Leopardon, le robot japonais de Spider-Man, fait des jouets des antiquités à Hong Kong

Il est un moment, conservé dans une simple boîte en carton, où le super-héros américain a cessé d’appartenir aux seuls États-Unis. Sur la face avant, Spider-Man se tapit sous Leopardon, un robot massif jaune, noir et argent, dessiné dans les aplats saturés des emballages de jouets japonais. Cette boîte, avec la figurine géante qu’elle renferme, est la pièce maîtresse de « Pop Culture: American Comics & Superheroes », l’exposition par laquelle JPS Gallery lance JPS Collectible, une nouvelle branche consacrée à la culture populaire.

L’argument de l’exposition tient à son cadrage : l’éphémère de grande consommation, le strip de journal, la figurine en vinyle souple, la photo dédicacée, porterait aujourd’hui le poids que les générations précédentes accordaient aux rouleaux peints et aux céramiques. C’est une affirmation appuyée à Hong Kong, et la galerie et son partenaire, le spécialiste des souvenirs SIGNHOLIC, la défendent avec des objets qui coûtaient autrefois l’argent de poche.

Vintage 1978 Japanese toy box showing the giant robot Leopardon above Spider-Man — 1978 Popy Jumbo Machinder Leopardon, made for Toei’s Spider-Man. Courtesy of JPS Gallery and JPS Collectible

Leopardon vient du Spider-Man en prises de vues réelles de Toei, né de l’accord de licences croisées de 1978 entre Marvel Comics et Toei, que le communiqué attribue à l’instinct de Stan Lee pour faire voyager ses personnages d’un média à l’autre. La série a compté 41 épisodes, et son robot, souvent présenté comme le premier robot géant d’une série Toei, s’est si bien vendu en jouet que le studio a repris l’idée dans sa gamme Super Sentai, adaptée plus tard en Occident sous le nom de Power Rangers. Le Jumbo Machinder de Popy exposé coûtait quelques centaines de dollars de Hong Kong ; la galerie estime un exemplaire impeccable à environ 300 000 HK$.

À côté se trouve l’objet plus discret et plus éloquent : une planche dominicale originale du strip The Amazing Spider-Man d’avril 2008, crayonnée par Alex Saviuk, encrée par Joe Sinnott et signée par Stan Lee. Grandeur nature, la planche montre ce que l’impression dissimule : des noirs posés au pinceau avec assurance, des bulles lettrées à la main, six cases rythmées au pas d’un quotidien. Face au robot, elle mesure le chemin qu’un personnage peut parcourir, d’une page encrée à un colosse de plastique sur le sol du salon.

L’exposition se déploie en trois espaces. The Global Archive s’ouvre sur des affiches de films hollywoodiens dédicacées, réunies par Waz, fondateur de SIGNHOLIC. The Time Tunnel reconstitue un salon hongkongais des années 1980 à partir des archives privées de Tim Yu, fondateur de JPS Gallery : comics en première édition, manuscrits signés par Stan Lee pour Spider-Man, Les Quatre Fantastiques et Iron Man, figurines anciennes, en écho aux années où les jouets « Made in Hong Kong » reliaient les enfants de la ville aux icônes américaines. The Collector’s Room, co-commissariée avec SIGNHOLIC, rassemble des cellulos d’animation, des photos dédicacées certifiées et des accessoires en édition limitée.

Black and white photo of the Avengers cast eating shawarma at a diner table, covered in gold and silver autographs — Avengers shawarma-scene photo signed by the cast. Courtesy of JPS Gallery, JPS Collectible and SIGNHOLIC

Cette dernière salle est aussi une boutique : des pièces comme une affiche d’Iron Man signée par Robert Downey Jr. ou une réplique du bouclier signée par Chris Evans sont à vendre. L’idée que l’objet produit en série aujourd’hui sera le patrimoine de demain est autant celle du marchand que celle de l’historien. Les meilleures pièces la défendent par le métier et la mémoire plutôt que par le prix, en retraçant comment une idée a traversé un océan pour revenir sous une autre forme.

« Pop Culture: American Comics & Superheroes » se tient du 4 au 24 décembre 2026 à la JPS Gallery Hong Kong, G/F, 88–90 Staunton Street, Central, après un vernissage le 3 décembre. La galerie, fondée à Hong Kong en 2014 puis implantée à Tokyo et Incheon, précise que l’exposition est indépendante et n’est pas soutenue par Marvel, Disney, DC ni Warner Bros. Discovery.

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