Ynon Kreiz, l’homme de Barbie chez Mattel, prend les commandes opérationnelles de Skydance

Ynon Kreiz

Photo: Gage Skidmore from Peoria, AZ, United States of America / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Naissance	1965 Israel
Profession	Dirigeant de médias
Récompenses	Cannes Lions Entertainment Person of the Year · TIME100 Personnes les plus influentes

L’été où Barbie a rempli les salles, le studio qui l’avait portée à l’écran était Warner Bros., et le dirigeant qui avait convaincu une entreprise de jouets de produire le film s’appelait ינון קרייז. Il se trouve désormais de l’autre côté de ce partenariat. En tant que codirecteur général de Skydance Corporation, l’entreprise née de l’absorption de Warner Bros. Discovery par Paramount, ינון קרייז est chargé de la gestion quotidienne du studio qui a sorti son plus gros pari. David Ellison garde la stratégie, la programmation des films et séries ainsi que la technologie ; ינון קרייז prend en charge les opérations, l’intégration et un objectif d’économies à la hauteur d’un endettement colossal.

Son parcours explique ce choix. De la télévision pour enfants aux émissions de téléréalité, en passant par la vidéo en ligne et les jouets, ינון קרייז a été appelé à la rescousse chaque fois qu’une entreprise des médias devait être reconstruite, allégée ou vendue — et il a fait les trois. Dans son annonce, Ellison a salué sa « puissance opérationnelle ». Sur le site des studios Warner, à Burbank, où les salariés ont vu se succéder les échecs de différents propriétaires, la formule a été accueillie avec moins d’enthousiasme.

ינון קרייז est né en Israël en 1965 et a grandi dans les quartiers de Ramat Chen et Ramat Efal, à Ramat Gan, près de Tel-Aviv. Il rêvait de devenir footballeur, jusqu’à ce qu’une blessure à la jambe mette fin à ses ambitions. En 1991, il a obtenu un diplôme d’économie et de gestion à l’université de Tel-Aviv, puis est parti à Los Angeles pour décrocher un MBA à l’Anderson School de l’UCLA. Il a terminé ses études en 1993, tout en donnant des cours de surf. À l’UCLA, il a rencontré le magnat israélien des médias חיים סבן, avant de rejoindre son entreprise en 1994.

חיים סבן l’a envoyé à Londres en 1996 pour lancer Fox Kids Europe, une coentreprise avec News Corporation, le groupe de Rupert Murdoch. ינון קרייז en a été président du conseil d’administration et directeur général de 1997 à 2002. Il y a développé une chaîne payante pour enfants diffusée dans 56 pays et en 17 langues. Disney a racheté la société mère en 2001 ; il est parti l’année suivante, à l’expiration de son contrat. Il a ensuite passé deux ans comme associé au sein du fonds d’investissement Benchmark Capital Europe.

En 2008, il a pris la tête d’Endemol, le producteur néerlandais de Big Brother et de Deal or No Deal. Il a cherché à orienter l’entreprise vers la fiction, mais Endemol croulait sous la dette d’un rachat conclu au sommet de l’essor du capital-investissement en 2007. Il l’a quittée en 2011, sans que ce problème soit résolu. Son étape suivante était plus modeste. En 2012, il a investi dans Maker Studios, un réseau de créateurs YouTube, dont il est devenu président du conseil d’administration, puis directeur général un an plus tard. En mars 2014, il l’a vendue à Disney pour 500 millions de dollars, auxquels pouvaient s’ajouter jusqu’à 450 millions liés aux résultats, puis a quitté ses fonctions en 2016, à l’expiration de la période de complément de prix.

Mattel l’a fait entrer à son conseil d’administration en 2017. En avril 2018, il a remplacé Margo Georgiadis, qui n’avait tenu qu’un an à peine, au poste de directeur général, avant d’être nommé président du conseil d’administration quelques semaines plus tard. La première phase a consisté à tailler dans les coûts : selon les chiffres de Mattel, un programme d’économies a réduit de 29 % les effectifs hors production et permis d’atteindre 875 millions de dollars d’économies annuelles fin 2019. La deuxième phase reposait sur l’idée qui l’a fait connaître : Mattel possédait des personnages, et non de simples produits, et devait les monétiser comme le ferait un studio. Mattel Films a soutenu le Barbie de Greta Gerwig, dont ינון קרייז était producteur exécutif. Le film a engrangé environ 1,4 milliard de dollars dans le monde en 2023, devenant la plus grosse sortie de l’année, et a remporté l’Oscar de la meilleure chanson originale. Le magazine TIME l’a inclus dans sa liste des cent personnalités les plus influentes de 2024, avec un hommage de J.J. Abrams, qui saluait un homme « qui imaginait Mattel non pas comme une entreprise de jouets, mais comme une entreprise de divertissement ». Le même été, les Cannes Lions l’ont désigné personnalité de l’année dans le secteur du divertissement.

L’histoire de Barbie met en valeur son bilan. Mais la stratégie des studios n’a pas enchaîné les succès au même rythme. Les Maîtres de l’univers, le film sur He-Man réalisé par Mattel avec Amazon MGM, dont ינון קרייז était une nouvelle fois producteur exécutif, est sorti en juin 2026 et a rapporté environ 29 millions de dollars en Amérique du Nord, pour finir à près de 114 millions dans le monde, alors que son budget était estimé à 170 millions de dollars ou plus. Un mois auparavant, Southeastern Asset Management, qui détient environ 4 % de Mattel, avait publié une lettre ouverte appelant le conseil d’administration à envisager un retrait de la Bourse ou une fusion avec Hasbro. Le fonds estimait que son concurrent avait mieux réussi dans le numérique et s’interrogeait sur 150 millions de dollars de nouveaux investissements. Selon les calculs de Reuters, l’action Mattel a progressé d’environ 5 % pendant les années où ינון קרייז en a été le directeur général, tandis que le S&P 500 a presque triplé. Il a quitté Mattel au moment même où ses actionnaires se demandaient si l’entreprise devait encore exister seule ; chez Fox Kids comme chez Maker, ses passages s’étaient eux aussi achevés alors que l’entreprise changeait de mains.

Cette histoire explique aussi pourquoi Ellison le voulait. Paramount Skydance a annoncé sa nomination le 30 septembre 2026 ; ינון קרייז a quitté Mattel le 2 octobre. Roger Lynch, administrateur de Mattel et directeur général de Condé Nast, lui a succédé, avant que ינון קרייז ne rejoigne Paramount trois jours plus tard. Le rachat de Warner Bros. Discovery, évalué à environ 110 milliards de dollars, a été finalisé le 6 octobre, et le nouvel ensemble a pris le nom de Skydance Corporation. Lors de sa première réunion avec le personnel, sur le site des studios Warner, ינון קרייז a déclaré que « le secteur est à un tournant ». Deux jours plus tard, sur CNBC, il s’est montré plus précis au sujet des 6 milliards de dollars d’économies annuelles que l’entreprise s’est engagée à réaliser en trois ans : elles « viendront de la technologie, de la mutualisation du marketing, de l’optimisation de l’immobilier et de certaines réductions d’effectifs ». Il a ajouté : « La réduction des effectifs en fait partie. » Le 26 octobre, les deux codirecteurs généraux ont proposé aux salariés un programme de départ volontaire avant les licenciements et imposé un retour au bureau cinq jours par semaine.

Les contraintes sont connues. Skydance traîne une dette d’environ 80 milliards de dollars, prévoit de réunir Paramount+ et HBO Max au sein d’un même service et s’est engagée, dans le cadre de son accord avec les autorités antitrust, à sortir au moins 30 films par an en salles en 2027 et 2028, puis 32 par an jusqu’en 2031. ינון קרייז a signé un contrat de cinq ans assorti d’une prime de signature de 31,5 millions de dollars, versée en actions soumises à des restrictions. Il sera le visage de chaque coupe qui suivra.

Passionné de kitesurf, ינון קרייז est marié à אנט פבריקנט, ancienne navigatrice olympique israélienne. Ils ont quatre enfants. Il a été attaché de l’équipe olympique israélienne aux Jeux de Londres en 2012 et siège au conseil d’administration de Warner Music Group.

La dernière production Mattel de ינון קרייז est arrivée en pleine transition. Matchbox, le film, avec John Cena et coproduit par Mattel et Skydance Media, a été présenté en avant-première à New York le 5 octobre, puis est arrivé sur Apple TV quatre jours plus tard. Son producteur était alors devenu l’un des deux patrons de l’un de ses coproducteurs. Le prochain défi de ינון קרייז est celui qu’il a déjà relevé, jamais sans laisser de victimes dans son sillage : combien de personnes travailleront pour la nouvelle Skydance une fois les départs volontaires conclus, et le studio fusionné continuera-t-il à produire le genre de films qui l’a fait venir ?

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