Anton Du Beke, le danseur qui n’a jamais gagné Strictly et qui le juge aujourd’hui

Anton Du Beke

Photo via The Movie Database (TMDB)

Naissance	20 juillet 1966 Kent, Angleterre
Profession	Danseur de salon et animateur de télévision

Le chiffre le plus révélateur de la carrière de danseur d’Anton Du Beke est zéro. En dix-sept saisons comme danseur professionnel dans Strictly Come Dancing, il n’a jamais soulevé le trophée en forme de boule à facettes. L’émission a pris l’habitude de lui attribuer les célébrités les moins susceptibles de survivre à un quickstep ; il a su tirer parti de cette mission : celle d’un danseur de salon distingué et capable de se moquer de lui-même, qui pouvait guider sur la piste une partenaire ayant deux pieds gauches tout en faisant rire le public. La question que pose aujourd’hui sa carrière est de savoir si cette image fut un lot de consolation ou si elle était, depuis le début, l’essentiel. Le fauteuil qu’il occupe aujourd’hui au sein du jury récompense précisément le charme qu’il a passé toutes ces années à perfectionner.

Né Anthony Paul Beke dans le Kent, d’un père hongrois et d’une mère espagnole, il a grandi à Sevenoaks. À quatorze ans, il a découvert la Holton School of Dancing, dans la ville ; il a quitté l’école à seize ans pour se lancer dans une carrière amateur et, un an plus tard, s’est consacré à la danse de salon, qu’il finançait grâce à des petits boulots, notamment la vente de lits.

Le foyer qu’il a quitté est resté à l’abri des regards pendant des décennies. En 2023, dans Kate Garraway’s Life Stories sur ITV, il a raconté comment l’alcoolisme de son père avait rendu la maison familiale violente, jusqu’à une agression le lendemain de Noël au cours de laquelle son père l’a poignardé au ventre et à la jambe. Il a passé trois jours à l’hôpital. Son père a été acquitté par la justice. Après le divorce de ses parents, ils n’ont plus eu de contact et, à la mort de son père en 2001, il n’a pas assisté à ses funérailles.

Son parcours professionnel commence avec une partenaire. Il a rencontré la danseuse néo-zélandaise Erin Boag en 1997 et, en 1998 puis en 1999, le couple a remporté les catégories fermée et ouverte des championnats de Nouvelle-Zélande. Ils sont passés professionnels en 2002 et ont atteint la finale des championnats nationaux britanniques cette année-là, puis les deux années suivantes. Lorsque la BBC les a repérés en 2004 pour sa nouvelle émission de danse de salon avec des célébrités, ils étaient classés 14e au monde et ont signé en pensant ne participer qu’à une seule saison. Ils ont continué à concourir pendant les deux premières saisons de l’émission, puis ont quitté le circuit lorsqu’il est devenu évident qu’ils ne pouvaient pas préparer les championnats tout en entraînant des célébrités.

Strictly Come Dancing l’a rendu célèbre dans des conditions qu’il n’avait pas choisies. Il a terminé troisième de la première saison avec la soprano Lesley Garrett et, par la suite, le tirage au sort lui a rarement été favorable. En 2010, il a été associé à Ann Widdecombe, une femme politique conservatrice qui avait peu de dispositions pour la danse ; le vote du public les a conduits jusqu’en quart de finale, montrant à quel point l’attrait de l’émission dépassait les seuls pas de danse. D’autres années, il a dansé avec Jerry Hall et Nancy Dell’Olio. Avec la journaliste spécialisée dans la mode Susannah Constantine, il a terminé dernier pour la première fois. Il n’a atteint la finale qu’à la treizième saison, avec la présentatrice du journal télévisé Katie Derham. Ses premiers 10 parfaits sont arrivés lors de la dix-septième saison, à Blackpool, pour un American Smooth avec l’actrice Emma Barton ; le duo a terminé deuxième ex æquo en 2019. Il n’a jamais fait mieux.

Ses activités autour de l’émission ont complété son profil d’artiste de variétés. Il a été capitaine d’équipe dans le jeu télévisé de BBC One Hole in the Wall, dont il a pris les commandes en 2009 en remplacement de Dale Winton. En 2017, Polydor a publié son premier album, From the Top, qui s’est classé 21e au Royaume-Uni. Un an plus tard, il a fait ses débuts de romancier avec One Enchanted Evening, premier tome d’une série située dans les salles de bal du fictif Buckingham Hotel et qui compte huit livres ; son éditeur affirme que ses romans se sont vendus à plus de 500 000 exemplaires. Avec son confrère danseur professionnel Giovanni Pernice, il a réalisé deux séries de voyage pour la BBC, en Sicile puis en Espagne.

La promotion est arrivée en 2021. Il avait déjà remplacé un membre du jury pendant deux semaines lors de la saison 2020, le temps que Motsi Mabuse effectue sa quarantaine ; en juin, la BBC l’a nommé pour succéder définitivement à Bruno Tonioli, retenu aux États-Unis par les restrictions de voyage liées à la pandémie et par son rôle dans Dancing with the Stars. Après avoir passé dix-sept saisons à être noté, le danseur professionnel siège désormais aux côtés de Craig Revel Horwood, Motsi Mabuse et Shirley Ballas, muni de sa palette de notes.

L’image du gentleman n’a jamais complètement digéré un épisode. En 2009, après que sa partenaire Laila Rouass est arrivée en répétition avec un hâle artificiel, il a déclaré qu’elle « avait l’air d’une “paki” ». Il a présenté des excuses publiques et expliqué dans l’émission d’accompagnement de la BBC, It Takes Two, qu’il se sentait « embarrassé » et « stupide » ; la BBC n’a pris aucune mesure. Rouass a accepté ses excuses, estimé que l’affaire avait été exagérée et l’a ensuite soutenu lorsqu’il a été question de le nommer juré ; en 2024, elle l’a de nouveau défendu, tout en continuant de qualifier ses propos d’inacceptables. Cet épisode fait contrepoids à son charme : il rappelle que les plaisanteries vendues par l’émission comme inoffensives pouvaient franchir la ligne rouge, et que le diffuseur a rapidement décidé que des excuses suffisaient. Il existe aussi un argument plus discret contre la légende de l’éternel outsider. Les partenaires qui l’ont rendu populaire ont souvent relégué hors champ le danseur qui avait été classé 14e au monde, et ses prestations dont on se souvient le mieux sont les numéros comiques, qui masquent son talent.

L’année de ses soixante ans, qu’il a fêtés en juillet, a été la plus chargée pour lui en dehors de la salle de bal. En janvier, il est apparu en costume dans The Masked Singer sur ITV, sous les traits du Renard arctique. En septembre, il a retrouvé le jury pour la vingt-quatrième saison de Strictly Come Dancing, la première sans Tess Daly et Claudia Winkleman, désormais présentée par Emma Willis, Josh Widdicombe et Johannes Radebe. Un contrat portant sur plusieurs livres, annoncé en octobre 2025 avec Bonnier Books UK, prévoit la publication de ses premiers mémoires, Steps in Time: The Music, Memories and Moments that Made Me, le 5 novembre 2026, une tournée au théâtre qui les accompagnera et une nouvelle série de fiction à l’automne 2027. Le 6 novembre, il sortira également Dance My Way To Christmas, un single swing qu’il a coécrit avec Jacqui Hicks et qu’il interprète avec Lance Ellington. « Sortir un single de Noël, c’est quelque chose dont j’ai toujours eu envie, depuis aussi longtemps que je me souvienne », a-t-il déclaré en annonçant le projet.

Il a épousé Hannah Summers à Cliveden en 2017 ; ils ont des jumeaux, un garçon et une fille. Ils vivent dans le Buckinghamshire.

Du 10 au 22 décembre, il présentera Anton at Christmas dans les salles de spectacle du Royaume-Uni et y interprétera son nouveau single devant un public qui, pour une fois, a acheté des billets pour le voir, lui, plutôt que sa partenaire.

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