Anna Gunn, ou comment Skyler White a fait de Breaking Bad un test sur la misogynie du public

Anna Gunn

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Naissance	11 août 1968 Cleveland, Ohio, United States
Profession	Actrice
Connu pour	Sully, Ennemi d'état, No Half Measures: Creating the Final Season of Breaking Bad
Récompenses	2 Emmy · SAG (partagé)

Dans Breaking Bad, Anna Gunn incarnait la seule personne qui ne cessait de dire non à Walter White. Skyler voyait clair dans les mensonges de son mari bien avant le reste de la famille, avant de finir par blanchir l’argent qui les finançait. Une bonne partie du public a décidé qu’elle était la méchante de l’histoire. Les votants des Emmy ont rendu le verdict inverse, deux fois, et l’écart entre ces deux jugements reste ce qui éclaire le mieux sa carrière.

La polémique a survécu à la série. Ce printemps, lorsque Frankie Muniz a confié à Bryan Cranston qu’il avait détesté Skyler, celui-ci l’a interrompu : « Anna Gunn est une actrice exceptionnelle. » Il a ensuite rappelé les faits de l’intrigue : une femme enceinte dont le mari disparaît sans explication, puis revient en fabriquant de la méthamphétamine en cristaux tandis que des gens meurent. Et il a demandé pourquoi c’était elle que les téléspectateurs voulaient voir disparaître. Vince Gilligan, le créateur de la série, a expliqué que cette hostilité l’avait troublé pendant des années, car le personnage ne la méritait pas — pas plus que l’actrice.

Anna Gunn est née à Cleveland, dans l’Ohio, le 11 août 1968, mais c’est à Santa Fe, au Nouveau-Mexique, qu’elle a grandi, à quelques heures de route par l’autoroute d’Albuquerque, où Breaking Bad allait ensuite se dérouler. Elle a étudié le théâtre à la Northwestern University, avec un semestre à la British American Drama Academy de Londres, et obtenu son diplôme en 1990. Puis direction Los Angeles : une maison à Laurel Canyon qu’elle partageait avec Pamela Adlon, et des auditions.

Pendant près de dix ans, les rôles sont arrivés au compte-gouttes. Son premier crédit à l’écran fut un épisode de Quantum Leap, puis elle est apparue dans Seinfeld et dans la première saison de Murder One. Dans The Practice : Donnell et Associés de David E. Kelley, elle est devenue Jean Ward, la procureure adjointe qui affrontait le cabinet de la défense dans le prétoire, un rôle récurrent qu’elle a tenu de 1997 à 2002. Tony Scott l’a choisie pour Ennemi d’État en 1998, et elle a prêté sa voix à Ariel dans les jeux vidéo Legacy of Kain pendant plusieurs années.

Deadwood lui a demandé davantage. Dans le western de David Milch pour HBO, elle incarnait Martha Bullock, une veuve qui épouse par devoir, et non par amour, le frère de son défunt mari, Seth Bullock, joué par Timothy Olyphant. Elle doit ensuite vivre au cœur d’une ville où tout repose sur les dialogues denses et fleuris de Milch. Anna Gunn a fait de la retenue de Martha le cœur du personnage. Elle a repris le rôle dans Deadwood, le film, en 2019.

Skyler est arrivée ensuite. La série dramatique de Gilligan pour AMC a été diffusée de 2008 à 2013 et, en 62 épisodes, Anna Gunn a transformé une épouse écrite comme un obstacle soupçonneux en l’adulte le plus exposé moralement de la série : celle qui a compris la première ce qu’était devenu Walter et a pourtant choisi, pendant un temps, de l’aider à le cacher. Elle a été nommée au Primetime Emmy de la meilleure actrice dans un second rôle dans une série dramatique en 2012, puis a remporté la récompense en 2013 et de nouveau en 2014. Elle a également partagé un Screen Actors Guild Award avec l’ensemble de la distribution.

Anna Gunn a elle-même nommé le problème avant que quiconque, au sein de la production, ne le fasse. Dans un texte publié par The New York Times en août 2013, elle a cité un message en ligne qui demandait : « Quelqu’un pourrait-il me dire où trouver Anna Gunn pour que je puisse la tuer ? », avant d’expliquer que Skyler était devenue « un point de cristallisation pour les sentiments de nombreuses personnes à l’égard des femmes fortes, non soumises et maltraitées ». Elle avait raison, et Gilligan a reconnu par la suite que la série, racontée du point de vue de Walt, avait joué contre son personnage. Ce texte a aussi contribué à la figer dans cette image. Pendant des années, les interviews sont revenues sur la haine plutôt que sur son interprétation, et le vacarme autour de Skyler a étouffé la précision du jeu de l’actrice. Drôle de destin pour une comédienne : livrer une interprétation si juste que les spectateurs en oublient qu’elle joue, puis lui en faire le reproche.

La suite a été plus régulière que ne le laissait penser le bruit médiatique, et moins visible. En 2014, Fox a construit Gracepoint, son remake américain de Broadchurch, autour d’elle et de David Tennant ; la série n’a duré qu’une saison de dix épisodes. CBS l’a choisie aux côtés de Gary Sinise pour tenir l’un des rôles principaux d’une série dérivée d’Esprits criminels, avant de commander la série sans elle en 2015. Le cinéma lui a mieux réussi. Equity de Meera Menon, un thriller de Wall Street centré sur des femmes, a été présenté en compétition à Sundance en 2016, avec Anna Gunn dans le rôle d’une banquière d’affaires qui se bat pour conserver sa place. La même année, Clint Eastwood l’a choisie aux côtés de Tom Hanks dans Sully.

La scène a occupé une place plus importante dans sa carrière que ne le laissent penser ses crédits à l’écran. En 2014, elle a joué Off-Broadway dans Sex with Strangers, mis en scène par David Schwimmer, puis, en 2019, elle a incarné Maxine Faulk aux côtés de Clive Owen dans La Nuit de l’iguane de Tennessee Williams, dans le West End londonien.

Ces dernières années, ses rôles à l’écran ont privilégié les seconds rôles de caractère. Elle a tenu un rôle récurrent dans Physical, sur Apple TV+, en 2021. En 2022, elle a joué le premier rôle dans le huis clos horrifique d’Alison Star Locke, The Apology, où elle incarne Darlene Hagen, une alcoolique en rétablissement dont la veille de Noël bascule lorsque son ancien beau-frère fait irruption et qu’un secret concernant sa fille disparue éclate au grand jour. En 2024, elle a interprété Margit Sorensen dans la première saison de Sugar, la série policière avec Colin Farrell.

Anna Gunn a été mariée à l’acteur écossais Alastair Duncan de 1990 jusqu’à leur divorce, en 2009 ; ils ont deux filles. En octobre 2026, elle a rendu hommage publiquement à RJ Mitte, qui jouait son fils Walter Jr. et est mort à 34 ans. Elle s’est souvenue de leur rencontre, alors qu’il avait 14 ans, et l’a appelé « mon fils de télévision adoré ».

Aucun nouveau projet à l’écran n’a été annoncé. Son parcours reste donc ce qu’il est depuis quelque temps : plus de trente ans de travail sur scène, dans des séries de prestige et au cinéma, toujours présenté à travers ce rôle où elle disait non au protagoniste. Ses prochains choix décideront combien de temps encore cette présentation restera la première ligne de son histoire.