JB Perrette, bras droit de Zaslav pour le streaming, reste chez Skydance pour piloter le business d’Ellison

Les dirigeants d’une entreprise rachetée prennent généralement la porte. JB Perrette, l’un des plus proches lieutenants de David Zaslav chez Warner Bros. Discovery, fait le choix inverse : il reste chez Skydance, désormais dirigé par David Ellison, avec des responsabilités élargies et un rôle de pendant commercial aux deux principaux responsables des contenus du groupe fusionné.

Comme le rapporte Dade Hayes dans Deadline, la plupart des réactions à la nouvelle équipe dirigeante de Skydance se sont concentrées sur les responsables des contenus, notamment Casey Bloys, Channing Dungey et George Cheeks. Perrette sera pourtant coprésident et directeur des activités commerciales de Skydance DTC et de Skydance TV. Il travaillera aux côtés de Bloys, coprésident et directeur des contenus de la branche streaming, et de Cheeks, qui occupe la même fonction au sein du groupe télévisuel. Il supervisera directement, à l’échelle mondiale, la distribution, la commercialisation des espaces publicitaires, la vente de contenus, la stratégie DTC, le marketing et les opérations commerciales.

Son parcours explique en grande partie ce choix. Chez WBD, il dirigeait les activités mondiales de streaming et de jeux vidéo. Il a notamment piloté le déploiement de HBO Max dans plus de 130 marchés, dont le Royaume-Uni, l’Allemagne et l’Italie, après la fin d’un accord de diffusion de longue date avec Sky. Sous sa direction, l’activité de streaming est devenue rentable. Le point plus délicat de son bilan reste le changement de nom de HBO Max en Max, en 2023, qu’il a mené avec Zaslav avant le retour du service à son nom d’origine. Auparavant, chez Discovery, il avait contribué au lancement de Discovery+ et du service de streaming d’Eurosport. Durant ses onze années chez NBCUniversal, où il a travaillé en même temps que Zaslav, il est devenu président de la distribution numérique et des chaînes affiliées. Il a également joué un rôle déterminant dans le lancement de Hulu, coentreprise avec Fox créée en 2007.

Selon des personnes au fait du dossier, plusieurs semaines d’échanges ont permis à Perrette de gagner la confiance d’Ellison et de son codirecteur général, Ynon Kreiz. « C’est souvent lui qui pose les meilleures questions dans la pièce et qui a la vision la plus globale », a confié à Deadline un ancien collègue. La rémunération liée à l’opération a aussi son poids : selon un document déposé en mars auprès de la SEC, les sommes que Perrette doit toucher dans le cadre de l’accord s’élèvent à 142 millions de dollars. Une source y voit une motivation possible. « Il n’avait certainement pas besoin d’argent, a-t-elle déclaré. Il s’est manifestement senti attiré par cette occasion. »

Le chantier qui l’attend relève des infrastructures. La semaine dernière, Gerry Cardinale, investisseur de Skydance, a déclaré que la fusion des infrastructures de Paramount+, Pluto et BET+ avait déjà porté ses fruits et qu’elle serait répétée « quand nous intégrerons l’univers HBO ». Selon un dirigeant d’une plateforme de streaming concurrente, ce travail pourrait permettre d’économiser des centaines de millions de dollars, alors que Skydance vise au moins 6 milliards de dollars d’économies : « JB est bien choisi pour ce genre de mission, parce qu’il est prêt à entrer dans le détail. » La publicité reste la grande inconnue. Une personne au fait du dossier a expliqué que son intitulé de poste avait suscité « beaucoup de confusion », car il n’a pas d’expérience approfondie dans ce domaine, et que la hiérarchie des ventes publicitaires sous sa responsabilité n’avait pas encore été définie.

Une autre source a décrit cette lacune en des termes plus frappants. « Tout ce que nous tenions pour acquis pendant toutes ces années lors des présentations aux annonceurs est désormais en jeu, a-t-elle déclaré. Ellison essaie d’en faire une entreprise technologique. »

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