Zendaya, ou comment une carrière Disney est devenue la matière première d’un cinéma d’auteur

Ce qui est difficile à expliquer dans la carrière de Zendaya, ce n’est pas qu’elle ait survécu au statut de star pour enfants — beaucoup y ont survécu, mal. C’est qu’elle semble avoir maintenu deux versions d’elle-même en activité simultanée, dans une contradiction apparente qui ne se résout jamais. Elle est l’actrice qui joue Rue Bennett, une adolescente héroïnomane au centre d’une série HBO sur les dommages spécifiques de l’adolescence américaine, et aussi celle qui incarne MJ dans la franchise de super-héros la plus lucrative de l’histoire du cinéma. Ces rôles ne s’annulent pas. C’est là où la réflexion critique achoppe.

Elle a grandi à Oakland, en Californie, dans une famille où la performance était prise au sérieux. Son père, Kazembe Ajamu Coleman, était enseignant avant de quitter sa carrière pour gérer celle de sa fille ; sa mère, Claire Stoermer, a enseigné dans une école primaire de Fruitvale pendant près de vingt ans. Enfant, elle a traversé plusieurs disciplines — hip-hop avec Future Shock Oakland, hula avec l’Academy of Hawaiian Arts — avant d’arriver au théâtre via l’Oakland School for the Arts, où elle a travaillé comme assistante du directeur de salle au California Shakespeare Theater, apprenant depuis les marges avant d’en occuper le centre.

Disney Channel est arrivé avant l’âge adulte. Shake It Up, la série de comédie musicale lancée en 2010, en a fait un visage familier pour une génération précise — et invisible pour tout le reste. K.C. Undercover a suivi, avec un changement de statut significatif : elle n’était plus seulement la protagoniste, elle était aussi productrice, façonnant un personnage dont l’intelligence et la loyauté familiale répondaient à ses propres spécifications.

Le basculement vers le cinéma adulte est passé par Hugh Jackman. The Greatest Showman (2017) lui a confié le rôle d’Anne Wheeler, une trapéziste navigant le spectacle public de l’amour à travers une ligne raciale, pour 472 millions de dollars de recettes mondiales. L’appel suivant venait de Marvel. Spider-Man: Homecoming l’a présentée en Michelle Jones — MJ en abrégé — avec une performance qui volait les scènes sans chercher à les occuper.

La transformation nécessaire est venue de Sam Levinson. Euphoria, la série HBO de 2019, a fait de Zendaya Rue Bennett, narratrice et protagoniste construite autour de l’addiction, du deuil et du chaos particulier d’avoir dix-sept ans sans soi stable. Deux Emmy Awards ont suivi, en 2020 et 2022 — elle est devenue la plus jeune lauréate de la catégorie Meilleure actrice dramatique de l’histoire, et la première actrice noire à la remporter deux fois. Il faut s’arrêter sur ce fait : en 2022, elle avait vingt-cinq ans. La troisième saison, vraisemblablement la dernière, a été diffusée en avril 2026.

Entre ces deux Emmy, elle a passé sept minutes dans un désert et modifié la trajectoire d’une franchise. Denis Villeneuve l’a choisie pour Chani dans Dune (2021), avec un temps d’écran que la plupart des réalisateurs auraient réservé à un personnage d’importance structurelle moindre. Villeneuve a fait de ces sept minutes l’argument pour la suite : dans Dune: Deuxième Partie (2024), Chani est devenue le centre narratif, « mon point de référence », selon le réalisateur. Challengers est arrivé la même année — le film de Luca Guadagnino sur une ancienne joueuse de tennis reconvertie en entraîneuse au cœur d’un triangle amoureux et compétitif — et lui a valu une nomination aux Golden Globes.

La tension dans la carrière de Zendaya que la critique n’a pas encore pleinement nommée concerne la musique. Elle a sorti un premier album en 2013 — electropop aux instincts commerciaux, avec le single Replay qui a atteint le Hot 100 — et l’a ensuite largement mis de côté à mesure que la carrière dramatique s’accélérait. Elle continue de chanter dans des films musicaux, The Greatest Showman l’a démontré. Mais l’album, et l’ambition d’artiste-auteure qu’il représentait, n’a jamais eu de suite. Choix définitif ou report : la question reste ouverte. Ce qui est certain, c’est que c’est la seule version d’elle-même que la multiplicité de sa carrière n’a pas encore accueillie.

2026 est, selon ses propres mots, l’année la plus intense de sa carrière. The Drama, un film A24 de Kristoffer Borgli, a généré 126 millions de dollars en recettes mondiales depuis sa sortie en avril. The Odyssey, l’épopée de Christopher Nolan dans laquelle elle joue Athéna, sort en juillet, en même temps que Spider-Man: Brand New Day, où elle partage l’écran pour la première fois professionnellement avec Tom Holland, dont elle est fiancée depuis le tournant de l’année 2024-2025. Dune: Part Three clôt l’année en décembre, achevant une trilogie dans laquelle son personnage est passé de la périphérie au cœur.

Elle est née à Oakland et n’a pas fait de sa vie personnelle un récit public. Ses fiançailles avec Holland sont devenues visibles lorsque la bague est apparue aux Golden Globes de janvier 2025. Sa famille — son père, désormais son manager ; sa mère, qui tient une petite bijouterie — reste impliquée dans une vie conduite, pour quelqu’un d’aussi présente dans la culture, avec une discrétion peu commune.

The Odyssey, Spider-Man: Brand New Day et Dune: Part Three sont tous programmés avant la fin de l’année. Elle a évoqué l’idée de disparaître un peu, après. Pour une carrière construite sur la multiplicité, cette pause sera elle-même une déclaration.