Evan Peters, l’acteur qui ne parvient pas à quitter l’ombre

Evan Peters

Photo: Cacahuate1995 / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Naissance	20 janvier 1987 St. Louis, Missouri, United States
Profession	Acteur
Connu pour	Deadpool 2, X-Men : Days of Future Past, Kick-Ass
Récompenses	Emmy · Golden Globe

Il existe une image d’Evan Peters que la plupart des spectateurs gardent en tête, et elle n’a rien de rassurant. Celle du fantôme adolescent d’une maison hantée de Los Angeles, de l’homme aux cheveux bleus qui invective un conseil municipal, ou de l’ouvrier d’une chocolaterie de Milwaukee, derrière ses grosses lunettes, qui hausse à peine la voix. Depuis plus de dix ans, l’acteur américain est le guide le plus fiable de la télévision pour nous entraîner dans des endroits où le public préférerait ne pas s’aventurer. Et il a lui-même raconté, sans détour, ce que ces incursions lui ont coûté. Reste à savoir si l’industrie, et Peters lui-même, le laisseront désormais être quelqu’un d’autre.

La route vers Hollywood a commencé dans le Midwest : Saint-Louis, puis la banlieue de Ballwin, avant Grand Blanc, dans le Michigan, où sa famille s’est installée en 2001 et où il a commencé à suivre des cours de mannequinat et de comédie. À 15 ans, il est parti pour Los Angeles avec sa mère, a passé quelque temps au lycée Burbank High School, puis a terminé sa scolarité à la maison pour pouvoir se rendre aux auditions. Son premier film, Clipping Adam, lui est échu dès sa deuxième audition.

Né à Saint-Louis le 20 janvier 1987, il a ensuite connu moins un lancement qu’un apprentissage. Il a joué dans la comédie pour ados Sleepover, décroché un rôle régulier dans la série de science-fiction d’ABC Invasion, tenu des rôles récurrents dans Phil of the Future et One Tree Hill, puis joué des seconds rôles dans Never Back Down et Kick-Ass de Matthew Vaughn, où il incarnait l’un des amis du héros réticent.

Le tournant survient en 2011, lorsque Ryan Murphy et Brad Falchuk lui confient le rôle de Tate Langdon dans la première saison d’American Horror Story : un adolescent réservé qui se révèle être un fantôme et l’auteur d’une fusillade dans un lycée. Le format anthologique fait de Peters la charnière de la série. Au fil des saisons, il devient Kit Walker, un homme interné dans un asile pour des meurtres qu’il n’a pas commis ; Kyle Spencer, un étudiant recousu par de jeunes sorcières ; Jimmy Darling, le « Lobster Boy » d’un spectacle de monstres en Floride ; James Patrick March, l’hôtelier des années 1920 qui conçoit son établissement comme une machine à tuer ; et Kai Anderson, le démagogue au cœur de Cult, saison où il incarne aussi Charles Manson et Jim Jones.

En parallèle, un rôle beaucoup plus léger lui ouvre les portes d’un public bien plus large. Dans la peau de Peter Maximoff, le bolide Quicksilver, dans X-Men: Days of Future Past, il vole la vedette au film avec une scène de sauvetage au ralenti dans une cuisine du Pentagone, sur « Time in a Bottle » de Jim Croce. Fox le reprend ensuite pour X-Men: Apocalypse et Dark Phoenix. Lorsqu’il apparaît dans WandaVision en 2021 sous les traits d’un Pietro apparemment recasté, les fans de Marvel croient que le multivers a fait son entrée. Le personnage se révèle être Ralph Bohner, un habitant du coin sous l’emprise d’un sort, et cette révélation devient l’une des blagues les plus controversées de la série.

Certains de ses meilleurs rôles se trouvent en dehors de ces deux franchises. American Animals de Bart Layton lui offre le premier rôle de Warren Lipka, l’un des étudiants du Kentucky impliqués dans le vol bien réel de livres rares à la Transylvania University. Cette interprétation lui vaut une nomination aux British Independent Film Awards. Dans Mare of Easttown, sur HBO, il incarne Colin Zabel, le détective du comté envoyé prêter main-forte à Mare Sheehan, le personnage de Kate Winslet : enthousiaste et intègre, mais légèrement dépassé par les événements. En 2021, son interprétation lui vaut le Primetime Emmy du meilleur acteur dans un second rôle dans une série limitée.

Vient ensuite le rôle qui fige son image auprès du public, confié par Murphy. Dans Dahmer – Monster: The Jeffrey Dahmer Story, mise en ligne par Netflix en 2022, Peters incarne le tueur en série de Milwaukee avec une immobilité impassible et effacée. Pour préparer le rôle, il a notamment étudié l’entretien de Dahmer en prison réalisé en 1994 par Stone Phillips pour Dateline NBC. Il en est également producteur exécutif. La série devient l’un des plus gros succès anglophones de Netflix et, en janvier 2023, Peters remporte le Golden Globe du meilleur acteur dans une série limitée.

Ce succès s’accompagne d’un réquisitoire qu’aucun prix ne saurait clore. Les proches des victimes de Dahmer ont déclaré que la production ne les avait jamais contactés et que la série les avait contraints à revivre les meurtres. Après la cérémonie des Golden Globes, Shirley Hughes, dont le fils Tony comptait parmi les victimes, a dénoncé le fait que les récompenses décernées à des acteurs pour leurs rôles de meurtriers entretiennent cette obsession. La colère visait Netflix et les producteurs autant que l’acteur, mais le visage de Peters est devenu le symbole d’un malaise plus général face au true crime, qui transforme des meurtres bien réels en télévision de prestige. Lui-même ne décrit pas cette période comme une victoire. Dans GQ, évoquant cette succession de personnages sombres, il a confié que le travail « faisait du mal à son âme » et parlé de son envie de suivre l’exemple d’acteurs comiques comme Jim Carrey et Robin Williams. Peu d’acteurs de sa génération sont aussi étroitement associés à des rôles qu’ils ont dit vouloir cesser d’incarner.

Ses choix récents ressemblent à une négociation entre ces deux facettes. Dans TRON: Ares, produit par Disney et sorti en octobre 2025, il joue Julian Dillinger, l’héritier d’un empire du logiciel. En janvier 2026, il tient le premier rôle de The Beauty, la série de Murphy pour FX : il y campe l’agent du FBI Cooper Madsen, lancé à la poursuite d’une infection qui rend les gens parfaits avant de les faire s’embraser. Les critiques ont jugé cette satire horrifique et corporelle chaotique, mais divertissante ; Peters en est aussi producteur exécutif. Et le 24 septembre, American Horror Story revient pour une treizième saison, avec Peters de retour dans trois de ses anciens rôles à la fois : Tate Langdon, James Patrick March et Kai Anderson. La franchise qui l’a révélé lui demande, en somme, de traverser à nouveau ses propres archives.

En dehors des plateaux, il cultive la discrétion. Sa relation la plus longue et la plus médiatisée, avec l’actrice Emma Roberts, a commencé sur le tournage du film Adult World. Le couple s’est fiancé en 2014, avant de se séparer en 2019.

Le prochain test arrive dans quelques jours. A Statement, le film de Tom McCarthy adapté du livre de Nathaniel Rich Losing Earth, sera présenté en première mondiale au Festival du film de New York le 3 octobre. Peters y partage l’affiche avec Paul Rudd, Amy Ryan, Paul Giamatti, John Turturro, Tatiana Maslany et Jason Clarke. L’action se déroule dans une station balnéaire de Floride, en 1980, où un groupe d’experts tente pour la première fois de s’accorder sur les effets du dioxyde de carbone sur le climat. Cette comédie dramatique noire, sans fantômes ni meurtriers, sortira en salles en 2027 chez Sony Pictures Classics. À l’horizon également, Falling, un drame romantique du réalisateur britannique Dominic Savage. Pour un acteur qui a demandé à sortir des ténèbres, ces deux films constituent la première véritable réponse.

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Étiquettes: acteurs, Ryan Murphy, Kate Winslet, American Horror Story, Evan Peters, The Beauty

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