Epic repousse son jeu de tir Marvel et Star Wars et bannit le code écrit à la main

Epic Games a repoussé son premier grand jeu Disney, un jeu de tir mettant en scène des personnages Marvel et Star Wars, et demandé aux équipes chargées de le créer de cesser d’écrire du code à la main. Selon Bloomberg, qui a consulté des messages internes, l’un des directeurs du jeu a indiqué aux équipes qu’il n’y aurait « plus de code écrit à la main » et que les éléments visuels du jeu seraient « générés à l’aide de processus entièrement fondés sur l’IA ». Les développeurs devront plutôt orienter et corriger les résultats produits par des modèles comme Claude, d’Anthropic.

Le créateur de Fortnite serait ainsi, selon Bloomberg, le premier grand éditeur de jeux vidéo à tenter de concevoir un titre à gros budget en faisant de l’IA le socle de toute la chaîne de production, plutôt que de l’utiliser comme un outil pour trouver des idées ou réaliser de premières esquisses. Pour les joueurs, la question est simple : un jeu conçu de cette manière peut-il donner l’impression d’être autre chose qu’un assemblage d’éléments générés ? Elle se pose alors que deux des marques les plus jalousement protégées du divertissement figurent sur la boîte.

Epic ne cache pas la direction prise. « Nous adoptons un développement accéléré par l’IA, sous la conduite des développeurs d’Epic, qui sont les visionnaires et les moteurs créatifs de tout ce que nous faisons », a déclaré Jake Jones, directeur de la communication, dans un communiqué transmis à Bloomberg. Le directeur général Tim Sweeney est allé plus loin sur X, peu avant la publication de l’article, écrivant qu’Epic menait « un virage majeur » et « réaffectait ses développeurs pour se réorganiser en vue d’une accélération maximale grâce à l’IA ».

Comme Epic conçoit aussi Unreal Engine, l’outil sur lequel s’appuient de nombreux autres studios pour créer leurs jeux, cette expérience dépasse le cadre d’un seul jeu de tir. Sweeney l’a lui-même présentée ainsi : l’objectif, a-t-il écrit, « n’est pas de faire la même chose avec moins de monde, mais de permettre à chacun ici de créer PLUS et MIEUX, et de faire profiter toutes les équipes qui utilisent Unreal des avantages de cette technologie ». Il a déjà soutenu que les mentions signalant l’utilisation de l’IA, comme celles que Valve impose sur Steam, n’avaient pas de sens, puisque ces outils interviendront dans presque toutes les productions à venir.

Les développeurs qui ont reçu cette consigne se sont montrés moins convaincus. Ils ont appris le changement lors d’un appel vidéo la semaine précédente et certains sont restés stupéfaits, selon les sources de Bloomberg ; quelques-uns espéraient que l’annonce n’était pas tout à fait sérieuse. D’autres ont posé la question à laquelle le mémo ne répondait pas : qui repérera et corrigera les erreurs si le code comme les éléments visuels sont générés par un modèle ? Plusieurs doutaient que le plan puisse fonctionner, tout simplement.

Les circonstances rendent la promesse plus difficile à prendre au pied de la lettre. Le jeu avait déjà pris du retard avant la directive sur l’IA, Epic ayant mal évalué le nombre de développeurs et le temps nécessaires, selon le même article. En mars, Epic a également supprimé plus de 1 000 postes, invoquant le recul de l’engagement autour de Fortnite. Lorsqu’un utilisateur a demandé à Sweeney sur X comment ce virage s’accordait avec ces licenciements, il n’a pas répondu. À un autre, qui lui disait qu’il ne comprenait pas l’état d’esprit ambiant, il a répondu : « Beaucoup voudraient que nous soyons de nouveau en 2016, mais ce n’est pas le cas. »

Ce public est nombreux. Dans l’enquête menée cette année par la Game Developers Conference auprès de plus de 2 300 professionnels du secteur, 36 % ont déclaré utiliser l’IA générative au travail, principalement pour la recherche et la réflexion, plutôt que pour écrire du code ou produire des éléments finalisés. Cinquante-deux pour cent ont estimé que cette technologie était néfaste pour le secteur, contre 30 % un an plus tôt, et les jeux commercialisés avec du contenu généré par l’IA ont suscité des plaintes de joueurs qui jugent le résultat de moins bonne qualité.

Disney a beaucoup à perdre ou à gagner dans cette affaire. En 2024, le groupe a investi 1,5 milliard de dollars dans Epic en échange d’une participation au capital, et ce jeu de tir devait lancer un partenariat entre les deux entreprises, qui devait donner lieu à plusieurs jeux. L’IA leur a déjà joué un mauvais tour en public : en 2025, une version de Dark Vador doublée par une IA et intégrée à Fortnite s’est mise à répéter des jurons, jusqu’à ce qu’Epic déploie un correctif d’urgence. Disney n’a pas répondu à la demande de commentaire de Bloomberg.

La sortie du jeu de tir était prévue pour mars 2027. Il n’a désormais plus de date de sortie, et Epic n’a pas précisé ce que ce report impliquait pour la taille de l’équipe qui continue de travailler dessus.

Quand il sortira, son générique aura quelque chose d’inhabituel : des héros Marvel, des personnages de Star Wars, le moteur maison d’Epic et du code que, sur ordre de l’un des directeurs du jeu, personne dans l’équipe n’était censé écrire à la main.

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