Ils ont produit une salle où le passé se lit comme un autre temps du présent.

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