Tanya Reynolds, l’excentrique de Sex Education devenue coach impassible dans Ted Lasso

Tanya Reynolds

Photo: Raph_PH / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Naissance	4 novembre 1991 Hemel Hempstead, Hertfordshire, England
Profession	Actrice
Connu pour	Emma., Harold et le crayon magique, La rédemption de Fanny Lye
Récompenses	Screen International Stars of Tomorrow · Kino London Short Film Festival

Pendant une bonne partie de sa carrière à l’écran, Tanya Reynolds a été choisie pour incarner celle qui ne comprend pas l’ambiance. Lily Iglehart, dans Sex Education, écrivait des récits érotiques sur les extraterrestres et annonçait ses projets à qui voulait l’entendre. Mrs Elton, dans Emma., monopolisait la conversation dans tout Highbury. Caroline Bingley, dans The Other Bennet Sister, est la snob attitrée de Jane Austen. Puis est arrivé un rôle qui lui demande presque tout le contraire. Alice Chilton, l’entraîneuse adjointe qui rejoint la quatrième saison de Ted Lasso, est une ancienne footballeuse dont la carrière s’est achevée après une blessure au genou de trop. Reynolds l’interprète avec un sérieux imperturbable, sans chercher visiblement à se faire aimer. Ce détachement fonctionne. Reste à voir ce qu’elle fera de l’autre projet qu’elle prépare : un long métrage qu’elle a écrit et qu’elle réalisera elle-même, autour d’une femme qui voudrait cesser d’être une personne, le temps d’un instant.

Rien, dans son milieu d’origine, ne la destinait à la scène. Son père est maçon ; sa mère était peintre en lettres et peint. À moitié anglaise, à moitié italienne, Reynolds est née à Hemel Hempstead, dans le Hertfordshire. Elle a été la première de sa famille à entrer à l’université, à Royal Holloway, University of London. Elle a raconté avoir appelé son père en pleurs après son premier séminaire, tant elle se sentait dépassée. Elle a persévéré. Elle a ensuite intégré l’Oxford School of Drama grâce à une bourse couvrant l’intégralité de ses frais de scolarité. Elle a souligné que les étudiants en art dramatique sont souvent issus de familles aisées et que cette bourse lui avait permis de financer ses études. Elle a obtenu son diplôme en 2015.

Le déclic qui a tout changé s’est produit lors d’un cours de clown, auquel elle avoue être arrivée avec des préjugés. « J’ai mis ce nez rouge et le clown en moi est apparu, tout simplement », a-t-elle confié à l’Observer. Les gens riaient ; elle a compris que son visage et sa façon de bouger avaient quelque chose de drôle. Ses premiers rôles ont été dans des courts métrages, notamment Civilised People, du duo comique In Cahoots, présenté au Edinburgh Festival Fringe. La télévision a suivi en 2016, avec douze épisodes de la série de Sky One Delicious, où elle incarnait Teresa Benelli aux côtés de Dawn French et Iain Glen. Elle a ensuite fait des apparitions dans Outlander, en Lady Isobel Dunsany, dans le thriller de la BBC Rellik et dans Death in Paradise. Au cinéma, elle a tenu un rôle principal dans le drame historique de Thomas Clay, Fanny Lye Deliver’d, aux côtés de Maxine Peake et Charles Dance. Née le 4 novembre 1991, elle avait alors déjà commencé à se faire une place à l’écran.

Sex Education, sur Netflix, a changé la donne. Lily a d’abord été un personnage récurrent de la première saison, en 2019, avant de rejoindre la distribution principale pour les deuxième et troisième saisons. Cette période faste lui a aussi permis de jouer dans Emma. d’Autumn de Wilde, en 2020 : sa Mrs Elton, d’une agressivité rayonnante, tenait tête à Anya Taylor-Joy et Bill Nighy. La même année, Screen International l’a désignée parmi ses Stars of Tomorrow. Elle a également joué dans Scenes with Girls au Royal Court, une expérience de travail qu’elle a qualifiée de l’une de ses préférées. En 2022, elle a incarné la reine Victoria dans Dodger, avec Christopher Eccleston en Fagin, avant d’apparaître dans la comédie horrifique The Baby et la sitcom de Channel 4 I Hate You. En 2024, elle était Licisca dans Le Décaméron de Netflix, une servante qui, selon les mots de Reynolds, « se libère complètement de toutes ses entraves », ainsi que Meg dans Timestalker d’Alice Lowe.

La scène est l’endroit où elle a pu défendre des rôles plus amples et ambigus. « On a commencé à me proposer du théâtre seulement après Sex Education », a-t-elle raconté. Les propositions n’ont alors pas tardé. En 2023, elle a joué Kate Hardcastle dans She Stoops to Conquer à l’Orange Tree Theatre, puis Mei dans A Mirror de Sam Holcroft, d’abord à l’Almeida, puis lors de son transfert dans le West End, au Trafalgar Theatre, avec Jonny Lee Miller. Ce rôle lui a valu une nomination aux Olivier Awards 2024 dans la catégorie meilleure actrice dans un second rôle. En 2025, elle a créé le personnage de Mariella dans 1536 d’Ava Pickett à l’Almeida, une pièce sur trois femmes d’un village confrontées à la chute d’Anne Boleyn.

C’est là que réside le paradoxe de sa carrière. Au théâtre, on lui a confié des rôles dramatiques et ambigus ; à l’écran, on lui a surtout demandé de jouer les faire-valoir comiques, souvent en corset. Deux snobs de Jane Austen en six ans — Mrs Elton et Caroline Bingley —, cela finit par dessiner une tendance. La télévision l’a aussi laissée de côté à des moments inattendus. Elle n’est pas revenue pour la quatrième et dernière saison de Sex Education : la série qui l’avait fait connaître auprès d’un public mondial s’est donc achevée sans elle, et aucune explication publique n’a été donnée. Même le casting de Ted Lasso, qui lui a valu certaines de ses critiques les plus enthousiastes, comporte un risque : une critique a estimé qu’elle « apporte une énergie tout à fait singulière à l’ensemble », mais un jeu aussi impassible peut finir par devenir un nouveau type de rôle.

L’année 2026 est la plus chargée de sa carrière. The Other Bennet Sister a été lancée sur BBC One le 15 mars, avec Reynolds dans le rôle de Caroline Bingley. De mai à août, elle a retrouvé 1536 pour sa programmation dans le West End, à l’Ambassadors Theatre, reprenant le rôle de Mariella sous la direction de Lyndsey Turner. Le 5 août, la quatrième saison de Ted Lasso a été mise en ligne sur Apple TV : l’entraîneur de Jason Sudeikis est désormais à la tête d’une équipe féminine à l’AFC Richmond. Présentée dans le deuxième épisode, Alice espérait décrocher le poste d’entraîneuse en chef et a finalement accepté de travailler aux côtés de Ted. TVLine a salué l’alchimie entre Reynolds et Hannah Waddingham.

Ses entretiens laissent entrevoir une actrice qui aime se glisser dans la peau d’autres personnes. Elle a expliqué qu’elle se sentait bien plus à l’aise en étant quelqu’un d’autre qu’en étant elle-même. Elle a aussi raconté qu’elle avait toujours pensé ne jamais pouvoir réaliser, jusqu’à ce qu’elle voie Alice Lowe écrire et réaliser Timestalker avec « toute cette énergie calme ».

La suite lui réserve une expérience à sa mesure. Le 24 octobre, elle sera l’interprète invitée de An Oak Tree, de Tim Crouch, au Other Palace, à Londres. Dans cette pièce, le deuxième acteur entre en scène sans avoir jamais lu ni répété le texte. Puis viendra le véritable défi : Dog Person, son premier long métrage comme scénariste et réalisatrice, dans lequel elle joue également aux côtés de James Norton et Hugh Bonneville. Produit par Western Edge Pictures, la société à l’origine de Timestalker, le film suit une réceptionniste dentaire de 33 ans dont la rencontre avec un nouveau dentiste fait naître un désir qu’elle ne se connaissait pas. « Je voulais faire un film sur le désir de cesser d’être une personne, ne serait-ce qu’un petit moment », a déclaré Reynolds lors de l’annonce du projet. Aucune date de sortie n’a été fixée. Quand le film sortira, ce sera la première fois qu’elle aura elle-même écrit le rôle de l’excentrique.