Tom Cruise a annoncé sa nouvelle partenaire de la même manière qu’il annonce tout désormais — comme un événement, depuis l’infield de Daytona, le logo de Days of Thunder dans son dos tel un système météorologique qui revient à l’heure dite. Les trade papers ont rangé l’info sous la rubrique nostalgie : un autre moteur que Hollywood garde au garage, redémarré pour un public qui se souvient du premier tour de piste. Ce que ce classement oublie, c’est la partie qui compte vraiment. Ce n’est pas qu’Anne Hathaway soit arrivée. C’est ce pour quoi on l’a engagée.

Elle n’est pas la petite amie du pilote. Dans la suite, elle incarne la propriétaire et l’ingénieure de l’écurie de course — la personne qui contrôle la machine dans laquelle Cole Trickle s’attache, qui signe les chèques, lit la télémétrie et décide quand il rentre au stand. C’est un centre de gravité bien différent de celui sur lequel cette franchise a été bâtie, et il mérite qu’on s’y arrête avant que le marketing ne l’aplatisse en « Cruise remet les gaz ».

Parce que l’original savait exactement où il voulait sa femme. Le film de Tony Scott donnait à Nicole Kidman le rôle de la médecin qui tombe amoureuse du pilote casse-cou et passe la seconde moitié du film à le supplier de lever le pied — la médecin comme conscience, l’intérêt amoureux comme pédale de frein. Elle était essentielle à l’ambiance du film et structurellement une passagère : l’intrigue arrivait à Cole, et elle y réagissait. Trente-cinq ans plus tard, la même franchise confie à sa tête d’affiche féminine le garage. Le poste n’a pas été pourvu à nouveau. Il a été réécrit, de faire-valoir à patronne.

Pour Hathaway, cette réécriture est presque autobiographique. Le public l’a découverte en fille qu’on relooke — la princesse en formation, l’assistante qui va chercher le café et prend les ordres dans un bureau de mode pendant que quelqu’un de plus puissant décide de sa valeur. Les premiers arcs étaient une étude de la déférence. Tout ce qui a suivi a été une lente et délibérée migration vers l’autre chaise : la femme qui dirige la pièce plutôt que celle qui la subit. La casting comme propriétaire de la voiture de Cole Trickle n’est pas un effort à ce stade. C’est la destination vers laquelle elle se dirige depuis deux décennies.

C’est pourquoi cela se lit comme un choix et non comme un chèque de paie. Hathaway n’a pas besoin d’une suite à Cruise. Elle sort de l’une des plus grandes années de sa carrière, passant d’un nouveau tour en tant qu’Andy Sachs dans le retour du Diable s’habille en Prada à L’Odyssée de Christopher Nolan, aussi demandée qu’une star de cinéma peut l’être. Elle a pris un rôle qui lui permet d’être l’autorité à l’intérieur d’un genre — le film de course — qui a passé un siècle à traiter les femmes comme du décor dans les tribunes. La tension est déjà lisible sur le papier : la star la plus bankable du moment, jouant un homme dont tout l’être est son refus d’être géré, répondant à une femme dont le travail est de le gérer.

Le reste, c’est le maximalisme habituel de Cruise. Paramount a fixé la suite pour l’été 2028, tournée pour l’IMAX et promettant Dolby Cinema, 4DX et tous les formats premium que le multiplex peut surfacturer. Jonathan Levine réalise sur un scénario de Will Staples, avec Jerry Bruckheimer et Tommy Harper à la production aux côtés de Cruise, qui a dévoilé le tout à Daytona quelques heures avant que les stock-cars ne disputent leur finale de saison. On parle même d’un intérêt rapporté à ramener Kidman — rapporté, pas confirmé — ce qui mettrait l’ancienne passagère et la nouvelle pilote dans le même film, un casting que personne ne devrait laisser sur la table.

Que le film soit bon ou non se résume à une question que les bandes-annonces ne mettront jamais en avant. Pas de savoir si Cruise sait encore conduire vite — il le peut, avec une lassante compétence — mais si le film a le cran de laisser la femme au stand le rappeler au box, et de le penser. Pour une fois, le véhicule de star a un nom sur la porte, et ce n’est pas le sien.

Étiquettes: Tom Cruise, Anne Hathaway, Paramount, sequels, Days of Thunder

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