Bryce Pinkham, deux nominations aux Tony et un hibou démon qui chante

Bryce Pinkham

Photo: John Manard for Super Festivals from Ft. Lauderdale, USA / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Naissance	19 octobre 1982 Redding, Californie, États-Unis
Profession	Acteur et chanteur
Connu pour	L'Amour ou presque
Récompenses	Bourse des arts Leonore Annenberg

À Broadway, ce printemps, Bryce Pinkham passait ses soirées à expliquer la guerre froide devant une salle comble. Dans Chess, il incarnait l’Arbiter, un arbitre que cette nouvelle mise en scène avait transformé en maître de cérémonie sarcastique du spectacle ; le rôle lui a valu sa deuxième nomination aux Tony Awards. Puis un autre public s’est tourné vers lui : les fans qui le connaissent sous les traits de Stolas, le prince-hibou amoureux de l’Enfer dans la série d’animation pour adultes Helluva Boss, et qui remplissent les panels de conventions pour entendre sa voix en personne. Ces deux publics se croisent rarement. Pinkham n’a jamais semblé très tenté de choisir entre eux, et ce refus en dit plus sur sa carrière que n’importe quel rôle pris isolément : formé à Yale, il se destinait au théâtre, est devenu une figure de proue de la comédie musicale et touche son public le plus large grâce à un personnage dont on ne voit jamais le visage.

Son chemin vers New York a commencé sur la côte Ouest, dans l’est de la baie de San Francisco, où il a fréquenté la Campolindo High School, à Moraga, et joué dans des comédies musicales dès l’enfance. Sa formation l’orientait pourtant ailleurs. Après Boston College, il a rejoint la Yale School of Drama où, comme il l’a raconté à des journalistes, il pensait bâtir sa vie autour des pièces de théâtre.

Né à Redding, en Californie, le 19 octobre 1982, Pinkham n’a jamais tout à fait renoncé à son ambition d’enfant ; en 2015, il a reconnu que son rêve avait toujours été « de tenir le rôle principal dans une comédie musicale récompensée par un Tony ». En 2012, il a reçu une Leonore Annenberg Fellowship, une bourse destinée aux jeunes artistes au terme de leur formation. La même année, il a cofondé Zara Aina avec Lucas Caleb Rooney, une compagnie de théâtre pour enfants à but non lucratif qui travaille auprès de jeunes en difficulté à Madagascar. Le nom de la compagnie signifie « partager la vie », et elle reste l’un des rares aspects de son parcours public qui ne soit pas lié à sa propre place à l’affiche.

Broadway l’a presque d’emblée conduit vers la comédie musicale. Il y a fait ses débuts en créant les rôles de Clay et du Black Fox dans Bloody Bloody Andrew Jackson, avant d’interpréter Carl, l’ami qui trahit le héros, dans Ghost the Musical. Le tournant est venu avec A Gentleman’s Guide to Love and Murder, créé en 2013. Pinkham a incarné dès l’origine Monty Navarro, un héritier désargenté qui élimine ses rivaux pour gravir les échelons de la succession au titre de comte, et a tenu le rôle pendant plus de 700 représentations. Il lui a valu une nomination aux Tony Awards 2014 dans la catégorie du meilleur acteur dans une comédie musicale, ainsi qu’une nomination aux Grammy Awards pour l’album de la distribution ; le spectacle a remporté le prix de la meilleure comédie musicale. C’est aussi là qu’il a rencontré celle qui allait devenir son épouse, l’actrice Scarlett Strallen.

Il s’est ensuite mis en quête d’une plus grande diversité de rôles. Sa première pièce à Broadway a été la reprise de The Heidi Chronicles de Wendy Wasserstein, dans laquelle il jouait Peter Patrone ; ce rôle lui a valu des nominations aux Outer Critics Circle Awards et aux Drama League Awards. En 2016, il a tenu le rôle principal de Holiday Inn, au Roundabout Theatre Company, dans le rôle de Jim Hardy ; la production a ensuite été filmée pour être diffusée au cinéma. À l’écran, il est devenu un personnage régulier de la deuxième saison de la série dramatique de PBS sur la guerre de Sécession, Mercy Street, dans le rôle du major Clayton McBurney III, à la tête d’un hôpital de l’armée de l’Union. Il a également joué dans The Comedian aux côtés de Robert De Niro, dans The Get Down de Baz Luhrmann, ainsi que dans des épisodes de The Good Wife, Person of Interest, The Blacklist, Blindspot et Evil.

Le rôle qui a élargi son audience est une voix. Depuis la première saison, en 2020, il incarne Stolas dans Helluva Boss, la série de Vivienne Medrano consacrée à une société d’assassins diablotins, d’abord diffusée sur YouTube puis sur Prime Video depuis septembre 2025. Stolas est un aristocrate démoniaque prisonnier d’un mariage arrangé sans amour et d’une liaison avec le diablotin Blitzø. La série lui confie ses chansons les plus à nu, de « Stolas Sings » à « When I See Him ». Pour un artiste habitué à porter sa voix jusqu’au balcon, c’est un rôle intime, qui lui a constitué un public fidèle sur le circuit des conventions de fans, loin de Times Square.

Ce décalage montre aussi les limites du récit habituel de sa carrière. Dans A Gentleman’s Guide to Love and Murder, le rôle le plus spectaculaire revenait à Jefferson Mays, qui interprétait toute la famille D’Ysquith promise à une fin funeste ; Monty, joué par Pinkham, était le moteur qui faisait fonctionner les changements de rôle rapides, le personnage sérieux au milieu de la farce. Tous deux ont été nommés, et Neil Patrick Harris a remporté le prix. Le même scénario s’est répété avec Chess. La reprise a été créée à l’Imperial Theatre le 16 novembre 2025, avec Lea Michele, Aaron Tveit et Nicholas Christopher dans les rôles principaux et un nouveau livret de Danny Strong ; les critiques l’ont accueillie avec réserve. Time Out a même titré sa critique « Board stiff ». Pourtant, la nomination est allée à l’homme installé dans le fauteuil de l’arbitre, pour un rôle rarement récompensé jusque-là. Deux nominations aux Tony Awards, aucune victoire : Ali Louis Bourzgui a remporté le prix 2026 pour The Lost Boys. À l’écran, entre-temps, il n’a jamais dépassé les rôles secondaires, ce qui explique pourquoi tant de gens connaissent mieux sa voix que son visage.

Pinkham a fréquenté le monde de l’Arbiter plus longtemps que la plupart de ses partenaires n’ont vécu avec leurs rôles. Il préparait cette version du personnage depuis sa présentation au Kennedy Center en 2018 et, avant Chess, il avait joué à Broadway dans Ohio State Murders aux côtés d’Audra McDonald. À Playbill, il a décrit son Arbiter comme « un historien mécontent », contraint de donner une leçon à travers une comédie musicale, avant d’ajouter que « drôle et cynique me décrivent peut-être parfaitement ». Selon lui, cette deuxième nomination n’avait pas la même saveur que la première : « Dix ans ont passé, j’ai une vie bien remplie dont je suis très fier et très heureux, alors cette nomination ressemble à un bonus. » Chess a quitté l’affiche le 21 juin 2026.

Cette vie bien remplie est devenue sa matière première. Pinkham et Strallen ont deux enfants, Winnie et Wilder. Les 1er et 2 août 2026, au Greenwich House Theater, il a présenté en avant-première Father Time dans le cadre du Matchbook Fest : une comédie musicale en solo qu’il a coécrite et interprète, inspirée de sa propre expérience de la paternité. On y suit un homme qui fonce vers l’hôpital tandis que sa fille nouveau-née subit une intervention chirurgicale d’urgence ; la musique et les paroles sont de Rona Siddiqui, et la mise en scène de son coauteur Zack Fine.

Quant au hibou, il est de retour. Les sept premiers épisodes de la troisième saison de Helluva Boss sont arrivés sur Prime Video le 14 octobre 2026, et les huit suivants sont prévus pour 2027. Que la prochaine étape de sa carrière se joue à Broadway, dans un spectacle solo sur la paternité ou auprès d’un démon de dessin animé qui chante son chagrin d’amour, Pinkham a déjà prouvé qu’il pouvait toucher ces trois publics à la fois.