Joe Mixon chez les Seahawks : un ancien Pro Bowler repart de l’équipe d’entraînement

Joe Mixon aurait pu laisser sa carrière s’achever dans le silence. Libéré par Houston après une blessure au pied qui lui a fait manquer toute une saison, ce running back sélectionné au Pro Bowl était devenu le genre de joueur dont on voit le nom s’éloigner peu à peu, jusqu’à la retraite, sans que personne ait besoin de l’annoncer. Au lieu de cela, il rejoint l’équipe d’entraînement des Seattle Seahawks, le plus bas échelon d’un effectif NFL. Ce choix en dit davantage sur lui que sur la profondeur de l’effectif qu’il intègre.

La plupart des articles ont analysé cette décision du point de vue de Seattle : une équipe à court de coureurs qui récupère le meilleur nom encore disponible, avec, en prime, la question des conséquences en fantasy football et de l’intérêt de le réclamer au ballottage. Ces deux angles se défendent. Mais ils passent à côté de ce qui concerne Mixon : un running back qui sortait d’une saison au Pro Bowl et qui choisit aujourd’hui de repasser une audition, à un âge où les coureurs sont généralement poussés vers la sortie.

La saison qui s’est volatilisée

Mixon n’a pas disparu progressivement. Son dernier match remonte au parcours de Houston en playoffs, en janvier 2025, au terme de sa première saison chez les Texans. Il avait alors couru pour 1 016 yards et inscrit 11 touchdowns, décrochant la deuxième sélection au Pro Bowl de sa carrière, après celle obtenue avec Cincinnati en 2021. Lorsqu’il a quitté les terrains, il sortait de l’une de ses meilleures saisons.

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Puis il y a eu le pied. La blessure s’est manifestée avant le camp d’entraînement, alors qu’il était loin de l’équipe, et les Texans ne l’ont jamais vraiment expliquée ; Seattle Sports la qualifie encore de mystérieuse. Il a passé toute l’année 2025 loin des terrains, avant de subir une opération du pied en février, selon Pro Football Rumors, puis d’être libéré en mars. Le printemps a passé, puis l’été, puis les premières semaines de la saison, sans qu’il signe avec une équipe. Pro Football Rumors le disait sans détour : tout laissait penser qu’il ne rejouerait plus en NFL.

Le premier signe que Mixon voyait les choses autrement est venu d’un endroit inattendu. Une vidéo promotionnelle pour sa marque de chaussettes, OneSock, se terminait sur ces mots : « Me revoilà, bébé ! » Quelques jours plus tard, Jay Glazer, de Fox, annonçait qu’il se rendait à Seattle. Après une séance d’entraînement, les Seahawks ont déposé les documents nécessaires.

Seattle a besoin de lui pour des raisons qui n’ont rien à voir avec la nostalgie. Kenneth Walker III est parti en tant qu’agent libre, Jadarian Price, choisi au premier tour, a été placé sur la liste des blessés après une blessure à la poitrine et Zach Charbonnet poursuit sa rééducation après la rupture du ligament croisé antérieur subie lors des playoffs de la saison dernière. L’entraîneur principal Mike Macdonald n’a pas cherché à enjoliver la situation : « Il nous manque des coureurs. Il nous faut des running backs. C’est un bon running back. »

Cette dernière phrase résume tout le contrat. Un contrat au sein de l’équipe d’entraînement permet à Seattle de faire monter Mixon dans l’effectif de match jusqu’à trois fois avant de devoir le signer dans son effectif de 53 joueurs, comme le précise Pro Football Rumors. Chaque promotion est un examen. Houston avait autrefois fait un échange pour le recruter et lui avait accordé une prolongation de contrat de plusieurs millions de dollars ; le voilà maintenant de retour à devoir prouver qu’il mérite sa place un dimanche.

Faut-il recruter Joe Mixon en fantasy football ?

Les joueurs de fantasy football veulent une réponse par oui ou par non ; la réponse honnête, c’est : peut-être, mais sans se précipiter. Emanuel Wilson est actuellement le running back numéro un de Seattle, avec George Holani derrière lui et Velus Jones Jr. en troisième option. La rubrique fantasy de NBC Sports conseille de ne pas se dépêcher d’aligner Mixon, estimant que Wilson devrait conserver le premier rôle pendant que le vétéran retrouve son rythme. Pro Football Network le décrit comme « un pari très spéculatif » : il mérite une réclamation, mais pas qu’on consacre une grosse part de son budget d’agents libres à le recruter.

Le calendrier est lui aussi chargé. Charbonnet devrait être le premier à revenir ; Pro Football Network table sur un retour autour de la sixième ou de la septième semaine, tandis qu’ESPN indique qu’il ne fera pas ses débuts contre San Francisco ce week-end. Price sera absent au moins jusqu’à la huitième semaine, pour un match contre Chicago. Mixon commence dans l’équipe d’entraînement ; il ne devrait pas retrouver immédiatement les terrains, le temps de se remettre en forme, selon OutKick.

En pratique, dans les ligues profondes où une place sur le banc ne sert à rien, le garder sous le coude est raisonnable. Dans les ligues moins fournies, surveillez les promotions. La première fois que Seattle le fera monter dans l’effectif pour un match vous en apprendra davantage que n’importe quel compte rendu d’entraînement.

Mixon arrive avec 7 428 yards à la course en carrière, 60 touchdowns au sol et cinq saisons à plus de 1 000 yards, dont la plupart en sept ans chez les Bengals, qui l’avaient choisi au deuxième tour de la draft en 2017. Les recruteurs le considéraient comme un talent de premier tour ; sa chute à la draft était liée à une affaire d’agression remontant à 2014, à Oklahoma, qu’il avait réglée en plaidant coupable. Il a 30 ans.

Les running backs ont rarement le choix de la façon dont ils quittent le sport. En acceptant la plus petite offre que Seattle pouvait lui faire, Mixon a au moins choisi comment tenter de rester : une promotion après l’autre, avec un pied que personne n’a vu à l’épreuve d’un match depuis près de deux ans.

Étiquettes: running backs, Seattle Seahawks, Joe Mixon, Mike Macdonald, Zach Charbonnet

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