Zlatan Ibrahimović, l’ancien roi du Parc devenu l’homme de l’ombre du Milan

Zlatan Ibrahimović

Photo: Colleen Sturtevant / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Naissance	3 octobre 1981 Malmö, Sweden
Profession	Ancien footballeur professionnel ; conseiller de l'AC Milan (RedBird Capital)
Palmarès	Eredivisie ×2 · Serie A ×3 · La Liga · Ligue 1 ×4 · EFL Cup 2017 · Europa League 2017
Distinctions individuelles	Prix du but de l'année de la MLS · Prix du meilleur nouveau venu de la MLS · Trophée Kopa

Après la cinquième place de l’AC Milan, les propriétaires ont fait le ménage dans les bureaux du club : le directeur général est parti, tout comme l’entraîneur, le directeur sportif et le directeur technique. Un homme, lui, est resté. Zlatan Ibrahimović n’avait aucun titre officiel à perdre. Il est officiellement conseiller de RedBird Capital, le fonds par l’intermédiaire duquel Gerry Cardinale est propriétaire de Milan, et Cardinale l’a présenté comme son représentant au club. Pendant plus de vingt ans, Ibrahimović a réclamé le ballon et le micro. Aujourd’hui, son influence passe par un canal invisible pour tous ceux qui ne travaillent pas dans le bâtiment, et il ne rend de comptes qu’à une seule personne.

Cette situation correspond bien à une carrière qui s’est toujours racontée comme l’histoire d’un homme seul face au groupe. Il y a eu le garçon de Rosengård qui volait des vélos, l’adolescent qu’Arsène Wenger n’a pas réussi à faire venir à Arsenal, l’attaquant qui a dit à Pep Guardiola exactement ce qu’il pensait de lui, avant de le raconter dans un livre. Il parle aussi de lui-même à la troisième personne. Cette habitude fait partie de la plaisanterie, mais aussi de la stratégie.

Rosengård et Malmö

Ses deux parents ont quitté la Yougoslavie pour la Suède, où ils se sont rencontrés : Šefik Ibrahimović, un Bosniaque de Bijeljina, et Jurka Gravić, une Croate. Leur fils est né à Malmö le 3 octobre 1981 et a grandi dans le quartier de Rosengård. Ses parents se sont séparés et il a vécu principalement avec son père. Dans son autobiographie, il décrit un réfrigérateur rempli de bière et presque rien d’autre, et un garçon qui traversait la ville en courant pour aller dîner chez sa mère.

Il a joué au FBK Balkan, un club fondé par des immigrés yougoslaves, avant d’être recruté par le Malmö FF. Il a intégré l’équipe première en 1999, la saison où Malmö a été relégué, et a contribué à faire remonter le club dès l’année suivante. L’Ajax l’a acheté en 2001. Ronald Koeman en a fait un titulaire ; il a remporté deux titres d’Eredivisie et inscrit un doublé contre Lyon pour ses débuts en Ligue des champions.

Quatre championnats et un trophée manquant

La Juventus a déboursé 16 millions d’euros pour lui en 2004, et Fabio Capello s’est attaché à le rendre impitoyable devant le but. Les deux titres de champion remportés à Turin lui ont ensuite été retirés dans le cadre du scandale du Calciopoli. Alors que la Juventus descendait en Serie B, Ibrahimović est parti à l’Inter, avec qui il a remporté trois titres consécutifs de Serie A. Barcelone l’a recruté en 2009. Il a gagné la Liga lors de son unique saison au club, s’est brouillé avec Guardiola, puis a été prêté à l’AC Milan, où il a de nouveau remporté le championnat.

En 2012, le Paris Saint-Germain a fait de lui le visage de son nouveau projet. Il a remporté quatre titres de Ligue 1 et, au cours de son dernier printemps à Paris, a plaisanté en disant qu’il ne resterait qu’à condition que la tour Eiffel soit remplacée par une statue à son effigie. Manchester United lui a offert des retrouvailles avec José Mourinho, ainsi que la Coupe de la Ligue anglaise et la Ligue Europa en 2017, même si une blessure aux ligaments du genou l’a privé de la finale à Stockholm. Puis il y a eu Los Angeles : deux buts dès ses débuts avec le LA Galaxy contre le LAFC, le premier à 45 mètres, puis son 500e but en carrière contre Toronto, que l’attaquant a qualifié de « 500e victime ».

Avec la Suède, il a inscrit 62 buts, un record national qui tient toujours. Le dernier des quatre buts qu’il a marqués contre l’Angleterre, lors du premier match disputé à la Friends Arena, était un retourné acrobatique à 35 mètres, dos au but. Il lui a valu le Prix Puskás de la FIFA 2013. Il a remporté à 12 reprises le Guldbollen, le prix du meilleur joueur suédois, un record.

La pièce manquante au palmarès

Malgré tout cela, il n’a jamais gagné la Ligue des champions. À son apogée, les critiques étaient précises : il disparaissait lors des plus grandes soirées européennes. Barcelone l’a recruté alors qu’il venait de remporter la Ligue des champions et a été éliminé en demi-finale par l’Inter, le club qu’il venait de quitter. Lorsqu’il a rejoint Milan, il a déclaré qu’il était venu pour la gagner. Sa bravade faisait de lui un sujet idéal pour la presse, mais lui permettait aussi de fixer lui-même les règles de son récit. Moi, Zlatan Ibrahimović, l’autobiographie écrite avec David Lagercrantz, raconte son enfance et sa querelle avec Guardiola dans ses propres mots, sans concession ; presque tous ses adversaires y sont présentés sous un jour défavorable. Malmö a découvert le prix que pouvait coûter cette maîtrise de son propre récit. Quelques semaines après le dévoilement, en 2019, d’une statue à son effigie devant le stade de la ville, il a acheté 23,5 % du Hammarby, un rival de Stockholm. Des supporters de Malmö ont alors vandalisé la statue et y ont mis le feu.

Le deuxième passage à Milan

Il est revenu à Milan en janvier 2020, à 38 ans, pour rejoindre une équipe qui n’avait plus remporté le championnat depuis près de dix ans. Le club l’a gagné en 2022, avec Ibrahimović comme voix la plus forte du vestiaire et buteur à l’occasion. En mars 2023, à 41 ans, il est devenu le joueur le plus âgé à marquer en Serie A. Le 4 juin 2023, il a annoncé sa retraite à San Siro. Six mois plus tard, RedBird l’a recruté comme partenaire opérationnel et conseiller principal du club.

Dans cette fonction, la frontière entre influence et responsabilité est restée floue. Après le grand ménage de mai 2026, la presse italienne l’a présenté, aux côtés de Cardinale, comme le principal acteur de la recherche qui a abouti à la nomination de Rúben Amorim au poste d’entraîneur en juin, et l’a situé juste sous le propriétaire dans la hiérarchie sportive. Quand les résultats ne sont pas au rendez-vous, personne ne sait vraiment ce qu’il faut lui reprocher. C’est tout l’avantage d’un poste sans nom sur la porte.

Le studio et l’écran

Fox Sports l’a engagé comme consultant en plateau pour la Coupe du monde 2026, son premier travail à la télévision, aux côtés de Rebecca Lowe, Alexi Lalas et Thierry Henry. Les critiques ont été chaleureuses. Lorsque l’Espagne a battu l’Argentine en finale, le 19 juillet, il a conclu son intervention à l’antenne : « C’était la première et la dernière fois pour moi. »

L’écran l’avait déjà accueilli auparavant. Le documentaire Becoming Zlatan a suivi ses années à Malmö et à l’Ajax ; le film de 2021 Jag är Zlatan a confié à un jeune acteur le rôle du garçon de Rosengård ; et Guillaume Canet l’a transformé en Romain vêtu d’une armure, Caius Antivirus, dans Astérix et Obélix : L’Empire du Milieu. Sa compagne est Helena Seger, et leurs deux fils, Maximilian et Vincent, sont tous deux footballeurs professionnels. Cet été, Maximilian a quitté Milan pour l’AZ Alkmaar.

La première saison d’Amorim constitue le premier véritable test d’une structure sportive qu’Ibrahimović a contribué à bâtir. Un attaquant pouvait désigner le tableau d’affichage. Un conseiller, lui, ne peut que montrer les personnes qu’il a choisies.

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