Evan Spiegel, le patron de Snapchat que ses actionnaires ne peuvent pas contredire

Evan Spiegel

Photo: cellanr / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Naissance	4 juin 1990 Los Angeles
Profession	Entrepreneur dans la tech
Récompenses	Time 100

Pendant la majeure partie de sa carrière, Evan Spiegel a vu de grandes entreprises tirer profit d’idées lancées d’abord par Snapchat. Le format vertical des stories éphémères, qui occupe aujourd’hui Instagram et WhatsApp, est né dans son application. Aujourd’hui, le cofondateur et directeur général de Snap Inc. demande aux investisseurs de lui faire confiance pour un projet plus difficile à copier : Specs, des lunettes de réalité augmentée vendues plus de 2 000 dollars par une entreprise qui n’a jamais terminé un exercice avec un bénéfice net. Un fonds activiste veut que le projet soit séparé du groupe ou abandonné. Spiegel n’est pas obligé de l’écouter : les actions vendues au public ne donnent aucun droit de vote.

Spiegel a grandi à Pacific Palisades, fils de deux avocats de Los Angeles, à quelques kilomètres des plages où Snap installerait plus tard ses bureaux. À la Crossroads School de Santa Monica, il suivait déjà des cours de design à l’Otis College of Art and Design, avant d’étudier le design de produits à Stanford. Dans le cadre d’un cours, il y a présenté une application pour des photos qui s’effacent d’elles-mêmes. Avec ses camarades Bobby Murphy et Reggie Brown, il a lancé un prototype baptisé Picaboo ; quelques semaines plus tard, l’application avait été rebaptisée Snapchat.

Né à Los Angeles en juin 1990, Spiegel avait 20 ans lorsqu’il a présenté cette idée, en avril 2011, et Picaboo est arrivé sur l’App Store en juillet de la même année. Le récit des origines comporte un épisode contesté. Brown a porté plainte en 2013, affirmant que l’idée des photos éphémères lui appartenait et qu’il avait été écarté ; lors d’une déposition, Spiegel l’a décrit comme un stagiaire. Snap a versé 157,5 millions de dollars pour régler le litige en 2014, une somme que le public n’a découverte que lorsque l’entreprise a déposé son dossier d’introduction en Bourse. À ce moment-là, Spiegel avait quitté Stanford peu avant d’obtenir son diplôme et, en novembre 2013, il avait refusé une offre en espèces de 3 milliards de dollars que Facebook aurait formulée. Il est retourné à l’université pour valider les crédits qui lui manquaient et a obtenu son diplôme en 2018.

Ce qui justifiait ce refus, c’était une fonctionnalité lancée cet automne-là. Les Stories permettaient aux utilisateurs d’enchaîner des snaps dans une séquence visible par tous leurs amis pendant 24 heures ; dès le milieu de l’année 2014, elles étaient devenues l’usage principal de l’application, devant les messages privés. Instagram a lancé sa propre version en 2016. En septembre de la même année, Snapchat Inc. a pris le nom de Snap Inc. et annoncé les Spectacles, des lunettes de soleil équipées d’une caméra capable d’enregistrer des séquences de dix secondes, vendues dans des distributeurs automatiques jaunes baptisés Snapbots. Spiegel les a qualifiées de jouet. Environ 220 000 paires ont été vendues, et l’entreprise a passé en pertes quelque 40 millions de dollars de stocks et de pièces invendus à la fin de 2017.

Snap a fait son entrée à la Bourse de New York en mars 2017 sous le symbole SNAP. À 26 ans, Spiegel est devenu l’un des plus jeunes dirigeants d’une société cotée, deux ans après avoir été désigné par Forbes comme le plus jeune milliardaire du monde. La structure de l’offre a été son aspect le plus controversé : les acheteurs extérieurs ont reçu des actions sans droit de vote, tandis que Spiegel et Murphy conservaient plus de 70 % des voix. Time l’avait inscrit sur sa liste des 100 personnes les plus influentes en 2014, puis de nouveau en 2017.

L’image du fondateur visionnaire en matière de produits ne résume pas toute son histoire. En 2014, des courriels qu’il avait écrits au sein de sa confrérie étudiante à Stanford ont été divulgués par Gawker ; ils étaient truffés de remarques misogynes et homophobes. Spiegel a dit en être mortifié et n’avoir aucune excuse. La refonte de Snapchat en 2017 a suscité une pétition signée par plus de 1,2 million d’utilisateurs, et un simple tweet publié en février 2018 par Kylie Jenner, qui demandait si quelqu’un ouvrait encore l’application, a été suivi d’une chute de plus de 1,3 milliard de dollars de la valeur boursière de Snap. La gouvernance qui permet à Spiegel de miser sur le long terme signifie aussi qu’aucun actionnaire ne peut empêcher un pari de tourner mal.

Cette année, ce fonctionnement a été mis à l’épreuve plus ouvertement que jamais. En janvier, Snap a transféré ses lunettes dans une filiale distincte, Specs Inc. Le 31 mars, Irenic Capital, qui détient un intérêt économique d’environ 2,5 % dans les actions de catégorie A de Snap, a publié une lettre l’exhortant à séparer cette activité du groupe ou à la fermer. Le fonds affirmait que Snap y avait consacré plus de 3,5 milliards de dollars et y perdait environ 500 millions par an. Deux semaines plus tard, Spiegel a supprimé environ 1 000 postes, soit 16 % des effectifs, et a qualifié la situation de « moment décisif », promettant plus de 500 millions de dollars d’économies annuelles. « C’est une décision extrêmement difficile, et je suis profondément désolé pour les collègues qui vont nous quitter », a-t-il écrit dans une note rapportée par Business Insider.

Il n’a pas supprimé le projet de lunettes. En juin, au salon Augmented World Expo, il a dévoilé Specs au prix de 2 195 dollars et déclaré à Reuters que les investisseurs pouvaient rechercher des bénéfices à court terme, tandis que son travail consistait à viser le succès à long terme. Les résultats du deuxième trimestre, publiés en août, lui ont donné quelques arguments : le chiffre d’affaires a progressé de 19 % pour atteindre 1,6 milliard de dollars, la perte nette s’est réduite à 164 millions et le nombre d’utilisateurs quotidiens a atteint 493 millions. Dans une note adressée au personnel en septembre, il a reconnu que « nous n’avons jamais dégagé de bénéfice net annuel sur une année complète selon les normes GAAP », avant de lancer une formule destinée à ses rivaux : « TikTok a les tendances, Meta a l’échelle, et Snapchat vous connaît vraiment. »

Lors du lancement à Los Angeles, le 16 septembre, Spiegel a présenté Specs comme un élément d’un système qu’il appelle Specs Intelligence, avec un étui de recharge doté d’une connexion cellulaire, Verizon comme premier opérateur américain et des partenaires comme Shopify et la NBA. Les premiers essais ont jugé les montures encombrantes et le champ de vision étroit. En octobre, Forbes a résumé les doutes ainsi : Spiegel voit toujours l’avenir, mais semble incapable de le conquérir.

En dehors de l’entreprise, Spiegel a épousé le mannequin australien Miranda Kerr à Los Angeles, en mai 2017. Ils ont trois fils, et Spiegel est le beau-père du fils que Kerr a eu avec Orlando Bloom. Francophile convaincu, il a obtenu la nationalité française en 2018. Il a rejoint le conseil d’administration de KKR en 2021, puis celui de la galerie Gagosian en 2022. Lors de la cérémonie de remise des diplômes de l’Otis College en 2022, lui et Kerr ont remboursé les dettes étudiantes de la promotion.

La livraison de Specs est prévue cet automne aux États-Unis, en Grande-Bretagne et en France, et un espace de démonstration ouvert au public accueille les visiteurs à Los Angeles depuis le 1er octobre. Les premiers chiffres de vente diront si l’homme qui a refusé l’offre de Facebook a créé le prochain ordinateur, ou simplement une suite à 2 195 dollars de son jouet.

Étiquettes: affaires, ceos, chefs d'entreprise, Evan Spiegel, Snap Inc., Snapchat

À la une — Evan Spiegel

Voir tout →

Personnalités liées

À la une — Evan Spiegel

Les lunettes AR de Snap sont en vente à 2 195 dollars : autonomes, sans smartphone

L’IA Specs de Snap arrive sur iPhone et Mac, mais la partie anticipation reste sur invitation

Evan Spiegel l’avait vu venir : « une toute nouvelle façon de partager votre journée avec vos amis — ou avec tout le monde »

Personnalités liées

Discussion