Bella Shepard, l’actrice qui survit aux franchises qui l’ont révélée

Bella Shepard

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Naissance	17 décembre 2001 Royal Oak, Michigan, United States
Profession	Actrice
Connu pour	Le Monde fantastique d’Oz, Witch Hunt, The Merry Gentlemen

Bella Shepard a réalisé ses rôles les plus visibles au sein des univers imaginés par d’autres. D’abord, un drame de loups-garous créé par le créateur de Teen Wolf, puis une série dérivée de Star Trek, forte de plusieurs décennies de canon et d’une communauté de fans qui débat de chaque image. À deux reprises, on lui a confié un rôle principal ; à deux reprises, la question de savoir combien de temps elle le garderait s’est jouée bien loin des plateaux. Jusqu’ici, le fil rouge de sa carrière tient à ce qu’une actrice peut construire au cœur d’une histoire dont elle sait qu’on ne lui permettra peut-être pas d’aller jusqu’au bout.

Tout commence dans le Michigan. Shepard a grandi entre Waterford, Flint et Grand Blanc. Sa première apparition à l’écran, elle la doit à sa grand-mère, qui a envoyé la photo de la fillette à un casting ouvert pour Le Monde fantastique d’Oz de Sam Raimi. Elle a ainsi décroché un petit rôle parlant, celui d’une enfant Quadling dans le film fantastique de Disney. Cette expérience a suffi à changer les plans de la famille : peu après, elle s’installait à Los Angeles.

Pour celle qui était née à Royal Oak le 17 décembre 2001 et avait fait ses débuts dans le film de Raimi en 2013, la suite a pris la forme du parcours classique d’une jeune actrice à Los Angeles : des scènes isolées et de brefs arcs narratifs. Elle est apparue dans la série documentaire paranormale My Haunted House, a joué Lexie dans deux épisodes de la comédie de CBS Life in Pieces, puis a incarné une jeune fille dans Grace et Frankie sur Netflix. Aucun de ces rôles ne lui demandait de porter le récit, mais ils lui ont appris le rythme d’un plateau avant que la plupart des acteurs de son âge n’en aient seulement connu un.

Le premier rôle dans lequel elle a pu s’installer est celui d’Alice Hargrave dans A Girl Named Jo, un drame d’époque situé en 1963. Deux amies issues de milieux opposés, dans une petite ville, y exhument l’histoire enfouie des lieux. Shepard a tenu ce rôle pendant les trois saisons de la série, de 2018 à 2019. Elle a expliqué que le personnage avait beaucoup évolué au fil de cette période, et décrit la série comme un moyen de faire découvrir le mouvement des droits civiques à un jeune public. À la même époque, elle a joué Aleida Diaz adolescente dans la septième et dernière saison de Orange Is the New Black. Pour préparer le rôle, elle a étudié l’interprétation d’Elizabeth Rodriguez et travaillé l’accent du personnage : un détail de jeu qui compte lorsqu’un flash-back doit convaincre un public connaissant déjà la version adulte.

Les rôles d’invitée se sont succédé : Regan dans The Wilds, Tati dans la nouvelle version d’iCarly, Kelly dans le film d’horreur Witch Hunt d’Elle Callahan, sorti en 2021. Puis, en juin 2022, Paramount+ l’a annoncée parmi les quatre jeunes rôles principaux de Wolf Pack, l’adaptation par Jeff Davis du roman d’Edo van Belkom paru en 2004. Elle y incarnait Blake Navarro, une élève rebelle mordue par un loup-garou alors qu’un mouvement de panique provoqué par un incendie de forêt déferle sur la foule. Elle partageait l’affiche avec Armani Jackson, Chloe Rose Robertson et Tyler Lawrence Gray ; Sarah Michelle Gellar y jouait une enquêtrice spécialisée dans les incendies criminels, tandis que Rodrigo Santoro faisait partie de la distribution adulte. Dans les entretiens accordés autour de la première de la série, en janvier 2023, Shepard a évoqué le loup-garou comme une métaphore de l’anxiété adolescente et des tensions familiales, ainsi que l’importance, à ses yeux, de voir de jeunes femmes fortes au centre d’une série de genre.

Le bilan public est ici moins flatteur, et mérite d’être examiné avec attention. Dès son lancement, Wolf Pack a été étrillé : 44 % d’avis favorables chez les critiques sur Rotten Tomatoes, une étoile dans la critique du premier épisode publiée par The Guardian, qui pointait une interprétation raide et une intrigue incompréhensible, et un article de Variety qui trouvait même Gellar sans énergie. Pourtant, les huit épisodes figuraient régulièrement dans le top 10 hebdomadaire des séries originales en streaming aux États-Unis. Avant la sortie, Davis avait par ailleurs clairement indiqué que la série se déroulait dans un univers distinct de celui de Teen Wolf, malgré le studio et l’équipe en partie communs. La série a été annulée en janvier 2024, alors que la préparation d’une deuxième saison était en cours. Les critiques sur le jeu visaient toute une jeune distribution, confrontée à des dialogues que ces mêmes critiques jugeaient absurdes ; l’annulation a aussi privé le public de la possibilité de voir ce que Blake aurait pu devenir une fois l’écriture mieux en place.

Le même schéma s’est reproduit sous une autre forme avec Star Trek: Starfleet Academy. Shepard a été annoncée parmi les cadets en juillet 2024. Un an plus tard, on apprenait qu’elle jouerait Genesis Lythe, la première Dar-Sha à intégrer Starfleet, membre d’une nouvelle espèce reconnaissable à ses crêtes faciales et à son absence de sourcils. Fille d’une amirale, Genesis est déterminée à se faire un nom par elle-même, et les scénaristes lui ont donné une faille intéressante à interpréter : la meilleure cadette de sa promotion a falsifié ses propres lettres de recommandation, puis se fait prendre alors qu’elle tente de les effacer, au moment où la capitaine Nahla Ake, jouée par Holly Hunter, s’apprête à la recommander pour le parcours pré-commandement. Shepard a expliqué qu’elle avait préféré aborder le rôle sans idées préconçues. « J’interprétais une espèce entièrement nouvelle, qui n’avait jamais été vue auparavant. Je voulais donc commencer par la créer, elle et son univers, puis m’immerger peu à peu dans l’univers de Star Trek dans son ensemble », a-t-elle confié à TrekMovie. La franchise revêt aussi une dimension personnelle pour elle : ses grands-parents regardaient la série originale des années 1960.

La série a été lancée sur Paramount+ le 15 janvier 2026, avec Paul Giamatti dans le rôle du méchant et Robert Picardo de retour dans celui du Docteur, avant de se retrouver au cœur d’une polémique qu’elle n’avait pas cherchée. Les critiques lui ont réservé un accueil globalement positif, avec 85 % d’avis favorables sur Rotten Tomatoes. Mais les notes du public, sur cette plateforme comme sur IMDb, ont été la cible de campagnes de critiques négatives en quelques jours, dans un contexte de vagues d’attaques en ligne qualifiant la série de « woke ». Le 23 mars 2026, une fois diffusés les dix premiers épisodes, à raison d’un par semaine, CBS et Paramount ont annoncé que la deuxième saison, déjà tournée, serait la dernière.

Entre ces deux franchises, Shepard a également joué Shelby dans la comédie de Noël de Netflix The Merry Gentlemen, aux côtés de Britt Robertson et Chad Michael Murray, rappel que son registre ne se limite pas aux séries de genre. Mais c’est Genesis qui déterminera la suite de son parcours. Shepard a confié que la deuxième année des cadets était « plus folle que la première » et que Genesis « part pour un très beau voyage dans la saison deux ».

Ce voyage arrivera sur Paramount+ en mars 2027, avec la première de la dernière saison de Star Trek: Starfleet Academy, qui comptera notamment Bill Nighy et Rosemarie DeWitt parmi ses invités. Aucun projet ultérieur n’a été annoncé. Pour une actrice qui a déjà construit deux fois un personnage au sein d’une histoire dont l’échéance était connue, ses choix après le départ de Genesis de l’Académie en diront davantage sur elle que l’une ou l’autre de ces franchises n’a eu le temps de le faire.

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Étiquettes: acteurs, actrices, television americaine, Holly Hunter, Star Trek: Starfleet Academy, A Girl Named Jo

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