Vivienne Medrano, l’animatrice indépendante que Hazbin Hotel a menée chez Amazon et Warner

Vivienne Medrano

Photo: John Manard / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Naissance	28 octobre 1992 Maryland, United States
Profession	Animatrice et réalisatrice
Récompenses	Streamy · Astra TV · Ursa Major

Le pilote qui a fait connaître Vivienne Medrano n’avait derrière lui ni studio ni distributeur. Il reposait sur Medrano, une équipe d’animateurs indépendants et une page Patreon. Il a fallu plus de deux ans pour dessiner un seul épisode de Hazbin Hotel, une comédie musicale de cabaret où la princesse des Enfers tente de réhabiliter des pécheurs dans un hôtel délabré. Depuis, cet épisode a cumulé bien plus de cent millions de vues sur YouTube. La question que pose aujourd’hui sa carrière est tout autre : que devient un univers créé en toute indépendance lorsque Amazon et Warner Bros. en financent le développement ?

Medrano, qui signe ses créations en ligne sous le nom de VivziePop, a grandi dans le Maryland au sein d’une famille salvadorienne-américaine. Elle attribue son envie de faire de l’animation au visionnage de Bambi pendant son enfance ; dès le CE2, elle dessinait sur MS Paint, et ses premiers travaux empruntaient largement à Invader Zim. Élevée dans la tradition presbytérienne, elle a raconté se souvenir d’être assise à l’église et de s’interroger sur les récits d’Adam et Ève et de Lucifer — une bonne synthèse de la série qu’elle allait consacrer une décennie à créer.

En septembre 2010, quelques semaines avant son 18e anniversaire — elle est née le 28 octobre 1992 —, elle est partie à New York pour étudier à la School of Visual Arts. Avant même d’obtenir son diplôme, elle avait lancé le webcomic ZooPhobia et la chaîne VivziePop, réalisé un premier court métrage, The Son of 666, et achevé son film de fin d’études, Timber, nommé d’après la chanson de Pitbull et Kesha, qui a remporté un Dusty Award pour l’animation de personnages. Quelques mois après avoir obtenu son BFA, en 2014, elle a publié une vidéo d’animation sur « Die Young » de Kesha, qui a ensuite dépassé les 50 millions de vues.

La période moins glamour a suivi. Elle a travaillé en indépendante pendant environ deux ans et, de 2017 à 2019, a conçu et animé des personnages pour Too Loud de Nico Colaleo, diffusé sur DreamWorksTV, tout en demandant à ses fans de financer un projet que personne ne lui avait commandé. Les contributions sur Patreon, et non l’algorithme publicitaire de YouTube, ont permis au pilote de Hazbin Hotel de voir le jour, a-t-elle expliqué à Cartoon Brew. En 2016, elle a mis fin à ZooPhobia pour lui faire de la place. Son studio, SpindleHorse, a publié le pilote en octobre 2019, puis un deuxième un mois plus tard : Helluva Boss, qui suit une petite entreprise d’imps chargés de contrats d’assassinat visant les vivants.

L’ascension a été rapide. En août 2020, A24 a choisi Hazbin Hotel pour en faire une série, sans distributeur associé ; c’est pourquoi la première saison a été limitée à huit épisodes de 22 minutes. Helluva Boss est restée sur YouTube, où sa première saison a été lancée le soir d’Halloween, tandis qu’un court métrage de ZooPhobia, Bad Luck Jack, remportait un Ursa Major Award. Lorsque Hazbin Hotel est enfin arrivé sur Prime Video en janvier 2024, en coproduction avec Bento Box Entertainment, la série a signé le plus grand lancement mondial jamais enregistré par un nouveau programme d’animation sur la plateforme. Un an plus tard, Guinness l’a désignée comme la série d’animation la plus demandée au monde.

Cette percée a eu un coût, dont une partie a été payée par ceux qui avaient soutenu les débuts du projet. Les comédiens de doublage du pilote n’ont pas été rappelés pour la série. La critique s’est divisée : Alison Herman, de Variety, a estimé que la première saison se perdait dans son atmosphère chaotique et contradictoire, et l’a jugée moins convaincante que The Good Place, tandis que Rendy Jones, de RogerEbert.com, a écrit que les ambitions de Medrano avaient été rabotées par les exigences du streaming d’entreprise. Elle n’a pas contesté ces critiques. Plus tard, elle a qualifié de « presque impossible » le fait de faire tenir son histoire en huit épisodes courts et a dit que cette saison avait été réalisée « dans le vide ». En juin 2026, Amazon MGM Studios a fait retirer de YouTube une vidéo de chanson de fan signée Gabriel C. Brown — la voix chantée d’Alastor dans le pilote — et animée par l’un des animateurs de Helluva Boss. Le retrait était limité, mais il a clairement montré qui détient désormais les clés de l’hôtel.

La deuxième saison, sortie en octobre 2025, est celle qui, selon elle, correspond à ce que la série « était censée être » ; elle est brièvement devenue la série la plus regardée dans le monde sur Prime Video. Ce mois-là, les acteurs l’ont interprétée en direct le temps d’une soirée au Majestic Theatre de Broadway. Prime Video avait déjà acquis Helluva Boss en avril 2025, selon des modalités rares pour une plateforme de streaming : Medrano et SpindleHorse ont conservé l’entière maîtrise créative ainsi que le montage final, et elle a signé un accord de premier regard pour ses nouveaux projets. Sa troisième saison, composée de quinze épisodes répartis en deux parties, a été lancée le 14 octobre 2026 ; la suite est attendue en 2027. En août 2026, Hazbin Hotel a remporté le prix de la meilleure série d’animation aux Astra TV Awards, et son antenne australienne, Spindleroo, a déjà réalisé un pilote de Homestuck, le premier projet de SpindleHorse qui ne repose pas sur ses propres personnages.

Medrano est bisexuelle et se situe sur le spectre de l’asexualité. La diversité queer des personnages de l’hôtel — avec Angel Dust, gay, Charlie, bisexuelle, et Alastor, asexuel — est au cœur de l’attachement de son public à la série. Elle a expliqué que Charlie et sa compagne Vaggie lui semblaient être deux facettes d’elle-même et, après le lancement sur Prime Video, s’est décrite comme une « femme queer sur Internet qui a créé quelque chose de populaire ». En 2025, elle a révélé avoir un TDAH.

Pour une animatrice, la suite se dessine avec une clarté inhabituelle. Hazbin Hotel avait été pensée comme une série en cinq saisons ; Prime Video a commandé la cinquième et dernière en avril 2026, tandis que la troisième est en production, sans date de sortie annoncée. À Annecy, en juin 2026, Warner Bros. Pictures Animation a annoncé Prehistoria, une comédie musicale d’animation originale destinée au cinéma, qu’elle écrira et réalisera. Ce sera son premier long métrage et le premier projet de cette ampleur qu’elle situe en dehors de l’Hellaverse. Pour la première fois, l’argent du studio arrive avant celui du public : l’inverse de la manière dont elle a construit tout le reste.

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