Tim Daly, l’acteur de Madam Secretary abonné aux hommes bien, meilleur en homme brisé

Tim Daly

Photo: Colleen Sturtevant / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Naissance	1 mars 1956 New York, États-Unis
Profession	Acteur
Connu pour	La Ligue des Justiciers : Échec, Superman/Batman: Apocalypse, SuperMan/Batman: Ennemis publics
Récompenses	Prix Theatre World · Prix Satellite

Pendant la majeure partie de la carrière de Tim Daly, la télévision lui a confié des rôles d’homme bien sous tous rapports. Il était le frère solide qui maintenait à flot une compagnie aérienne réduite à un seul avion dans Wings, le journaliste aux manières douces derrière la cape dans Superman, l’Ange de Métropolis, ou encore le mari aux côtés du personnage-titre de Madam Secretary. Aujourd’hui, dans Newlyweds, la série de NBC, il incarne un professeur guindé qui se marie sur un coup de tête, face à Téa Leoni, qui est aussi son épouse dans la vie. Pourtant, les rôles qui ont le plus attiré l’attention sur lui l’emmenaient dans la direction opposée : un chef de secte retranché dans un camp assiégé, puis un scénariste qui replonge dans l’addiction dans Les Soprano.

Cette dualité remonte à la maison où il a grandi. Son père était l’acteur de théâtre et de cinéma James Daly, sa mère l’actrice Mary Hope Daly, et sa sœur aînée est Tyne Daly. Il est monté sur scène pour la première fois alors qu’il était encore petit, dans une comédie de Jean Kerr aux côtés de ses parents et de deux de ses sœurs, puis a fait ses débuts à la télévision enfant, dans une adaptation d’Ibsen avec son père à l’affiche. Il s’est décrit comme très exigeant envers lui-même et fait remonter ce trait à son éducation. « Le théâtre était notre temple », a-t-il confié à Polly Gillespie, animatrice de radio néo-zélandaise. « Quand on y entrait, on était censé être à la hauteur de l’exemple donné par ce lieu magnifique. »

Dernier d’une fratrie de quatre enfants et seul garçon, James Timothy Daly est né le 1er mars 1956 au Mount Sinai Hospital, à Manhattan. Il a hésité entre le sport, la musique, la médecine et le droit avant de choisir le métier d’acteur à la Putney School, dans le Vermont. Au Bennington College, il a étudié le théâtre et la littérature, travaillé dans des troupes estivales et entamé sa carrière professionnelle alors qu’il était encore étudiant, dans une production d’Equus, la pièce de Peter Shaffer, en 1978. Après avoir obtenu son diplôme en 1979, il est retourné à New York pour poursuivre sa formation d’acteur et de chanteur.

Il a décroché son premier grand rôle au cinéma dans Diner de Barry Levinson, en 1982 : il y incarnait Billy Howard et partageait l’écran avec un jeune Kevin Bacon et Mickey Rourke. Alan Rudolph l’a choisi pour Bienvenue au paradis, et il a tenu le rôle principal de Almost Grown, la série dramatique de CBS créée par David Chase, une rencontre qui porterait ses fruits deux décennies plus tard. À Broadway, il a joué aux côtés d’Annette Bening dans Coastal Disturbances de Tina Howe, un rôle qui lui a valu un Theatre World Award en 1987.

Le rôle qui l’a fait connaître du grand public est arrivé en 1990. Située dans un petit aéroport de Nantucket, Wings lui confiait le rôle de Joe Hackett, le frère responsable d’un duo de frères en conflit, face à Steven Weber dans le rôle du frère irréfléchi. La sitcom de NBC a duré jusqu’en 1997. En parallèle, Daly a commencé à prêter sa voix à Clark Kent et à son alter ego dans Superman, l’Ange de Métropolis, une interprétation qu’une génération de téléspectateurs entend encore dès qu’elle pense au personnage. En 1998, il a incarné l’astronaute Jim Lovell dans De la Terre à la Lune, la minisérie de HBO produite par Tom Hanks.

Les séries conçues pour en faire une vedette ont été moins clémentes avec lui. Son remake du Fugitif, dans lequel Daly jouait le Dr Richard Kimble, lui a valu un Golden Satellite Award, mais CBS l’a annulé après une seule saison. Le contrat lui avait déjà coûté Superman : lorsque le personnage a rejoint la série animée Justice League, un autre acteur a repris le rôle vocal. Par la suite, ses autres séries en vedette, comme Eyes et The Nine, n’ont pas davantage tenu dans la durée. Les rôles qui ont révélé l’étendue de son talent sont ceux qui l’ont fait sortir du moule du gentil garçon. En 1993, il a incarné David Koresh dans le téléfilm La Secte de Waco, un projet critiqué parce que sa production avait commencé alors que le siège, au Texas, était toujours en cours. David Chase lui a ensuite écrit le rôle de J.T. Dolan, un toxicomane en rétablissement et scénariste de télévision en difficulté qui gravite par intermittence dans l’entourage de Christopher Moltisanti dans Les Soprano. Cette interprétation lui a valu une nomination aux Emmy Awards en 2007, dans la catégorie du meilleur acteur invité dans une série dramatique. L’image publique qui s’est imposée — celle du mari et du frère fiable — ne rend compte que de la moitié de ce qu’il a montré savoir faire.

La télévision généraliste a continué à lui proposer cette première moitié, et il a continué à en tirer le meilleur. De 2007 à 2012, il a incarné Pete Wilder, médecin adepte des médecines alternatives et amoureux du personnage de Kate Walsh, dans près d’une centaine d’épisodes de Private Practice. Il a retrouvé Superman pour une série de films d’animation sortis directement en vidéo, qui s’est achevée en 2012. En dehors des plateaux, il s’est aussi construit une carrière de producteur : avec sa société Red House Entertainment, il a soutenu Edge of America, récompensé par un Peabody Award, et fait ses débuts de réalisateur avec le film indépendant Bereft. Depuis 2008, il dirige également The Creative Coalition, une association à but non lucratif qui défend les intérêts du secteur du divertissement.

En 2014, il a décroché le rôle d’Henry McCord dans Madam Secretary, celui d’un ancien pilote des Marines et professeur de religion entraîné dans des opérations de renseignement tandis que son épouse dirige le département d’État. La série dramatique de CBS a duré six saisons et compté 120 épisodes ; ses propres enfants, Sam et Emelyn, y ont également fait de brèves apparitions. La série a aussi changé sa vie hors des plateaux. Daly, qui avait épousé l’actrice Amy Van Nostrand en 1982 avant de divorcer en 2010, a commencé une relation avec Leoni en 2014. Ils se sont mariés à New York le 12 juillet 2025.

Ses projets récents misent sur la même retenue. Dans le road movie de Stephen Ward Dust to Malibu, qu’il a également produit, il joue Phil Carroll, un père qui conduit sa fille dont il est séparé jusqu’à la côte californienne pour y disperser les cendres de sa mère. Tourné à Springfield, dans le Missouri, le film a été présenté en avant-première au Moxie Cinema de la ville en mai 2026, dans le cadre du centenaire de la Route 66. Newlyweds a suivi le 23 octobre 2026 : cette sitcom tournée avec plusieurs caméras a été créée par Jamie Lee Curtis et Gail Lerner, Curtis y revenant dans le rôle de l’ex-femme du personnage de Daly. Son lancement ne s’est pas déroulé sans heurts. Quelques semaines avant la première, Lerner a annoncé que NBC l’avait écartée de son poste de showrunneuse après six épisodes, invoquant des divergences artistiques. Bruce Helford, cocréateur de The Conners, lui a succédé. Les critiques sont partagées : Metacritic leur attribue une moyenne de 59.

La production reprend ce mois-ci sous la direction de Helford. À soixante-dix ans, Daly retrouve le format qui l’a révélé avec Wings, devant un public en studio, dans un nouveau rôle d’homme bien. Reste à savoir si Newlyweds saura faire une place aux zones d’ombre que Les Soprano avait mises au jour : c’est ce qui déterminera si la série ouvre un nouveau chapitre ou se contente de reprendre une formule familière.