Le patron de Skydance, David Ellison, veut fusionner HBO Max et Paramount+, mais le bouquet passera d’abord

Le mot le plus révélateur prononcé par David Ellison cette semaine était « fondamentalement ». Interrogé sur l’avenir de HBO Max et de Paramount+ maintenant que Skydance possède les deux plateformes, le directeur général a donné la réponse qu’il avait déjà formulée, en y ajoutant une nuance : « À long terme, le projet consiste fondamentalement à les réunir. »

Mis en regard des propos tenus peu auparavant par le responsable du streaming, Casey Bloys, ce commentaire ressemble moins à un désaccord qu’à une succession d’étapes. Bloys a évoqué le bouquet comme modèle. Ellison y souscrit, pour l’instant. Le bouquet constitue la première phase de la fusion, et non une solution de remplacement : une distinction qui change ce que les abonnés doivent surveiller.

Ellison et Bloys décrivent le même calendrier

Ellison s’est exprimé lors d’un événement de presse organisé sur le site de Paramount pour marquer la finalisation du rachat de Warner Bros. Discovery par Paramount, donnant naissance à un groupe qui porte désormais le nom de Skydance. À court terme, a-t-il déclaré, les plateformes ne fusionneront pas : « Il faudra un certain temps pour y parvenir. Je pense donc que, dans l’immédiat, elles continueront à être exploitées séparément. » Selon lui, le bouquet arrivera « dans un avenir relativement proche ».

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C’est proche du scénario décrit par Bloys lors de l’événement Screentime de Bloomberg. « Je citerais le bouquet HBO Max-Disney, qui a rencontré un grand succès », a-t-il déclaré, selon le compte rendu de The Hollywood Reporter. « Peut-on imaginer quelque chose de ce genre ? Ce serait tout à fait logique. » Interprétées comme deux positions opposées au sommet, ces déclarations se contredisent. Lues comme les étapes d’un calendrier, elles concordent.

Le bouquet sert d’abord à mesurer le marché

Comme l’a rapporté Deadline, Bloys expliquait que les deux services s’adressent à des publics d’abonnés distincts. C’est précisément pour cela que le bouquet doit venir en premier. Une offre commune permettra à Skydance de mesurer le chevauchement entre ces publics et de savoir combien chacun est prêt à payer, avant de demander à qui que ce soit de changer d’application.

Ellison n’a jamais caché le résultat final visé. Lors d’une conférence téléphonique avec des investisseurs en mars, il a déclaré que le rapprochement « nous donne aujourd’hui un peu plus de 200 millions d’abonnés en vente directe aux consommateurs », avant d’ajouter : « Nous pensons que cela nous place en très bonne position pour rivaliser avec les leaders du secteur. » C’est au cours du même appel qu’il a prononcé la phrase qui le contraint désormais : « HBO doit rester HBO. Ils ont bâti une marque phénoménale. »

L’IA peut fusionner les infrastructures, pas les marques

Pour justifier une mise en œuvre rapide, Ellison mise sur la technologie. « Compte tenu des progrès de l’intelligence artificielle et d’autres technologies, nous pensons pouvoir accélérer concrètement la réalisation de cet objectif », a-t-il déclaré. Il s’appuie sur une expérience menée en interne : selon Deadline, le groupe a déjà réuni les infrastructures techniques de Paramount+, BET+ et Pluto TV, sans que les abonnés ne s’en aperçoivent.

Ce précédent est moins probant qu’il n’y paraît. Une fusion des systèmes en arrière-plan fonctionne précisément parce que personne ne la voit. Intégrer HBO Max à Paramount+, ou l’inverse, relève d’un choix visible par l’utilisateur : le nom de l’application, le logo de la vignette, le prix sur la facture. Warner Bros. Discovery a déjà mené cette expérience en retirant HBO du nom du service pour l’appeler Max, avant de rétablir HBO Max en juillet 2025 et de redonner ainsi toute sa place à la marque haut de gamme.

Les formules « HBO doit rester HBO » et « les réunir » ne peuvent donc coexister que sous une seule forme : HBO comme espace de marque au sein d’un service unique. 9to5Mac a avancé que Skydance pourrait devenir le nom de ce service à terme. L’entreprise n’a rien annoncé de tel.

Ni calendrier, ni prix, ni nom

Ellison n’a fixé aucune date pour le lancement du service commun, et Skydance n’a publié aucun tarif pour le bouquet. Les analystes commencent déjà à évaluer les gains potentiels : Morgan Stanley, cité par How-To Geek, prévoit que le groupe issu de la fusion dépassera les 240 millions d’abonnés d’ici à 2030. Bloys, qui dirigeait HBO, devrait superviser les contenus de l’activité de streaming fusionnée.

La première manifestation visible de cette fusion ne sera pas une nouvelle application. Ce sera le prix du bouquet, et ce chiffre en dira plus sur la durée réelle du « court terme » que tout ce qui a été dit sur le site de Paramount.

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