Les meilleurs meneurs savent décider à qui confier le dernier ballon. Jalen Brunson a fait ce choix devant le public d’un studio, plutôt que face à une défense placée, et il l’a fait comme il l’a toujours fait : il a gardé le ballon juste assez longtemps pour lancer l’action, puis l’a transmis.

La plupart des articles ont présenté son monologue dans Saturday Night Live comme une simple apparition : le cinq majeur des Knicks débarquait à la première de la saison pour chambrer son meneur. C’est bien ce qui s’est passé. Mais cela passe à côté du sujet des blagues. Chaque question de ses coéquipiers renvoyait à un chapitre de sa carrière, et l’homme au centre de la scène a gardé son sérieux, encaissant chaque pique sans chercher à avoir le dernier mot.

C’est lui qui a donné le ton. « Ce soir, je vais aborder la présentation de l’émission comme j’ai abordé les matchs des finales des Knicks, a-t-il déclaré, selon Yahoo Sports. Les trois premiers quarts de l’émission seront donc catastrophiques. Le dernier sketch, lui, sera incroyable. » La blague ne fonctionne que parce que tout le monde dans la salle connaît déjà sa version des fins de match.

Est ensuite venue la passe. Brunson a annoncé qu’il prendrait les questions du public, qui s’est révélé être composé de Karl-Anthony Towns, Josh Hart, Mikal Bridges et OG Anunoby. Towns a ouvert le bal : pouvait-on se faire sortir pour fautes dans SNL ? On lui a répondu que non ; il a aussitôt compris l’avantage. « Donc je peux rester là pendant toute l’émission ? Pas mal. » Bridges a demandé à Brunson de confirmer qu’il avait de longs bras. Il a répondu oui, et Bridges a enchaîné avec la réplique que ClutchPoints a saluée comme la meilleure sortie pince-sans-rire de la soirée : « Pourtant, je ne volerai jamais. »

La question d’Anunoby est celle qui a révélé la vérité sur la conquête du titre. « Tu te souviens du match 4, quand tu as tenté ce tir à la fin et que tu l’as raté ? » Brunson s’en souvenait. Et de ce qui s’était passé ensuite ? « Oui. Tu l’as remis dans le panier. » Anunoby : « Ah oui. C’était génial. »

Voilà toute la conquête du titre en quatre répliques : la star manque son tir, un coéquipier le reprend, et la star est suffisamment sûre d’elle pour faire de cet échec une blague. En général, le monologue est le moment de l’animateur en solo. Brunson a consacré les premières minutes à tendre la perche aux punchlines de quatre autres joueurs, ce qui correspond à peu près à la fiche de poste du meneur qu’il est.

Hart s’est attaqué au portefeuille. « C’est vrai que tu as accepté une baisse de salaire de 113 millions de dollars juste pour prolonger avec les Knicks ? » Brunson : « Oui, c’est assez vrai. » Hart, selon Variety, a voulu savoir si cette somme était toujours disponible. C’est rare, une vanne qui fait aussi office de note à la direction. En 2024, Brunson a signé une prolongation de quatre ans pour 156,5 millions de dollars, renonçant à un contrat plus élevé afin de donner à New York davantage de marge pour construire son équipe. Hart n’a pas échappé aux piques : Yahoo Sports relève qu’il a aussi dû répondre de son tir manqué près du panier lors du match 3.

Kenan Thompson a incarné le dernier type d’interpellateur qu’un champion puisse entendre. Dans la peau de Stephen A. Smith, d’ESPN, il a commencé ainsi : « Laissez-moi vous dire une chose, Jalen Brunson. Je suis assez grand pour reconnaître que j’avais tort. » Brunson l’a interrompu : « Ça va durer combien de temps ? » La réponse — « Encore sept minutes environ » — a résumé avec le plus de justesse ce que la victoire fait à ceux qui doutaient de vous.

L’histoire derrière la blague mérite qu’on s’y arrête, car elle n’a pas commencé au sommet. Brunson est le fils de Rick Brunson, qui a disputé neuf saisons en NBA avant de devenir entraîneur au sein du staff des Knicks. Il a remporté deux titres NCAA avec Villanova ainsi qu’un trophée de meilleur joueur universitaire de l’année, mais il a tout de même dû attendre le 33e choix de la draft 2018, Dallas le sélectionnant au deuxième tour. Il a rejoint New York comme agent libre en juillet 2022, avec un contrat de quatre ans et 104 millions de dollars.

Quatre saisons plus tard, il est le MVP des finales du premier titre des Knicks depuis 1973, remporté en cinq matchs face aux San Antonio Spurs. Selon NBA.com, il a tourné à 32,6 points de moyenne et a conclu la série avec 45 points lors du match 5, égalant le record de Michael Jordan du plus grand nombre de points inscrits lors d’une victoire à l’extérieur qui scelle le titre en finale. Il a 30 ans.

Il est aussi le cinquième joueur de NBA seulement à présenter SNL, après Bill Russell, Michael Jordan, Charles Barkley et LeBron James. La première de la saison 52 a été diffusée le 26 septembre, avec Katseye pour invité musical, à l’occasion de ses débuts dans SNL. À la fin du monologue, ses quatre coéquipiers l’avaient rejoint sur scène.

Les Knicks lanceront la défense de leur titre à domicile face aux Philadelphia 76ers, le 20 octobre. Tard dans le match, le ballon retrouvera Brunson et, cette fois, les quatre hommes autour de lui connaîtront déjà la chute : s’il manque son tir, quelqu’un le remettra dans le panier.

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Jalen Brunson à SNL : le cinq majeur des Knicks le chambre, jusqu’aux 113 millions sacrifiés

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